“老頭兒，你這是在干什麼？”
拎著房本的蕭媚在路上瞅見一個老頭，原本並不打算招呼，但又見這一身麻衣的家伙四處東張西望，活像個賊。
‘他怎麼進來的？門衛怎麼沒攔在外頭？真要偷東西的話，又為什麼在這片荒院溜達？’
蕭媚直皺眉，越看越覺得這家伙古怪。
“哦？”
老頭左右看看身邊，隨後頗為詫異地指著自己，像是沒想到有人會攔他路一樣︰“丫頭，你是在說老夫嗎？”
“不是你還是誰？”
蕭媚掃了眼他的兩手，又看幾眼身上，沒見哪里鼓囊起來，這才松了幾分神色︰“為何在我蕭家族地鬼鬼祟祟到處看？就不怕被人抓住，幾棍子打出去？”
“這……”
老頭頓時哭笑不得︰“好好…是老夫行徑不端！可我只是不小心在這大院里迷了路，犯不著那般大刑上身吧？”
也不知道是不是想起了宮里的曾孫女，老頭顯得格外寬容︰“你們蕭家應該有客人上門吧？我就是跟在他們後面的，只是年紀大了腿腳不好，跟不上步子，這才落在這里了。”
蕭媚一怔。
‘這賊消息還挺靈通啊？這種事都能知道。’
“那好！我就幫你一把，帶你去議事廳轉轉！”
蕭媚正琢磨著怎麼把人拿下，換些貢獻去兌點零花錢，老頭這麼一開口正好給了她理由。
要是去了，到時直接在大廳門口處理，任他手段再高也跑不掉。
不去？那就直接搖人啊！
手底下有人卻不用，老是親自上場以身犯險，那腦子多少有點問題。
“行，老夫就先謝過你了。”
出乎意料，老頭無比平靜的應聲，坦然跟在她身後。
“你為何不怕？”
蕭媚忍不住問道。
“啊？不怕就是不怕，哪有什麼‘為何’？你這丫頭說話倒是奇怪的很……”
老家伙神色古怪的嘟囔，反過來打量著蕭媚，視線突然落在她手里的房本上︰“這是？”
“個人賬本啊，你沒見過？”
蕭媚頗有怨氣地甩著房本︰“也不知道這東西到底是誰發明的，蕭家內部的支出居然分到個人頭上去算！”
想要享受生活？
那多簡單，支出拉滿不就行了？
至于修行消耗的大坑怎麼填，就只能靠你自己的聰明才智了。
“這……”
老頭順了下胡子，不知道該說些什麼。
這玩意他還真沒見過。
不光是自家，就是他接觸過的各個家族里頭都沒有這麼來的。
“你們族長也有這個嗎？”
“那當然了。”
蕭媚拍了拍手里的賬冊︰“不過他領到手的可比我們多太多，一年下來能有一萬多金幣！他可還沒到養老的年紀呢，就有這麼多……唉。”
萬惡的特權階層。
一萬…多？
老頭眼神越來越懵，甚至有些懷疑自己听到的是不是本地話。
誰能告訴他，這倆字詞究竟怎麼搭到一起的？
……
“族長，統計出來了。”
議事廳中三個老頭互相看看彼此，最後還是年紀最小的老三被趕上去開口報數︰“各項條款共計二百九十八，折出金幣一共是——”
“是多少？”
蕭戰眼皮微跳，三個長老作態他在上面可是看的一清二楚，心里不好的預感不停往上涌。
這稅款…不會很離譜吧？
“這個數。”
只見三長老回頭幾次再三確認後，朝著蕭戰伸出手指比劃了一個八字。
“八萬？”
蕭戰臉皮一抖，但還可以接受。
蕭家一年進賬都有幾十萬上百萬，雖然其中絕大部分錢都要再砸出去，但抽那麼十分之一現錢並不算什麼大事。
給那群崽子的零花錢砍掉都能省出來三五萬。
“八十萬！”
三長老聲音顫抖，只覺得心都在滴血。
啊？
蕭戰身子一趔，差點從座位上掉下來︰“你說奪…奪少？”
八十萬……
你這是收稅呢還是催命呢？我蕭家上下幾百口人總不能全放下修行出去干活吧？
這錢要是分期還好，非要一口氣掏出這麼多的話，能給坊市整個干趴窩，三五個月都未必緩得過勁來。
