“除了那個怪老頭，還有什麼人？”楚河問道。
大多數的時光，我都是與那怪老頭一同度過的，
他每日都會傳授我諸多戰斗的法門。
但那些真正至高至上的秘法，他一個都不曾教與我，
我懷疑他是在防著我，大概是擔憂我將來某一天變得比他更為強大，會將他除掉。
當然，我這人向來有仇報仇，有冤報冤，老頭雖將我禁錮在那里，但也犯不著讓我殺了他。
在某種意義上，老頭稱得上是我的師父。
不過像老頭這樣的人，應當還有不少，
比如被你們斬殺的陳甲，陳乙他們。
這便是被老頭訓練出來的，可卻又並非老頭的徒弟。
以前我曾在老頭的口中听聞過一個詞，叫做古武傳承。”
夏乘鯉蹲在一旁，手里拿著一根小樹枝戳著地面。
“你為何對這個老頭抱有敵意？
按理來說，這個老頭自幼將你訓練到大，教給了你許多東西，
以你的實力和天賦，加上如今的年齡，放眼全球都是屈指可數的。
這不光是你本人具備極大的潛力，還需要一個真正有水平，有能力的好老師悉心指導。”
楚河總覺得夏乘鯉的情緒頗為怪異。
“對呀，這是為何呢？”
夏乘鯉丟掉了手中的樹枝，站了起來︰“你不說我都未曾察覺。
這種敵意仿佛存在于我的靈魂深處，與生俱來一般。
難道說我並非孤兒，而是那個老頭殺了我家里的人？
只因看中了我的天賦。
恰巧在我剛剛懵懂記事時目睹了全程，老頭不知，而我自己也因受驚過度忘卻了許多印象。
從而造就了如今這種不知緣由的敵意。”
楚河的嘴角扯了扯︰“你還是別先胡思亂想了。不然的話，說不定會平白誣陷了你的恩師。”
“楚先生說的有理。”許平安也在旁邊點了點頭。
隨後又听夏乘鯉講述了一些其他的事情，
楚河總覺得夏乘鯉口中的這位老頭身上隱藏著極大的秘密，
或許在這個世界上還有另外一小部分人，掌握著許多常人難以想象的事物。
可他們卻在暗中謀劃著諸多事宜，這令楚河難以理解。
因為按照夏乘鯉所言，甚至那個老頭的實力比他還要強。
可為何這樣的人物，或者說這樣的一批人物只是躲在暗處不現身呢？
三天的時間一晃而過。
不眠不休的戰斗，蕭宇，南庭雪，林作光和葉靈允，
很快就嫻熟地掌握了身體里短時間內，膨脹而出的強大力量以及對至高神性的掌控。
整個魔窟也徹底被這四人肅清了。
蕭宇，南庭雪，林作光和葉靈允的臉上都掛滿了深深的疲倦。
不過看著陰霾散去的這一片地方，四人還是覺得頗有成就感，
他們此舉算是徹底終結了大夏帝國的惡靈根源。
于是一行人啟程返回了大夏帝國的王城。
回到莊園之時，只有柳玉珠坐在草坪上。
至于蕭宇，南庭雪，林作光和葉靈允都已回到各自的家中或者住所休息去了。
這段時間他們極為疲憊，這種疲憊不僅體現在身體上，還有精神上。
在魔窟當中危險重重，雖說有夏乘鯉的保護。
可是，他們也不敢將自己的性命全然交托于夏乘鯉之手，
因為有好幾次他們真的差點就丟了性命。
一直高強度地留意著周圍的狀況，讓神經極度疲勞。
“楚先生，您回來了？”
柳玉珠連忙站起身來，目光看向楚河身後的玉藻前，夏乘鯉和許平安。
對于夏乘鯉，柳玉珠自然是不陌生的，可玉藻前和許平安她卻是頭一次見。
楚河簡要地介紹了這兩人的身份，柳玉珠的眼中閃過一抹驚訝。
對于玉藻前的名號，她自然是如雷貫耳，眼下在現實中初次得見，內心難免有些許波瀾。
