褚思鵬暗自思量︰這個朱滿笑有意讓我察看一下本地地形地貌，我本寄人籬下，又豈能無所事事，坐吃山空，雖是亂世，也只好到外面走走，好在目前有了些許安家費用，我且外面走走。又想到此前朱木石曾提到安徽蒙城異人鈕玉書組織各色人等為國效力之事，心下更是大動︰人家皆可拋家遠來，我有心為國，又有何不可效法他們？更有這四川軍人、雲南軍人、西北軍人，哪個不是拋棄家小，我身為嶧縣之人，又豈可窩于此，枉了這一身皮囊。何況目前這五 &bp;月 &bp; 天氣，已是一天熱似一天，荒野之中哪里容不得身，縱是錯過宿頭又有何慮？
想到此處，褚思鵬再不猶豫，背起破鼓，懷揣半月板，攜了鼓槌，步出朱古圩子，奔黃丘山套而去。
這一去又是不同，他獨身一個沿著昨日路徑只管行去，直插北許陽村北山口。一路之上只管留心地形地貌。
五月初，春夏之交，正是無限風光時候，一路行來，心情舒暢之極，觀花看草，與昨兒個四人同行說說笑笑又自不同。
翻過一個山頭，又到一個山頭，陡然間眼前一片空闊，果然好地方︰
山吐千雲暗，
峰出兩臂環。
擁十八古落，
護萬古軒轅。
褚思鵬正自俯觀山套美景，山石後，翠柏旁轉出幾個年青人來，年齡與自己倒是相仿。他們手中或持短棍，或拿纓槍，瞥眼他處竟然有端長槍之人隱于樹後。
褚思鵬心中吃驚暗道︰“完了，出師不利，匪徒竟然在此。”
當即止步抱拳道︰“各位好漢，上午好！”
當先一人道︰“你倒有禮。做什麼的？”
褚思鵬正欲答話，內理一個突道︰“咦，你不是那個那個……那個說書的……褚……褚先生嗎？”
褚思鵬聞听大喜，心道︰只要有人識得我，那便好說話。當即笑臉相對︰“這位哥哥好記性，鄙人姓褚，正以說書謀口飯吃。昨兒個您在場？”
那人道︰“在，在，在。後來，你不是跟那個北于的朱木石，那個那個了……，是以未能盡興，你叫什麼來著？”
褚思鵬忙道︰“鄙人褚思鵬，逃難至此，家人暫時棲身于朱古鄉。逃難之人，無以為生，一天不出來便沒有飯吃，這不……”褚思鵬指向後背；“這家伙還帶著呢，走到哪說到哪，只要給口飯吃。各位好漢，我就給你們在這山口上說一段，中午就跟著你們吃，你們看如何？”
那幾個人聞言立時齊聲歡笑。
當先那人道︰“說書的，你這嘴倒是快，問你一句你答十句，還要跟我們吃，我們的午飯還沒著落呢。”
褚思鵬笑道︰“你一句句的問，我一句句的答，你不嫌麻煩，我還嫌麻煩呢。江湖混飯吃的人，不�@攏 崩粗蓖 ！ br />
當先之人道︰“說的好，不�@隆Ｄ閿 甕 俊 br />
褚思鵬道︰“就往這山套里去。”
那個道︰“此處沒有集市，你如何擺攤弄嘴？”
褚思鵬道︰“哎，哥哥，這個你就想得多了，擺攤弄嘴也不是必得在集市之上，如今農閑之時，老少皆輕閑在家，平時難得出來，我如今送上門來，說不定便喜歡得不得了，那時還愁我一口飯吃？！”
那人道︰“你這嘴，果然是江湖嘴，說的有道理。好，你去吧……，不不不，別忙，別忙……”那人又急忙打住︰“我再問你一句，這一句話你可得給我照實了說。”
褚思鵬見那人面色變幻不定，語氣突然發狠，便有些驚︰“好漢有話只管說，我自然實說。”
那人凝目沉聲道︰“你是不是那瘤子的人？”
褚思鵬聞言，登時放下心來︰“瘤子？你說魏玉吉……魏榮寬？怎麼可能呢？！不是，不是！”
那人道︰“真的不是？”
褚思鵬斬釘截鐵的道︰“真的不是，絕然不是，不是不是不是，絕對不是！”
褚思鵬一連幾個不是，那人听在耳里，甚是舒服，面色略緩和了一下︰“不是最好！如果是……”那人略頓了一下，突然惡聲道︰“我抽了你的筋，剝了你的皮，把你點了天燈！我們兄弟爺們幾個可記得你。”
