石堡矮人，對培特、蓋爾這樣在錫蘭領地區出生長大的人來說，幾乎就是知識盲區了。
同為小個子。
矮人不像綠色皮膚的地精那樣喜歡滿大陸的亂竄。
相反。
大多數時候，矮人算是半個穴居種族。
喜歡住在山里，尤其是礦石豐富的山脈。
靠著在山體中打洞或擴建天然洞穴來修建他們的家園。
擅長鑄造，喜好美酒。
這就是大部分對矮人的刻板印象和認知了。
米蘭達對矮人的了解要更多一些。
因為她是雷亞克王都人。
邪神降臨後，原本從雷亞克王國北邊前往矮人都市石堡的靈翼濕地變得不再安全，陸上運輸受到阻礙。
似乎天生就點滿了挖掘專精的矮人們，在地精提供的工程學機械幫助下，花了十幾年時間，完成了一項壯舉︰
他們硬生生挖出了一條從雷亞克王都直達石堡的地下隧道！
這條隧道深埋地底，魔物無法滲透。
靠著這條隧道，使得矮人也成為了雷亞克王都斯塔羅什的常見種族之一。
從小在王都長大的米蘭達因此而知道了更多關于矮人種族的特點。
“族牌是石堡矮人們特有的東西。”
“矮人們很看重自己的家族和姓氏，甚至會把這東西看得比自己的生命還重要。”
“一位矮人，在他45歲舉行成年禮時，如果沒有得到家族的認可，那他就不能得到屬于家族的姓氏。”
培特嘖了一聲。
雖然比不上巨龍之類的長生種，但矮人的壽命跟人類比起來也夸張多了。
正常人類，哪怕是得到神明賜福的職業者，通常也就是100歲出頭就會靈魂衰老到壽終正寢，普通人的壽命更是普遍只有60多歲。
矮人的平均壽命則高達240多歲，少數長壽的甚至能活到300歲！
米蘭達繼續道︰
“沒有姓氏的矮人會被家族逐出，會被人嘲笑，被人排斥，因為這代表著他們的懦弱無能。”
“這樣的矮人就會得到族牌。”
“如果他們的後代有了符合家族標準的表現，他們可以憑借著族牌證明後代的歸屬，讓他重新擁有家族的姓氏。”
“當然，這是少數情況。”
“更多的情況是，他們會孤獨終老，死後才能憑借族牌證明歸屬，葬入家族的墓地中，回歸家族。”
蓋爾在旁邊听得直咂嘴。
“有必要這樣嗎？家族比什麼都重要？”
米蘭達解釋︰“因為矮人很團結，或者說，護短且記仇。”
“若是家族成員在外面被欺負了，整個家族都會沖上去跟人拼命。”
“他們甚至不在乎對錯，反正自家人不能吃虧。”
“矮人們的家族又往往會有數百號成員，規模相當龐大。”
“就連地精都不敢輕易跟矮人產生矛盾的。”
蓋爾腦補了下那個畫面，然後打了個寒顫。
矮人有個粗俗的外號叫“肌肉墩子”，也有叫他們“石靈”的。
這些稱呼的意思是，他們身體強壯，體質要比普通人類強悍不少，而且那厚實粗糙的皮膚還自帶一定的魔法和神術抵抗。
幾乎天生就是戰士職業者的料子。
讓幾百名戰士圈踢到死，確實很嚇人。
培特則意識到了女伯爵提供的這條線索的重要性。
若是能確定對方歸屬的家族，找到那些沒能得到姓氏、被逐出家族的名單，應該就能找到這塊族牌的擁有者！
“族牌是那些黑袍人遺失的？”
錫蘭女伯爵點了點頭，又搖了搖頭。
“是他們遺失的東西沒錯，但這不是貨真價實的族牌。”
“這是有次從其中一名黑袍人身上掉下來的。”
“他很快就撿了回去。”
“我只是瞥到了一眼上面的內容。”
“這個木牌是我根據記憶里的樣子仿制出來的。”
“遺憾的是，我沒能看到全部，所以族牌另一面——是空白。”
女伯爵把木牌翻過來展示了下。
確實如她所說的那樣。
木牌另一側是就是切削平整的樣子，沒有任何內容。
培特苦惱地撓了撓頭。
他想施展【通曉語言】讓自己能夠理解族牌上刻畫文字的含義，不出意外的話，這應該會是矮人語。
但他沒帶對應的材料，放不出來。
線索就在眼前卻不知道該如何解讀。
女伯爵仿佛看出了他的心思︰
“我查過了。”
“這一面的矮人語，用的還是古老的語法和單詞，翻譯成通用語過來的話，它的意思是︰”
“願先祖庇佑永遠的鐵血戰士、榮耀的發掘者家族——”
培特追問道︰“然後呢？”
“沒了。”女伯爵干脆道︰“這一面的木牌就是這些內容，你甚至可以把上面的文字拓印下來，找其他通曉矮人語的學者辨別。”
“矮人家族們都有類似的習慣，在家族姓氏前面先加一串稱號。”
培特心態崩了。
最關鍵的姓氏沒有！
族牌上只有描述這個家族的定語！
更麻煩的是。
“這個前綴並不算特殊，矮人們有不少家族都有類似甚至完全一樣的描述，他們就喜歡這樣。”
“而且他們的家族稱號還不是一成不變的，每隔一段時間也會做更改，比如‘偉大的托里昂血脈’之類的東西，帶上祖先的名號。”
米蘭達無奈地補充解釋道︰
“只能親自去石堡，挨個家族地確認過去，查查最近200年時間里各家族發放族牌的情況。”
培特思考著︰“所以，想順著這條線索追查下去的話，石堡非去不可。”
“不考慮成本的話，最快的方法應該就是坐地精飛艇。”
“先從錫蘭城飛去王都，再換乘從斯塔羅什直達石堡的航線。”
錫蘭女伯爵聞言︰“如果要去石堡的話，我倒是能給你們介紹一位朋友。”
“弗里曼家族的……布隆•弗里曼。”
說出這個名字的時候，女伯爵稍微停頓了下。
“他現在算是矮人里出名的鍛造大師，跟我關系很好，曾經是我的同伴。”
“我寫封信給你們帶去，他應該可以在那邊為你們提供幫助。”
培特和蓋爾倆人恍然。
錫蘭女伯爵年輕時候是位知名冒險者的事情從來不是秘密，大家都知道，她曾經和一位強力的矮人戰士是關系親密的同伴。
顯然就是這位布隆•弗里曼了。
……