烏盤江水奔騰不息，西起寧州，東至渭水。魏來和劉餃結一同站在烏盤江畔，不遠處的孩童們嬉戲玩耍，口中還唱著魏來小時候也曾听過的童謠。
“烏盤江流域遼闊，是大燕境內最大的河流。”
“在燕篡周之前，周朝重人道而輕神道，除了為國戰死的英烈，很少冊封其他正神，各地的神 多是民間供奉或自行修煉而成。”
“那時烏盤江雖大，神 卻各不相同，沒有一位能一統整個烏盤水域的神 。”
劉餃結望著波濤洶涌的江面，目光深邃，喃喃自語道。魏來听到這里，轉頭看向老人︰“所以您就是當年烏盤城百姓供奉的那位江神？”
老人沒有回答魏來的問題，他的眼神愈發恍惚，仿佛穿越回了百年前的歲月，那些場景在他眼前如流光般閃過。
那時，烏盤城還不叫烏盤城，而是烏盤鎮。大周戰亂不斷，各地軍閥割據，戰火紛飛。大量枉死或戰死的尸體來不及掩埋，都被扔進了烏盤江中，順流而下，來到了這里。再往東去，大燕的烏盤江、齊國的大泉河、鬼戎的白頭川都將匯入渭水。
北境九國的說法並不準確，實際上北境有十一國。除了燕、齊、鬼戎、楚等九國，還有兩國，其中之一便是橫跨北境、支流眾多的渭水神國。渭水之主，也是北境鱗類之主，渭水之神，更是北境水域之神。
渭水龍王坐鎮，烏盤江中那些亡魂尸首根本不敢流入渭水，只能堆積在烏盤江的尾部。亡魂尸骸堆積，這片山清水秀之地也被陰魂所挾持，常有水鬼作祟。
那時的我還是一只年輕力壯的水牛，烏盤鎮里喜歡我的小母牛從鎮東排到鎮西。但我不喜歡它們，我覺得它們的愛不夠純粹，更多的是**的沖動。相比之下，我更喜歡躺在草地上，看人們嬉戲、耕種，或者只是單純地聊天。但這樣的日子並沒有持續太久，烏盤江中的水鬼越來越猖獗，以前的江神被水中的惡鬼扯爛了頭顱，失去了江神的鎮壓，水鬼們更加肆無忌憚，一到晚上，家家房門緊閉。
後來，來了一個和尚，鎮壓了水鬼。他離開的那天，百姓們都去送行，我也跟著去湊熱鬧。誰知那和尚在人群中一眼就看到了我，他改變了主意，沒有離開。他走到我面前，說我很有慧根，要送我一場大造化。
和尚在江邊搭了一間茅屋，我就跟在他身邊。他每天都給我講一些莫名其妙的經文，我听得頭大，但還是願意跟著他。因為他不把我當牛，而是把我當朋友，一個可以交流的朋友。
人應該比牛活得久。但和尚是個很奇怪的人，他老得很快，比我還快。不到兩年，初見時二十歲出頭的和尚，就變得和我現在一樣老。我是一頭牛，什麼也做不了，只能每天盡量陪著他。烏盤江的水鬼還在鬧事，雖然只是小打小鬧，但我每天還是要馱著和尚去江邊鎮壓水鬼。
漸漸地，和尚的身體越來越虛弱。有一天，我馱著他往回走時，他突然從我的背上摔了下來。我著急地想把他扶起來，可無論是牛蹄還是牛嘴，都比不上一雙手有用。我有些著急，想去鎮里找人幫忙，和尚卻攔住了我。
他說，是時候給我那場造化了。我記得他只是輕輕一點，我就與身前的這片江水氣機相連，隨後化作了人形。
魏來听到這里，臉色微微一變。
修入神道，無非幾種方法，要麼是朝廷冊封，要麼是百姓供奉，再或者就是如渭水龍王一般，以通天修為將一地氣運與自身相連。除此之外，還有兩種方法，一是醍醐灌頂，二是仙人結發。前者是佛教大聖的手段，後者是道門聖人的神通。顯然，劉餃結遇到的和尚用的是醍醐灌頂。
魏來猜到了劉餃結的身份，卻沒想到他還有這樣一段過往，他不禁追問道︰“那後來呢？”
劉餃結臉色平靜地繼續說道︰“後來啊……”
後來我就成了這處水域的江神，和尚臨死前讓我把他的肉身燒了。我照做了，在火堆熄滅後，取出了一顆石頭，和尚說那是他的舍利，讓我貼身帶著，一來可以救命，二來日後若遇到有緣人，可將舍利贈予對方，也算是為他留下了一點傳承。
可我哪知道什麼是有緣人？但吃人嘴軟，拿人手短，我就一直把那舍利帶在身上，好好做這烏盤江的江神。那些水鬼水妖在我手下都掀不起什麼風浪，烏盤鎮也成了方圓百里內少有的淨土。許多百姓慕名而來，烏盤鎮的人口越來越多，逐漸發展成了烏盤城。