褚思鵬听他說的凶惡，心里也有些驚恐，當即面色板肅，大聲道︰“好漢哥哥，若真是那瘤子的人，听憑你處罷，絕無二話。”
內里有一個道︰“不是瘤子的人，可是劉七的人？”
褚思鵬道︰“哥哥放心，我不是瘤子的人，也不是劉宜祥的人，一句話，我絕非馬子，也絕不會為馬子通風報信。”
當先那個道︰“好，信你，你去吧！”
褚思鵬得話欲走可轉眼間有了一個念頭，當即說道︰“今天夜里，西朱古村有馬子去摸過，只是沒成，不知是誰。”
諸人皆驚，當先那個道︰“什麼，西朱古？這魏瘤子是瘋了，他這是分了幾路兵？！北許陽他摸，西朱古也摸，這山套也想摸……”
褚思鵬有些驚奇︰“怎麼？今夜他弄出這麼大動靜？”
那人道︰“夜里從這山口想過的，一排子槍打過去，他知道我們山套有準備，就跑了。這一溜山口哪兒沒有我們山套里的弟兄?想繞過我們，想都不要想。還是謝老二有遠見。”
內里有人道︰“今兒個清起，北許陽那邊來人說，好像是兩伙人，他們先干起來了，後來王三台又出兵把他們一塊給揍了，一撥朝東跑了。”
當先那人道︰“向東去的，八成便是劉七的人，奔了西朱古了。”
褚思鵬听了，對夜里的事心里便有了個八成把握。
當先那人道︰“怎麼樣，有人死嗎？”
褚思鵬道︰“圩子里？死倒是沒有人死，只是外面那血淌的可不得了，不過沒見尸骨。听那動靜，還有一撥人與馬子也打起來。”
眾人一個個面面相覷，驚疑不定。
當先那人道︰“你確定還有一撥人馬？”
褚思鵬昂然道︰“那還有假？！據圩子里的人說，馬子想摸的是朱古鄉陳家的小圩子，是在大圩子南面交的火，可是大圩子西面後來也交上火了，大片的血就是在那兒的，你說是不是還有一撥人？”
那人轉頭道︰“這個事得給謝老二說，讓他心中有底。”
眾人點頭稱是。
褚思鵬指著山下道︰“各位哥哥，這最近的村叫什麼？
有人道︰“張塘。那個就是。”說著向山下正北方向指了指。
褚思鵬笑道︰“謝了各位好漢哥，我去了。”
自此褚思鵬便于這黃丘山套之內盤桓了數日。果然如褚思鵬所言，村內老少出山時少，有鼓書送上門來，自是欣喜不已，听者甚眾，這吃飯自然是沒問題，更加上山里人淳厚樸實，也讓他略有收入。
閑暇時就與人聊扯，這里山川地形基本已在他胸中。
要說起這黃丘山套果有不同凡俗之處︰
山連山，峰對峰，嶺接嶺。
山連山，山山相接渾然一體；
峰對峰，峰峰相峙爭相比峻；
嶺接嶺，嶺嶺相連難分你我。
春夏秋冬，峰巒起伏，林壑幽幽。
夏來時，林幽處，涼靜不燥；
秋至時，田園中，瓜果暴甜；
冬到時，山起處，寒風難欺；
春歸時，坡嶺上，百花爛漫。
周圍之山成環，東北角有一條平坦小路北向十里左右便至澗頭集鎮。此處人稱桃花溝，車不行，唯行牛馬。山套中每逢雨季，山水下瀉，則由此北去，直通北面運河。此是山套之水唯一通道。此處是北向通道，此處險隘，可謂一夫當關，萬夫難開，極易鎖之。
小路西側緊接的依次是羊蹄山、聚錢山、劉寨山；昔年人稱‘平哥’的劉平，便是帶著幅軍依此山扎寨，漸成氣候。這三座山形勢險峻，可當真了不得，若是控制此三山制高點，則北向一望平野，莫想有人能夠接近。
劉寨山西鄰又有大黑山，這大黑山南北走向，構成了黃丘山套的西面屏障。大黑山最北面人稱刃頂峰，其頂如峰刃，足見其險，刃頂峰與劉寨山最高峰，兩峰相峙，中間夾一崎嶇羊腸小道，沿山坡南向可入山套內部，縱是本地人也輕易不肯便過此路，沿此小路北向，劉寨山北里把路便是泉源鄉，泉源鄉西行三里路，山之北腳下，便進入滕縣九區的唐莊、杜安集——大清時候的悌二十區，也就是滕縣“南三社”之一的最北面的一個社。
