雲藍是下午醒來的。
窗戶外灰蒙蒙一片暗色，屋子愈發昏暗。
額頭上傳來冰冷柔軟的觸感，是彤管正坐在她床頭，一臉擔憂摸著她滾燙的額頭，“唉，又燒起來了。”
彤管面上滿是擔憂。
她根本不知道發生了什麼。世子晨起更衣時，阿雲沒有像往常一樣服侍，而不多時，竟是滿身痕跡被人架著回來的。
然後，松煙塞了二十兩銀子到她懷里，讓她盡快出府。
這實在是不對勁。
彤管攥了掛在肩頭的小包袱，低頭往雲藍臉上看去。
烏發堆砌下，本來小巧圓潤的一張臉，越發瘦得下巴發尖，杏眼兒腫著，眼尾通紅。松散開衣襟上滿是墨痕，露出的一截盡是青紫牙印，手腕勒痕破了皮，結了棕紅的痂。
彤管忍不住問她，“這到底是怎麼了？”
雲藍垂眸搖了搖頭，沉默著不願說。
不是沒見過他殺伐果斷，也不是沒有被他嚴厲責備過。但他是為爹爹平冤的正人君子，是吳州百姓斬殺貪官的嚴明御史，也是寒冷中給過她疼愛的溫柔郎君。
行止溫文，如皎皎明月。
所以即便他心不似我心，雲藍也總覺得他是個好人。
可昨夜…雲藍指尖發涼，泛著微弱麻意。
這是他真實的一面嗎？
濃稠的漆黑，狠厲的瘋狂，溫潤清泉失去了克制，濁成了墨色翻涌的澎湃浪潮。凶殘的，激狂的嵌入，無論她說多少遍好疼，如何哆嗦著去輕吻他的唇角，他都沒有一點停下的意味。
哀求和淚水沒了用處，她以為是盡頭。
但他在她胸口寫下了他的表字。
銳臣。
雲藍明白了，他在使用她，在標記她，就像在他的字畫上蓋章，在硯台背面刻下名字。
這一切，是為了懲罰她的第一次欺瞞。
他用羞辱懲罰她。
“姑娘盡量快些吧。”
門外奉命送她出府的婆子敲了窗欞，語氣恭敬中透了不耐。
彤管抬頭應了那婆子一句，低聲道，“你若是惹了世子不喜，往後日子可怎麼過？新夫人進門，世子不會真的把你留在玉佛寺吧？阿雲，你軟和一點，你同世子撒撒嬌……”
“好姐姐，”雲藍輕聲打斷她。
提起崔琰，她竟忍不住打了個寒顫。
耳畔不斷嗡鳴，身上軟綿綿沒有一絲氣力，雲藍看見彤管的嘴巴再開開合合，卻听不清她在說什麼，只得攥緊她的手道，“姐姐前次替我拿的藥還有剩的，勞煩幫我拿一粒來吧。”
待送了藥下去，她的腦海才分辨清彤管的話。
彤管說，她要走了。
“不是說年後嗎？”
雲藍有些慌亂，待問清是回家繡嫁妝，一顆心才落回了肚子。
她掙扎支起身，拉開床頭小櫃，從妝匣子里扯出個早就備好的小包袱，里面是個柳葉寬的光面銀鐲子，鐲子中間嵌了顆不大但還算圓潤的珍珠。
“是大好事，恭喜姐姐。”
雲藍恍了下神，把銀鐲子塞到彤管手中，笑眼盈盈道，“吶，這個就當是我送姐姐的新婚賀禮。”
嫁人和她這般不一樣，是要有嫁妝的。
彤管連贖身銀都是她青梅竹馬的表兄出的，哪里有什麼錢？
沒等彤管回過神，雲藍又把支鍍銅的簪子插在了她頭上。
她把身子輕輕靠著，貼住彤管的臉頰，附耳道，“這個是銅皮金芯子的，姐姐悄悄收起來做私房，我進府的時候外面不太平，如今也未必好過到哪里去。”
彤管見那銀鐲上的珠子本就是一驚，只推說崔琰已給了二十兩，說什麼都不肯要這簪子。
雲藍說不過她，只得鼓鼓秀氣臉頰攤開手掌，虛弱笑道，“我懶得同姐姐拉扯，姐姐不願要，就當我存在姐姐這里，我也不要姐姐的利錢，若是有天我被攆了出去，姐姐便把這錢還我。”
“呸呸呸！說什麼喪氣話！”
