在天竺王都那宏偉壯麗的宮殿之中，王玄策身著大唐華服，身姿挺拔，已在這宮殿中度過了數月有余。此刻，他正與戒日王曷利沙相對而坐，言談甚歡。
戒日王面帶微笑，關切問道︰“王使者，這數月于我天竺王都，起居安適否？”
曷利沙自然不懂得漢語，兩人旁邊都帶著翻譯。
王玄策拱手作揖，恭敬回應︰“承蒙王上悉心照拂，王都繁華，款待更是周詳，玄策銘感五內。只是太子殿下所托之重任，玄策時刻銘記于心，不敢有絲毫懈怠。”
戒日王微微頷首，旋即話鋒一轉︰“听聞大唐太子殿下腿疾纏身，不知可有起色？本王亦一直掛念此事，這幾日已著人搜遍王都，尋得諸多珍稀藥材，望能助太子殿下緩解病痛。”
王玄策听聞，眼中滿是感激之色︰“王上這份厚意，玄策定當如實轉呈太子殿下。殿下對自身腿疾一直憂心忡忡，此疾不僅關乎他個人，更與大唐之未來息息相關。若此次能于天竺覓得良方，殿下定會對王上銘記于心。”
其實這段時間王玄策也一直在奮力尋找，只是那所謂的白玉斷續膏，如太子殿下所料，完全是子虛烏有之事。
治療腿疾的醫生也有，可听說了太子殿下的情況後，卻一個個表示無能為力。
好在太子殿下似乎也沒有真的把治療腿疾的希望放在這邊，這讓王玄策少了很多壓力。
戒日王擺了擺手，說道︰“太子殿下乃大唐儲君，日後大唐之主，本王能為殿下略盡綿薄之力，實乃榮幸之至。不知太子殿下此次領軍出征遼東，如今戰事進展如何？”
這番話算是明知故問了，自從大唐使團過來後，曷利沙就多方打探大唐的情況。
大唐東征的消息，雖說有些延遲，但大致的情況還是了解的。
王玄策神色間盡是自豪之情︰“不瞞王上，太子殿下英勇非凡，謀略出眾。此次出征遼東，一路所向披靡，現已成功攻克高麗、新羅。不日將要一統遼東之地。”
戒日王听聞，不禁驚嘆出聲︰“太子殿下如此年輕，竟有這般卓越的軍事才能，著實令人欽佩不已。”
王玄策微笑著點頭︰“殿下自幼便痴迷于兵法，勤奮好學，且胸懷大志。此次出征遼東，亦是殿下向天下彰顯大唐國力之良機。如今大唐在太子殿下的統領下，軍威赫赫，四方來朝。”
戒日王眼中閃過一絲向往之色︰“本王一直對大唐的繁榮昌盛心生傾慕，如今太子殿下在軍事上又獲此大捷，天竺更是期望能與大唐締結更為深厚的情誼。若能與大唐攜手，互通有無，必能為兩國百姓帶來福祉。”
王玄策鄭重說道︰“王上的心意，玄策定會傳達給太子殿下。大唐向來秉持友好往來之邦交理念，對于真心與大唐交好之國，必定以誠相待。此次王上對太子殿下腿疾的關懷，以及對波斯皇帝的庇佑，太子殿下皆看在眼里，記在心上。相信在殿下的支持下，大唐與天竺的邦交必將更進一步。”
戒日王滿意地笑了︰“如此甚好。本王亦期待能與大唐展開更多的交流與合作，共同推動兩國的友誼。”
此時，一名侍衛匆匆步入大殿，神色慌張，單膝跪地稟報道︰“王上，剛收到密報，阿拉伯帝國近日調集大批軍隊，似有進犯我天竺之意。且他們宣稱，因我等庇護波斯皇帝伊嗣埃三世，要求王上將其交出。”
王玄策身邊的翻譯，把侍衛的話進行告知。
戒日王聞言，仰頭大笑，笑聲爽朗，震得大殿嗡嗡作響。
片刻後，猛地一拍案幾，眼中寒光一閃，朗聲道︰“哈哈哈哈！這阿拉伯帝國，真是好大的膽子，竟敢來威脅我天竺！想讓本王交出波斯皇帝，簡直是蚍蜉撼樹，不自量力！”