日子就這樣一天天過去，燕取代了周，我也做了幾十年的江神。我看著一代又一代的烏盤城人，從孩童變成父母，從父母變成老人，最後化為一仸黃土。
當你經歷了這些，你就會像我一樣，開始思考人活著的意義。在這紛繁復雜的世界走一遭，然後匆匆離去，似乎並沒有什麼意義。
這個問題一直困擾著我，直到有一天，一個女孩墜入了烏盤江。
說到這里，劉餃結頓了頓，臉上露出了與他年齡極不相符的羞澀，微微泛紅，渾濁的眼眶里也閃爍著光芒。魏來心想，那光芒，大概就是孫大仁看向呂硯兒時，眼中曾有的東西。哪怕歷經十年百年，哪怕頭頂霜雪，哪怕深埋黃土，只要想起那個人，許多事情依然清晰如昨，歷久彌新。
後面的故事多少有些俗套，無非是一個江神愛上了一個女孩，女孩不顧眾人反對嫁給了江神。這本該是故事的結局，卻偏偏發生了一些不該發生的事情。
也不知當時的皇帝是哪根筋搭錯了，突然派人開始清繳烏盤江中的神 。我雖是江神，但並非前朝冊封，按理說，就算改朝換代，也不該管到我的頭上。但大燕朝廷卻不講這些規矩，不管是前朝還是新朝，不管是陰神還是陽神，只要不是朝廷冊封的神 ，一律不問青紅皂白，全部鏟除。
我的神廟被拆，朝廷還張貼了禁令，不準百姓私自祭拜。好在我是陽神，不是那些只靠香火續命的陰神，不至于斷了香火就丟了性命。但我也不得不暫時離開烏盤城，躲進烏盤江避避風頭。
臨走前，我向我的妻子說明了一切，坦白了我的身份。那時我們的孩子才十歲，我告訴她，如果我回不來，她可以另嫁他人。但我的妻子很倔強，根本不听我的話，只說就算死也要等我回來。當時情況緊急，我無法與她細說，只能把那顆舍利交給她。
回到烏盤江後，那些負責圍剿我的朝廷軍隊突然全部撤退，我以為他們知難而退，此事就此作罷。在江中觀察了幾天後，確定他們不是假裝撤退，我才打算回家。可就在那時，我才發現自己中了圈套。
我回到烏盤江時，神魂就被一股力量鎖定了，只是一開始我沒有察覺，等想要離開時才發現已經被困在烏盤江中。那力量不斷抽取著我身為烏盤江神的神力，把我當成了圈養的牛羊……
說到這里，劉餃結的語調反倒平靜了許多，似乎與之前的種種相比，這段經歷更像是吃飯睡覺一樣平常。
我就這樣在烏盤江底呆了好幾年，不知道我的妻子和兒子過得怎麼樣。一開始我還想著反抗，後來沒了力氣，就一直處于半昏半醒的狀態。
這樣的情況持續了五年，按照那股力量吞噬的速度，大概再過兩三年，我就會徹底消失。有一天，昏睡在江底的我突然听到了妻子的聲音，我恍惚中睜開眼，看見一個金色的東西懸浮在江面。我下意識地伸出手，那東西就落在了我手中，是舍利，是和尚留給我的舍利。
說實話，看到那東西的一瞬間，我有些不安。但我還是握住了它。
然後，一道道影像從舍利中涌入我的腦海。
我的妻子一直帶著它，這五年來從未離身。
她喜歡在傍晚坐在我們的包子鋪門口，一坐就是一個時辰。
她會給饑寒交迫的親戚送去救命的錢，哪怕那個親戚以前對她不好，哪怕自己也不富裕。
她會在夜里輾轉反側，念叨著我的名字咒罵，一會兒哭一會兒笑。
她從不在孩子面前表現出這樣的異常，總是很堅定地告訴孩子，我說過會回來就一定會回來。但自己有空就會來到烏盤江邊，望著大江發呆。
最後，她還是累倒了。她躺在病床上，卻一直叮囑兒子，要把包子鋪開下去，因為我喜歡吃她做的包子，也因為我曾經說過，哪怕有一天我瞎了，老得走不動路了，只要聞到我們家包子鋪的香味，爬也能爬回家。
她想讓我能找到回家的路。
說到這里，劉餃結再次停下，轉頭看向魏來。
此時，他蹲坐在江邊的石碓上，嘴里又叼著不知從哪里找來的狗尾草。江水悠悠，波光粼粼，這些映照在他的側臉上，他面帶微笑地說︰“記得我給你講過的那個故事嗎？”
魏來一愣，隨即反應過來，點了點頭。
“其實我是騙你的。”劉餃結毫無歉意地說，“那舍利是在我妻子死後自己回到我身邊的，我沒有見到她最後一面，自然也沒有機會听她給我講任何故事。”
“所以我就自己給自己編了個故事。”