被主子收用了再攆出去的，大多就是做不成姨娘一席簾子卷出去，或者被主母配個不入流的小廝，能有什麼好下場？
彤管猛地站起來，惡狠狠瞪了雲藍一眼，“那這樣，我拿出去換些田地，到時候……”
“不能買地！”
雲藍聲音突然拔高，聲嘶力竭咳了幾下，把彤管嚇了一跳趕忙去端了水給她。
喝了水順了氣，雲藍方才迫切道，“我是說，做點小生意也好，姐姐離了府也還是打著國公府的幌子，多借借勢沒什麼不好的。”
平民如同螻蟻，狐假虎威是最簡單容易的生存之道，沾親帶故尋求世家庇佑的人多的是，不然國公府也不會鋪展成整整一條街。
彤管忙不迭點頭，反手攥了她素白指尖道，“我自來是知道你是知書識禮，同我這睜眼瞎不一樣，我信，我信！”
一時間，二人心緒復雜，屋子里又靜了下來。
窗欞響了三聲，門外婆子又在催了。
“我這便去了，記住，我表兄家就在西市豆腐胡同門口第二家。”彤管自來是笑呵呵的性子，臨離去，卻忽而落了淚。
雲藍乖巧點點頭，松了她的手示意她快走。
“怎麼辦啊！”
不想彤管突然回身，一把將雲藍的腦袋攬在懷里，聲音中帶了哽咽，“阿雲，你哭一哭吧，我心里慌得厲害，怎麼辦，這要怎麼辦啊？”
她的小妹就是這般懂事，總是嘴角笑出乖乖的小渦。明明是和雲藍一樣的年紀，卻被罰跪在雪地，一夜就燒沒了。
彤管的懷抱很柔軟，也很暖。
可臨了，雲藍還是沒哭。
她只是像上次發燒一樣，把腦袋放在彤管肩頭，軟軟蹭了蹭。
“沒事的。”
這一次，換雲藍安撫彤管。
她抬手摸了摸彤管的鬢發，擠了個笑露出嘴角小渦，聲音嘶啞得像要听不見，“世子素來溫厚，姐姐放心吧。”
怎麼辦？
她也不知道。
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紫袍滿目，象笏擁列。
自聖祖以來，世家勢大，寒門得聖人倚重。朝堂之上，幾番唇槍舌劍，自有一翻暗潮涌動。
崔琰出身一流世家，偏以科舉入仕，在其間竟也游刃有余。
待下了朝，崔琰剛要離去，就有小內侍低呼留步，神色匆匆攆了上來。
這小內侍年紀雖輕，卻面容俊秀，一身正侍孔雀藍袍，靴底厚約麼三寸。崔琰一掃便知，大概是內庭主子身邊還算得臉的，一息間心底已有了數。
待他躬身附耳，闡明來意，崔琰目中更是一片了然。
慈安宮外，磚紅宮道不見一點積雪，內殿門口只兩列宮女內侍守著門，見那小內侍從引人過來，紛紛垂首請安。
不料才到門口，就听到一道嬌滴滴的女聲清脆道，“好娘娘，您疼疼我，就把那套牙雕套盒給了我嘛！就當十七歲生辰禮也好呀，孫首輔家的三娘她們都有，只有我沒有，那我多沒面子啊！”
內殿富麗堂皇，雕梁畫棟。
上首坐著的，面容慈和，滿目柔軟的中年婦人，正是護著今上幼年登基的太後曾氏。
而她身側，一身華服朱翠滿頭，抱著她胳膊不依不饒撒嬌的，是自幼養在太後膝下的江氏遺孤，長樂郡主江晚照。
“好好好，都依你便是，再給你一支累絲纏枝紅寶金鳳釵做嫁妝，誰都不如你獨一份，這下可滿意了？”
闔宮上下宮人都掩口笑著，長樂回頭看到崔琰，忽然秀臉一紅，只草草沖崔琰福了下身，便轉身去了後殿只留下一道俏麗背影。
崔琰駐足頷首，避開視線。
他依禮坐下時，曾太後面上的笑還沒收，“長樂還是個小孩子呢……自你少時去鄉下將養身子之後，我就沒見過你，如今你祖母身子弱不大進宮，有何曾想過你長成如此好模樣。”