他目光如炬，直視王玄策，接著說道︰“王使者，我天竺歷經多年征伐，如今四海歸一，實力豈容小覷。那阿拉伯帝國雖看似強大，可本王又豈會懼怕于它！多年來，我南征北戰，麾下猛將如雲，士卒精銳。我天竺的象兵，更是戰場上的無敵神兵，所到之處，敵軍無不望風披靡。”
戒日王曷利沙是一位極具個性與能力的君主，對整個印度的歷史都有莫大的影響力。
通過多年南征北戰實現了天竺的統一。
繼承王位後，便以首都曲女城為中心，征伐四方，歷經六年戰爭，收復諸多領地，確立了在北印度的霸主地位，並不斷擴張，最終其勢力範圍東達布拉瑪普特拉河，西臨印度河，北到雪山，南至納巴達河，成為繼孔雀王朝、笈多王朝之後又一個基本統一北印度的政權。
建設了龐大的軍隊以維系帝國的統一，還建立一套“刑政甚肅”的等級制官僚機構來輔佐統治，重視利用宗教進行封建統治，傾向于大乘佛教，采取佛教與印度教兼容並包的政策，以此鞏固政權。
實際上阿拉伯帝國的崛起，對于戒日王來說，也很是忌憚。
不過阿拉伯帝國向天竺進軍首先要面對的是興都庫什山脈。這一山脈地勢險峻，有許多高聳的山峰和陡峭的山谷。
復雜的地形使得大規模的軍事行動非常困難。軍隊要翻山越嶺，後勤補給線難以維持。輜重部隊很難通過狹窄的山路運送足夠的糧草、武器和其他物資來支持大規模的長期戰爭。
還有氣候差異，阿拉伯半島主要是熱帶沙漠氣候，阿拉伯軍隊適應了干燥炎熱的環境。而天竺地區大部分屬于熱帶季風氣候，有明顯的雨季和旱季。
這樣的情況下，戒日王本土作戰，自然不懼怕如今強勢的阿拉伯帝國。
王玄策神色凝重，沉思片刻後說道︰“王上，這阿拉伯帝國顯然是在借機尋釁，庇護波斯皇帝不過是個托詞。他們對天竺覬覦已久，此次或許是想趁此機會擴充勢力。”
羅馬公主入住東宮的消息，王玄策自然已經知曉，況且太子在吐蕃的布置，也表明了對大唐之外的野心。
阿拉伯帝國的強勢，對于大唐，尤其是太子殿下來說，都不是好事。
交好天竺共同壓制阿拉伯帝國，才符合大唐的利益。
戒日王冷哼一聲︰“本王豈會不知他們的狼子野心。我天竺百姓安居樂業，國家昌盛繁榮，豈容他們來此撒野。若他們真敢來犯，我定要讓他們有來無回，讓他們知曉我天竺的厲害！”
戒日王言語中滿是不屑，說道︰“兵強馬壯又如何？我天竺軍隊的勇猛與堅韌，豈是他們能比的。想當初，我以一己之力，平定天竺各方勢力，歷經無數惡戰，從未有過退縮。此次面對阿拉伯帝國，本王更是毫無懼意。”
王玄策目光閃爍，說道︰“王上，我等不妨聯合周邊諸國，共同抵御阿拉伯帝國。以大唐之名，向周邊各國發出倡議，組建聯盟。相信各國亦不願見阿拉伯帝國勢力膨脹，威脅自身安全。”
戒日王雙手抱胸，傲然道︰“此計雖妙，但即便周邊各國按兵不動，僅憑我天竺之力，也足以與阿拉伯帝國一戰。本王不僅要守護天竺的每一寸疆土，還要讓他們為自己的狂妄付出慘痛代價。”
曷利沙是有著屬于自己的驕傲，從某種意義上來說，他也算是開國君主了。
戒日王又想到一事，神色一凜，說道︰“王使者，還有一事。听聞阿拉伯帝國近日還揚言，要挑戰大唐的威嚴。他們似對太子殿下在遼東的勝利心懷不滿，想借此機會試探大唐的實力。”
王玄策聞言，眼中閃過一絲怒火︰“這阿拉伯帝國實在是狂妄自大！太子殿下的軍事才能豈是他們能挑釁的。他們若敢輕舉妄動，大唐必定讓他們付出慘痛的代價。”
戒日王點頭贊同︰“不錯，大唐國力強盛，太子殿下英勇神武，豈是他們能輕易招惹的。而我天竺，也定會與大唐並肩而立，讓這阿拉伯帝國明白，挑釁我們的後果是他們無法承受的。”
