蝠神死了。
死在那條荒川的河道附近。
中央區，別墅二樓，那一尊象征著金光大神的神像綻放耀目金光，一張金色面孔顯化而出。
漂浮至巨大的落地窗，遙望荒川區方向。
當那只魔音蝙蝠接受金光教敕封成為蝠神，並接納瘟疫神職的時候， 就能與它產生一定的聯系。
眼下，臨近7月17日，蝠神隕落，想在短時間內再尋找一只能撐起瘟疫神職的妖怪當替代品，已經來不及。
神像異動，很快就引來注意，栗山源治親自趕過來處理。
“金光大神，深夜顯靈可是出了什麼大事？”
栗山源治腦袋低下，有些惶恐不安。
“蝠神死了。”
“怎麼會，我並沒有接到中山與中谷的任何消息。”
栗山源治抬起頭，急切道︰“蝠神已死，江戶川區那邊的祭壇，又要如何處理？”
“意外與死亡有時總會突然降臨，無需為此煩憂，有時候，人也可以暫代神職。”
“我明白了。”
栗山源治已經知道自己該如何處理這件事了。
“蝠神雖然很弱，但有飛天之能，也非一般修行者可殺，查查吧。”
“是，謹遵金光大神的神諭。”
栗山源治低頭俯首，送金光大神重新回到神像里面。
待深夜一切又恢復安靜，栗山源治離開二樓，來到一樓大廳，撥通了幾個電話，吩咐接下來要注意的事情。
……
江戶川區，一棟普通的三層樓房里。
二樓房間被掏空，露出一大片寬敞空間，地板上以三牲血液勾勒出一張巨大的陣圖。
鮮紅紋路左右對稱，宛如一只張開翅膀的巨大蝙蝠。
在蝙蝠的四周，還用金子融化後的黃金液，畫了一道大圓圈，將蝙蝠護在中心位置。
在蝙蝠的腦袋位置上方，擺著一尊人身、尖首利爪、蝙蝠雙翼的神像。
粗看還行，仔細打量的話，就可以看出這一尊神像存在明顯的趕工痕跡，不少地方的細節都沒有盡善盡美，
在神像前方的供桌上，擺著五種生物︰老鼠、蟾蜍、毒蛇、蜘蛛、蝙蝠。
每一種生物都各有五只，此刻被關在各自的籠子里面，並用黑布將籠子上方遮蓋起來。
在祭壇的最前方，站著內外兩圈的金光教信徒，為首的是負責此次江戶川區祭祀大任的寶生神主。
“寶生神主，您真的決定要以身暫代神職？”
“能以人身暫代神職，這是我的榮耀，是所有金光教信徒莫大的殊榮。”
寶生神主望著前方那一尊蝙蝠神像，面無表情開口。
“可我們都知道，神職非凡身可以執掌，哪怕只是暫代，對身體而言，也是極大的負荷。”
“你們是在懷疑我對神靈的信仰？還是在質疑金光大神無法護佑 的信徒？”
寶生神主掃了所有人一眼，待他們盡數低頭不敢再說話時，他才收回目光。
身為金光教內執掌祭祀大任的神主，他又怎麼會不清楚以人身暫代神職的危險性？
九死無生。
可這一次，除了他之外，已經沒有其他人可以填補這個窟窿。
他的兩個徒弟，中山與中谷先後送走了蟾神與蝠神，給教內造成了巨大的損失。
這一次，他們甚至沒有將蝠神死亡的消息傳回，這足以證明，他們已經叛離金光教。
雖然金光大神與教主沒有針對這兩件事對他降下責罰，可他同樣需要將功補過。
這是他身為一個信徒對金光大神的最後交代。
“從此刻至慶典開始的這一段時間，我將留在這里，不進食，不入眠，直至功成。”
“你們守好四周，不要讓任何人前來打擾。”
“我們再也經不起第三次的失敗。”
吩咐完指令，寶生神主散去所有的信徒，自己走到供桌前，跳了上去，彎腰將蝠神的神像抱在自己的懷里。
盤膝而坐，替代了本該屬于蝠神的位置。
在寶生神主坐下來的時候，整個祭壇輕輕震了一下，血紅色紋路仿佛亮了起來，散發出朦朧血光。
蝠神雙翼展開，匯聚血光，于寶生神主的胸前生成一只縮小版的蝙蝠。
小蝙蝠逐漸成型，翅翼在寶生神主的心口處劃拉一下，露出一條血縫，然後將自己的身軀融入心口位置。
人與神此刻開始交融。
……
7月17日，京都祗園祭開始了最重要的節目，山 巡行。
每座 車高6米以上，分兩層，頂端插有類似長槍的武器，稱為 。
是一種退擊惡靈的武器，可以把瘟疫、災厄、疾病通通吸附進去。
車上的雕塑和絨毯圖案包括各種神獸神鳥，如青龍、白虎、獅 、麒麟、朱雀和鳳凰，還有歷史上的人物事跡。
這是一個驅逐邪靈惡魔、趕走瘟疫疾病的慶典。
在此之後，還有“神幸祭”、“神輿渡御”、“花傘游行”、“還幸祭”、“神輿洗式”等活動。
慶典的本質與初衷，是為了保境安民，通過慶典儀式，祈禱神靈，讓轄區內的百姓生活更加順遂平安，富足安康。
這本是很好的民俗活動。
平宮千夜望著手機屏幕里，來自京都祗園祭巡游的那一尊尊所謂的神靈，只覺得是妖魔披著袈裟，坐在寺廟大殿之中。
光明正大，享受著世人的供奉。
“京都啊，有點遠，還是先處理東京這邊的問題吧。”
平宮千夜喃語一聲，給長谷秀一發了一條短信。
【今晚有一場盛大的慶典，我可以給你三張邀請函】
上一次，長谷秀一給了他三張演唱會門票，這一次，就當是還一個人情給他。
至于尋找一個合適司機什麼的……只是順帶。
【時間！地點！】
長谷秀一很快發來回復，平宮千夜讓他晚上6點左右就可以來微蓮古寺。
因為不知道金光教會在晚上幾點行動，還是早一點出發，省得發生什麼意外。
解決完找司機這件事後，平宮千夜先吃了頓飯，再洗了個澡，穿上袈裟，前往寺廟大殿。
參拜過大日如來，然後敲木魚誦經，以待夜幕。
傍晚，還沒有到6點，5點50分左右，長谷秀一就開著一輛黑色奔馳G63甲辰臻藏版，顯得十分威武霸氣。
車上面，除了長谷秀一之外，還有兩個人，其中一個是明智光秀，另外一個是曾在犬靈案件中，從遠處注視過的吉祥寺僧人。
“小僧吉祥寺如意，見過蓮生大師。”
如意下車朝向平宮千夜，雙手合十低頭恭敬道︰“上次多謝蓮生大師在暗中出手相救，小僧才能幸免于難。”
“分所當為之事。”平宮千夜平靜揭過這件事。
“阿彌陀佛。”
如意誦念一聲佛號，抬頭打量眼前這一位跟自己差不多年齡的蓮生大師，哪怕在來得路上听長谷秀一介紹許多遍，他還是難以掩飾自己的震驚。
他本不知道犬靈事件中救了自己的那位高僧大德是誰，當長谷秀一得知這件事後，就一口認定是這一位蓮生大師出手救了自己。
“蓮生大師，今晚有什麼大事情要發生嗎？”明智光秀一臉興奮詢問。
“確實發生了一點事情。”
“我們接下來要去哪里？”
“江戶川區。”
平宮千夜離開前，帶上了久違沒有持握在手的錫杖。