崔琰自是進退有度，應對得宜。
曾太後借著吃茶細細看過去。
面前後生雖說年紀大了長樂五歲，但確是頂風流俊俏，恰合了長樂這個愛美人的心意。
才干更不必說，年紀輕輕已是正三品實職，從前吳州案她就听皇帝夸了崔琰不止一次沉穩，連表字都是皇帝欽賜的。
配長樂倒也當得。
二人還未曾崔琰閑話幾句，聖人便譴人召他去雍和宮。曾太後慈和笑著搖頭，未曾多言，只擺擺手放了人，“朝政要緊，今日本宮也是閑來無事，召你問問你祖母身體罷了，你去吧。”
看著魚貫而入的宮人收了茶盞，曾太後臉上的笑容早不知何時收了起來。捻了枚茯苓糕在手中，染了丹蔻的指甲捏來捏去，卻未送入口。
長樂自小在她膝下長大，又是閨中密友的血脈，皇帝有皇帝的考量，她也要為長樂打算。
崔琰是不錯。
但皇帝看人看的是建樹，她覺著過日子還是要看人心。
一則，崔氏親族眾多，加之寧國大長公主這麼一層在中間夾著，他的國公夫人雖有爵位，但卻是崔氏冢婦，到底難做，不如旁支清靜。
二則，他若真對長樂有心，身邊事必定主動坦誠清理。否則即便守著章法，不寵妾滅妻，夫妻兩個相敬如賓的，日子也沒什麼滋味。
曾太後閑閑將那捏成了團子的點心輕拋在盤中，喚了宮人與她洗手。雖說朝堂大勢如此，但真要非嫁不可的話，有些事還須旁敲側擊。
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今日朝堂之上驚心動魄，崔琰能從一樁錯殺良民案，牽扯出私設賭場，科場舞弊，拆掉了世家幾條臂膀，果真能臣。
嘉帝大喜過望，笑贊道，“誰承想打死的竟是個良民，可真是好事！”
崔琰點頭，樊氏為了把破扇子打殺個奴婢也就算了，連做幫佣的良民都下手，有了這一遭，聖人新法便好推行許多。
“等那孩子回來了…就先說是給貴妃瞧病的，在你府里避過風頭吧。”
待公事論完，提及私事，皇帝也不免笑了起來，“長樂……呃，雖說嬌縱了些，但實是個良善孩子，你們自小相識，你是曉得的。”
皇帝素來溫和，又保養得宜，看著並不肅穆反倒有幾分富家翁模樣，只一臉美髯壓著顯出帝王氣，他抬手捻須道，“說到底，還是要看長樂的意思。”
崔琰自然頷首，並不多言。
說著說著，皇帝轉而又道，“當年點了你做探花，也是不忍辜負你這玉樹之名。”
崔琰只斂眉躬身一禮，從容道，“是聖人偏愛，小臣不敢自居。”
召見一結束，蕭縉便尋了來。
太後此番召見荒唐又甚是合情理，到了他口中，便成了笑料，“我們蕭氏這一家子是鄉野出身，比不得你們百年世家有規矩……不過世間還能有幾個女子，是你這張臉降服不了的？”
看他眼神不善，蕭縉低頭翻起奏折，忍不住咋舌，“你這馭人功夫實在了得。”
世家關系交錯縱橫，崔琰硬是將幾家連根拔起，處置起來連孩童都不放過。而今日上朝，世家中沒什麼波瀾，竟還有叫好的。
蕭縉不由嘆道，他這位發小，從不說一句硬話，卻沒辦過一件軟事。心思深沉手段多樣，又沒什麼底線，著實令人既敬且畏，不愧是世家子弟中的翹楚。
“尚可。”
崔琰頭都不抬，只細細翻了卷宗。
馴人如馴馬。
絕境處施恩，再輔以威懾，御人之道不外乎如此。
看著今早那奏折，蕭縉忽而心生幾分試探之意，有些話太後問不得，他問得。
他指著犯人名冊里隨三的名字問道，“若是長樂真就定了你，你那小狸奴還要不要養了？”