至于許平安，柳玉珠內心則是有些抵觸和懼怕的。這
種抵觸與懼怕並非刻意，而是源自于心理上無法自我調控的情緒。
主要是許平安的模樣太過猙獰，哪怕只是站在旁邊，
都會讓人覺得周圍的溫度有所下降。
現今的許平安還沒有足夠的實力去掌控自身的氣息，也難以避免對周遭產生影響。
“你怎麼在這里？”
楚河在椅子上緩緩坐了下來，而後對著玉藻前和許平安招手示意他們。
至于夏乘鯉，根本無需他言語。
因為夏乘鯉早就比他動作還快地坐了下來，拿起桌子上的水果，自顧自地吃了起來。
“我如今的主要任務便是負責楚先生和女王陛下的聯絡，所以每天都會待在這座莊園之中，等待著楚先生歸來。”
柳玉珠微微一笑說道。
“最近大夏帝國應該安穩許多了吧？”
楚河隨手拿起一枚葡萄放進嘴里，感受著酸甜的汁水在舌尖綻放，這是一種久違的充滿生活氣息的煙火味道。
“那是當然，上一次楚先生大展神威，可謂是震驚了整顆藍星上所有的帝國和勢力。
如今，已沒有任何一方帝國膽敢對大夏帝國進行任何挑釁。”
柳玉珠笑著說道︰“女王陛下可是讓我專門在此盯著，若楚先生歸來，定要前往王宮。
女王陛下早已吩咐，王宮內的大廚準備了盛宴，以此來感謝楚先生。
畢竟像楚先生這樣的人物，整個大夏帝國都尋不出足以相稱的感謝之物。”
“跟我就不必這般寒暄了。”楚河不在意地擺擺手。
“不過楚先生，有件事情需請教您。
大夏帝國最近發生了一件古怪之事，有不少人變成了紙人。”
柳玉珠話鋒一轉，從放在桌子上的文件袋里取出一摞照片，放在了桌子上。
玉藻前走到楚河身後，伸出芊芊細手，輕柔地給楚河捏著肩膀。
還貼心地直接將照片取了一部分過來，放在楚河手中。
在那些最新拍攝的照片里，被一種難以言喻的詭異氛圍所籠罩。
畫面中，人物眾多，卻無一不被轉化成了蒼白無血色的紙人形態，
他們來自社會的各個角落，身份各異︰學生，服務員，教師，防衛隊員……
每一個角色都失去了生命的溫度，化作了祭奠儀式上的紙偶。
這些紙人，他們的臉頰兩側，被刻意涂抹上了兩抹刺眼的腮紅，
那顏色鮮艷得近乎妖異，與周身的蒼白形成了鮮明對比。
他們的衣物，盡管材質已化為虛無，但那份精致與細節卻被詭異保留，依舊栩栩如生，彰顯著生前各自的身份與風采。
更令人細思極恐的是，這些紙人的面容，不僅保留了生前的輪廓，更將那一刻的情緒凝固成了永恆。
有的雙目圓睜，滿眼的驚恐仿佛還能听到那聲未完的尖叫。
有的則面容平和，嘴角掛著一抹淡淡的微笑，但那笑容背後隱藏的，或許是更深層次的絕望與無奈。
更有甚者，臉上交織著復雜的情感，既有對過往的愧疚，也有對未來的釋然。
仿佛在這一刻，所有的恩怨情仇都得到了某種形式的和解。
尤為引人注目的是，當目光深入這些紙人的眼眸深處，
你會發現一種難以名狀的微笑，那笑容是被某種力量強行扭曲出來的，帶著一種超脫與解脫的意味。
它不同于生前的任何表情，更像是靈魂在經歷了一場漫長而痛苦的掙扎後，
終于找到了歸宿，獲得了片刻的安寧與滿足。
這樣的笑容，與表面臉上那些或驚恐，或絕望，或平靜的臉龐交織在一起，形成了一種難以言喻的和諧，卻又讓人心生寒意，頭皮發麻。
整張照片，就像是一幅精心布置的恐怖畫卷，
每一個細節都透露出一種超自然的詭異與悲涼。