大黑山南端是一個山口。山口東西走向，山口南便是馬泉山，此山口便因馬泉山稱為馬泉山口。馬泉山口有一條蜿螅小路，由小路東去，便入山套之內，西向略偏南便入滕縣九區崮峴一帶——此前的滕縣悌二十一區，曾經的“南三社”之一。而崮峴西又緊鄰煤碳重鎮賈汪。此山口狹窄極易封之鎖之。
馬泉山東又有︰
大圍（山）、小圍（山）、龍門山，
蠍子（山）、紫山、疙瘩山。
督公唐山在東首，
連綿起伏屏南邊。
東面有黃山、獨山子，東北緊牽澗興山、駝子山、尖山子、花山子、影山子、庫山，諸山南北走向，山西面便是那條通山套的桃花溝。
此山套說大不大，說小不小︰東西走向約二十里，南北約四、五里。山套內分散著大大小小十八個古老村落︰
蔣莊、張塘、趙圩子，&bp;丁莊、劉莊、尤窩子。
張莊、謝莊、鹿家荒，&bp;後樓、鄭莊、岔椅子。
李莊、黃丘、磨石樓，&bp;崔莊、山南（頭）、黑山西。
外加一個葫蘆套，&bp;一戶人家孤寂寂。
這十八個村莊，約有七八百戶人家，人口五千左右。土地也得二百頃上下，種些許作物︰
小麥高梁加谷子，
花生棉花又大豆。
芝麻綠豆更山芋，
時令蔬菜滿地頭。
又有各種瓜果︰
鮮桃黃杏紅李子，
紅棗金柿褐栗子。
核桃西瓜大葡萄，
不見香蕉隻果梨。
更有︰牛馬成群山坡走，
雞鴨滿圈鳴不休。
長者祥和持家園，
幼者彪悍護山頭。
好一處人間天堂！
褚思鵬于這黃丘套有了略略了解，心中感慨不已。
清起閑暇時，褚思鵬卻去拜那兩棵數千光陰的公孫樹。
這第一棵在張塘村北，古枯蒼勁，拔地而起，高數十米，數里之外，可見其雄姿，自地起一丈高處，六枝分開，各向不同方向，其錯落之美不可言語，其枝伸處又各有雄偉遒勁之風。其中，樹之東南枝橫空出世，婉若矯龍被縛，直欲飛出卻不能。其欲飛而又不出，勢卻有墮地之態。皮蒼古，而枝顯遒勁。葉茂而不顯繁，其翠綠處于風不擺搖不定，煞是可愛。
褚思鵬伸展雙臂，于樹干處度量，五盡其展，卻不能盡之，心中更是訝異。
樹之東北角，緊貼主睫底部，又有兩枝拔地而起，其粗處已遠超大海碗口徑，其一斜斜伸向遠處。
樹之陽，地面上又有一石質香爐，香灰滿滿。樹下地面上又有數十紅紅野果，細細看時，卻是野草莓鋪灑于地，又不知是誰摘了來。
褚思鵬于香爐前立定了，垂目閉口，心中念念有詞。
褚思鵬正自于心中虔心禱念，陡然間有聲嬉笑，源于老樹之上。褚思鵬急抬頭看時，卻是兩個童子于老樹之上。褚思鵬急道︰“誰家劣童，小心些，莫要掉落，快快下來。”
原來是這兩童子于褚思鵬虔心之時，無聲無息的便上了樹。
褚思鵬心中暗自忖量︰“這般粗樹，沒有抓手，如何上得去，莫非……莫非……是仙童不成？”
一想到仙童，褚思鵬登時一個激凌，出了一身汗，心道︰“難道真是我心禱念之故，這樹還真是通了神靈？”
褚思鵬想到這一節，忙又閉目禱念，只要那兩個仙童速速離去。
待他睜眼再看時，那樹上又哪里有童子了？
褚思鵬心中駭極，心道︰“都說樹古通神，卻是一點也不假，這數千年的老樹真真是通了神靈了。”褚思鵬愈想愈怕，伸臂以手拭汗，轉身欲行，卻又嚇了一跳，原來兩個童子正立在他身後相互擠眉弄眼，同時以手點指于他。
褚思鵬強穩了穩心神說道︰“你這兩個……兩個……，是誰家的？”
童子不理。
褚思鵬指了指那樹道︰“你兩個是如何上去的？教教我！”