“使者大人！”
蕭戰一臉苦色地拍手︰“這…我蕭家實在是沒那麼多錢吶！”
“唉~蕭家主不必驚慌，這些個金幣就算一時半會拿不出來也沒關系，咱…咳，我可以做主先給你發一張欠條。”
使者抿口茶水，取出一頁拓著凹陷字體的金紙︰“只要在這上面打上你的精血烙印，這錢就能延後三月再給……屆時自有人登門拜訪。”
蕭戰臉皮扯了幾下。
居然連這種情況都考慮到了，還真是準備夠周全的，看來今天這錢是不交不行了。
“咳…那個。”
大長老合起卷軸放在桌上︰“這位大人，敢問這些款項是每年都有的嗎？若真如此，那我蕭家還真撐不起這麼折騰！”
“這點大可放心~”
使者壓低身體往前湊了湊︰“這次那是因為帝國國庫緊張，不得不在全國範圍內籌集資金，也順道敲打一下那些不太老實的家伙。”
“光是我手上端掉的賊子就有足足五家，更何況是其他人？好多城池現在都是待墾的良田，只要你們度過了這道檻，那將來可是一片坦途哇！”
一邊說著，他還敲了敲手邊的糕點盤子︰“就比如這個~你們蕭家的貨我可是相當看好，那些太沒影子的事先不說，哪怕只是當個供貨商人，你們也能橫掃周邊十幾城啊！”
以前的蕭家可能受限于周圍勢力抵制無法大量外銷，現在嘛……
這次勢力洗牌至少踢掉了四分之一的蟲子，接近一半的市場都要重置一遭，還有誰能出手阻攔？
“就看現在的形勢，到時候你們可是會直上雲天啊！”
使者滿臉親切的笑意︰“到那時候，說不得我還要在飯席上給你們敬酒呢。”
“大人說笑了……”
蕭戰先一抱拳謙聲兩句，隨後又與仨老頭對視一眼。
沒想到，還真是加瑪帝國出了問題。
就是不知道到底是多大的事，能讓皇室掀起如此大的動靜。
‘大長老，你的意思是？’
蕭戰朝他動了動眼神。
‘放手一搏吧！’
大長老回以光彩盈溢的視線，傳遞著堅定的信念。
要是皇室這棵大樹真倒了，這麼多金幣也沒啥珍貴的，加起來都頂不過趁機劫掠四周城池的收獲。
要是沒倒……
“使者大人！”
蕭戰突然拍案起身，嚇得使者身子一震，還當這人要做襲擊公差的刁民。
正要運轉斗氣時，卻見蕭戰躬身行禮，語氣無比真誠地開口︰“既然是加瑪帝國有難處，那我蕭家自然不該踟躇退縮！”
“蕭家庫中現有金銀共一百三十萬，又有各類貨物折合二百余萬，再算上我四人存金與家中古玩字畫一並奉上！”
“啊？”
使者立時瞠目，卻被蕭戰擺手賭回話語。
“大人無需多言！”
“我蕭家先人世代為將，上蒙皇恩下享民奉，日夜憂愁報國無門饋民無路。今日既有國難，吾輩自當傾力相助，以全各代家主之遺志，以彰我族赤誠之心！”
蕭戰本就身形魁偉，更受父親蕭林影響，一言一行頗有軍旅之風。
此番于大堂之內朗聲宣講，別說是來當惡人的使者，就是連自家長老都有些羞愧難當。
看看人家這覺悟，怎麼自己就只想著賺錢呢？
“蕭家主！！”
使者起身一把抓住蕭戰的手，雙目含淚眼瞼通紅，下一刻蕭戰就感覺到自己袖中一重。
“大人？”
“不要拒絕。”
使者無比感動地壓下他的手︰“這二十萬金幣的兌卡就算是我對您赤膽忠心的敬重，也算是我對帝國真切的懺悔！”
“……”
蕭戰抽了抽手，卻被對方抓得更緊。
不對勁，有情況！
一旁看戲的大長老突然意識到了什麼，豁然起身直直盯向門外。
“蕭戰叔叔，爺爺！我在家里抓了個賊！”
下一刻，蕭媚領著一個身著麻衣的老頭進門求表揚︰“快看，就是……”
撲通——
“臣，叩見陛下！”