王玄策分析道︰“王上所言極有可能。所以我等必須盡快行動，加強天竺的防御。同時，派遣使者前往周邊各國，商議聯盟之事。此外，我也會修書一封給太子殿下，將此處情形詳細稟明，懇請殿下指示。”
戒日王滿意的點點頭︰“若有大唐相助，阿拉伯帝國定然不敢來犯。”
——
彼時，長孫無忌正率領著隊伍，在通往遼東的大道上悠悠前行。這日，他們抵達了一處名為清平鎮的地方，此地市井繁華，熱鬧非凡。長孫無忌瞧著眼前景象，突然下令︰“就在此處安營扎寨，咱們多留些時日。”
隨行的參軍趙平滿臉驚愕，趕忙上前勸阻︰“長孫司徒，陛下嚴令咱們速速趕赴遼東，時間緊迫，耽誤不得呀。咱們在此滯留，要是延誤了大事，陛下怪罪下來，咱們可擔待不起啊！”
長孫無忌抬手輕撫胡須，目光深邃，悠悠說道︰“趙參軍，莫要操之過急。你看這一路奔波，弟兄們疲憊不堪，馬匹也都瘦得沒了精神。”
“在此好好休整一番，既能讓大伙養精蓄銳，也能讓馬匹恢復體力。況且，我听聞前方道路近日因大雨有些泥濘難行，咱們等路況好些再出發，也能走得更順暢，豈不是一舉兩得？”
趙平眉頭緊蹙，內心仍覺不妥，可又不敢違抗長孫無忌的命令，只能無奈退下。
幾日後，趙平實在按捺不住心中的焦急，趁著夜色，來到長孫無忌的營帳外。
“長孫司徒，末將趙平，有事求見。”趙平聲音雖輕，卻透著股急切。
帳內傳出長孫無忌沉穩的回應︰“進來吧。”
趙平撩開帳簾，大步走進帳內，單膝跪地，憂心忡忡道︰“長孫司徒，末將實在寢食難安。咱們已經在此耽擱多日，遼東那邊局勢瞬息萬變，太子行事果敢，咱們若不能及時趕到，萬一出了岔子，這責任誰能扛得住啊？”
長孫無忌放下手中書卷，起身走到趙平身旁，將他扶起，長嘆一聲︰“趙參軍，你這份擔憂我完全理解。但你有所不知，我之所以放慢行程，實則另有深意。”
趙平滿臉疑惑，抬頭望向長孫無忌︰“長孫司徒，還請明示。”
長孫無忌微微踱步，神色凝重地說︰“太子此番攻打百濟，志在必得。我听聞前方戰事正膠著，太子正全力進攻百濟王都。我在等，等太子攻破百濟王都的消息。”
“等這個消息？這是為何啊，長孫司徒？”趙平更加困惑了。
長孫無忌目光堅定，解釋道︰“一旦太子攻破百濟王都，這場戰事便大局已定。屆時，我再前往遼東，一方面，能以祝賀之名，緩和與太子的初次見面氛圍；另一方面，也能更清晰地了解當下局勢，清楚太子在百濟的實際掌控情況。”
“如此一來，我與太子交談時，便能有的放矢，更妥善地傳達陛下的意思，也能更好地協調各方關系，避免不必要的沖突。”
趙平這才恍然大悟，可仍有些擔憂︰“長孫司徒深謀遠慮，末將佩服。只是咱們這樣等，會不會等太久，錯過最佳時機呢？”
長孫無忌拍了拍趙平的肩膀，寬慰道︰“放心，我已安排了眼線密切關注遼東戰事，一旦有確切消息，咱們即刻啟程。”
“這幾日，你也督促弟兄們好好休整，同時整理好此次攜帶的物資名冊，到了遼東，咱們可有不少事要做。”
趙平心中的疑慮徹底消散，拱手應道︰“謹遵長孫司徒令，末將一定照辦！”
長孫無忌微微點頭。
他已經得知，去往神武宮的御史一直沒能見到太子殿下，這已經表明了太子的態度。
難道他去就能見了？
太子如今，已經是堅定了心思要一統遼東之地，這不是他能左右的。
與其如此，不如等到百濟被破後再去。