兩童子相對吃吃而笑，笑夠了，其中一個以手向老樹指點著，脆聲道︰“看到那棵小樹了麼？”
看時，卻原來指的是老樹基部斜生的。
另一童子倏然間跑過去，背靠著老樹，腳蹬著小樹，隨著腳蹬背挪，人便慢慢上升。只看了一眼褚思鵬便已恍然大悟，心道自己好生糊涂，這果然是個好法門。童子升至一丈左右時，伸出手臂已然攀上了老樹的細枝，微一用力，人已上了老樹。
褚思鵬正自驚嘆之時，樹上童子早已翩然下樹，與另一童子追逐而去。
褚思鵬圍著老樹又自轉了幾圈，見那老樹一側，部分樹皮已然沒了，直露出內里之物，竟已有些朽枯，成了個小洞。不由得有些感嘆。正是︰
客自遠方尋異景，不覺身處百花園。
公孫樹異蓄靈瑞，山套幽深孕祖男。
老樹蒼枝年正古，嫩芽新葉夏方鮮。
世間造化尋常覓，美景佳奇送有緣。
褚思鵬于那樹下拜了幾拜，默念一翻，又望西略北方向而去，早見一樹，高聳入雲，其勢雄峻。約二里，已至樹前。樹北有寺，名喚疙瘩寺，破瓦殘垣，蒿草上生，顯然失修已久。
此公孫樹粗細與先前那個頗為相當，似是又粗了一籌；不同之處在那主干，三四丈處方有枝條伸展，先前那個若說是一矮矬漢子，這一個堪稱擎天巨人。
褚思鵬又自唏噓一翻，感世界之大，嘆無奇不有。
這幾日褚思鵬于這黃丘山套又有所了解，尤其是對謝笑良。謝笑良又名謝福堯，謝莊人，時年三十四歲，手里有四五十畝地，于本鄉本土讀過私塾，十八歲時輟學，開始經商。後因匪患所迫，流亡于浙江，無以為生，便此入伍，數年後，當他三十歲時，脫離隊伍，在安徽省淮南市大通煤礦做工，後又在大通煤礦教書。
前年，于七七事變之前回到家里。此時，匪首劉七聚了一伙馬子盤聚在西南方向十余里處不老河兩岸，多時達上千人；匪首魏玉吉也聚了上千人，在黃丘山套龍門山南的崮峴東西一線。這些馬子四處搶劫綁票、敲詐勒索，鬧的人心慌慌，日子沒法過。
本來十年前，此地有個孫承鐸，人稱鐸公、鐸爺，在此地頗有資產，有他在，還護的一方平安。自他死後，這些年大股小股土匪也都敢到這兒來鬧騰了。
謝笑良一看這樣不行，便主動去聯絡這黃丘套各村的能人異士，組織民眾自衛武裝，以圖自保。畢竟謝笑良是在軍隊里混過多年的，而且在社會上闖蕩了數年，與青洪幫也有些瓜葛，故而一般都給他幾分面子。
就因為他與青紅幫有牽扯，是以他回鄉以後，于周圍年青人中收了幾十個徒弟，手下也有了三十多枝槍，他就成了青洪幫的頭目。紅槍會能看上他，意欲拉他入伙也主要是這個原因，畢竟他有幫派基礎。這也是黃丘套的一些士紳願意給他幾分薄面的原因所在。
不過也有人對謝笑良並不是太買賬，明面上過得去，可是暗地里並不對付。這其中就有謝笑良一村的劉允光，劉允光又與張塘村的張治遠交好，他兩個又與趙圩子的趙成冠、蔣莊的張兆領聯合，暗地里又自成一路，他們可都是當地手上有著不少土地的大戶人家。這批人手里也有著二三十枝槍。
褚思鵬正自在那公孫樹踱步思量，猛不丁面前出現兩個年青人，著實把個褚思鵬嚇了一跳，看這二人，其中一個二十三四歲年紀，與自己年齡倒有些相仿，另一個看樣子也就是十七八的樣子。
那年輕一些的，雙手拱了拱，笑道︰“褚哥，清起好雅興，特來拜樹啊。”
褚思鵬見了，忙的也是雙手拱了拱道︰“褚哥這二字可不敢當，一個游鄉要飯的，怎麼敢與二位稱兄道弟？抬愛，抬愛。”
那年輕一些的道︰“褚哥說話好听，我們哥倆就愛听褚哥說話，你這幾天的鼓書，我倆跟著听了好幾回了，那是越听越想听。”
褚思鵬謹慎的道︰“那是你們二位哥哥抬舉，謝謝，謝謝，不知二位如何稱呼？”