使者及其從屬突然呼啦啦跪倒一片，山呼萬歲。
“……他？”
蕭媚聲音漸低，慢慢僵硬回頭，手指觸電一樣縮回。
“呵…”
大長老突然釋懷般的笑了起來，軟躺回椅子上，差點跟水一樣流到地上。
蕭戰瞅一眼五體投地的使者，又看向加刑天，剛一抬手，袖子里的金幣卡就晃了幾下，呼啦一聲撒得一地都是。
“……”
場中頓時更加靜默。
“草民蕭戰，拜見陛下…”尷尬了許久，蕭戰還是硬著頭皮開口。
“免了。”
加刑天笑呵呵地揮手，一步踏出身形隱現，直接坐在了首位上︰“蕭家主既然已經斗靈，那就不必再計較這些凡俗禮節，我加瑪帝國向來崇敬強者！坐下說吧。”
蕭戰瞅了眼還跪著的使者，終究是沒敢自己找個座。
這種事還是謹慎為好。
或許領導是真的和藹可親，又或許人家只是客氣一下，表現的老實些總歸無錯。
“微臣蕭烈，叩見陛下！”
就在他糾結不已的時候，大長老突然起身上前，頂過了蕭戰的位置。
“哦？你是何人，為何自稱臣屬？”
加刑天斜靠在椅子上，頗有興趣的詢問︰“老夫可不記得有收過你做朝臣。”
“回陛下，卑職跟從先家主蕭林入過軍隊，做過文書也當過副手，也受過帝國賜下的官職，當年遷居之時，罪民的職位可還在呢……自然還是陛下的屬下。”
居然有這事？
加刑天皺眉回想著，隱約記起來蕭林身邊確實跟著一個同族之人，只是因為實力不太行，就是有蕭林照拂也沒能混出什麼名堂。
不想今日，居然已經步入了斗靈境界。
“當初倒是看走眼了啊……這蕭家之人的天賦還真不差。”
加刑天視線掃過幾人，心中不可謂不驚訝。
畢竟昔日逃離帝都時可只有那麼兩三位低階大斗師，現在居然都已經有了當土皇帝的實力。
不過現在還不算晚。
“你這人倒是有趣……短短幾句話就變了三次身份，什麼罪民什麼卑職的，老夫怎麼和你關系這麼多了？”
“回陛下。”
大長老深吸一口氣，抬頭看向加刑天︰“帝國兵馬將帥都是陛下所掌，您自然是屬下的將軍！授官賜爵，拜將予職，您自然是卑職的主公！”
“皇天後土安奉萬民，雷霆雨露俱是天恩，我蕭家在加瑪的土地上賺著加瑪的錢，吃著加瑪的食糧，又享受著本應是加瑪的聲望，這就是天大的罪過！”
“罪民蕭烈，肯請陛下責罰。”
“啪！”
加刑天扯斷了本就不多的胡子。
……
“不太對勁啊。”
魔獸山脈深處，蕭炎不自在地撓著脖子，這兩天總是覺得脖頸發癢，像是有什麼不好的東西忽遠忽近的。
“不會是蕭家出什麼問題了吧？”
“想什麼呢…”
藥老敲了敲他的腦袋︰“你那情妹妹的護衛可是個斗皇啊，誰能繞過他對蕭家動手？”
“更何況，那丫頭既然有這麼大的背景，真有事情隨時都可以叫來更高級的強者前來助陣，這種情況你還怕什麼？”
真有要薰兒都解決不了的危險出現，那他們師徒二人過去也是送。
還不如就在這里安心等著。
“話雖如此啊……”蕭炎長嘆一口氣，那可是自己家人，放心不下才應該是常態。
也不知道為啥原著里薰兒對古族對蕭家都那麼冷淡。
“與其想這些，你倒不如好好煉化這獸火。雖然只有七階，可這種至剛至陽的火焰最是難訓。”
藥老還在忙活著各類材料的處理，這些魔獸的儲存方式都很糙，不少藥材藥性都白白流失了。
此刻蕭炎手中正捧著一朵焰鋒為紫色，從外向內逐漸經過紫紅赤紅而至橙色焰芯的奇特火焰。
七階赤陽紫晶火。
如果說異火煉化的主調就是生死一線，那獸火的特色就是脫韁野馬，根本難以約束。
像獸火老頭那種儲存已久，火種能量殘留不多的火焰才是最容易煉化的。
“這家伙也太鬧騰了。”蕭炎直皺眉。