凱瑟琳還是笑著“尤莉亞小姐的性格有時候是急躁了些。”
克萊爾不再談論尤莉亞“听說莉莉安小姐是凱瑟琳的表妹？”
布魯諾最近與安德烈牽扯甚多，克萊爾想知道作為巴里養女的莉莉安扮演了什麼樣的角色。
“她確實是舅舅收養的女兒。”這是亞當親口承認的，凱瑟琳沒想過否認，“她是個討人喜歡的姑娘，我很感謝克萊爾小姐對她的善意。”
克萊爾當時連甦珊都沒放過，卻對莉莉安笑臉相迎，這跟凱瑟琳所推斷的她找尤莉亞麻煩的初衷是相悖的。
既然有意試探安德烈對羅伊斯頓家族的容忍度，那不該對他的舞伴如此友好。
克萊爾听都沒听說過克勞德家族，她與莉莉安寒暄純粹是因為布魯諾。
她沒怎麼多想就說道“當然，伊芙琳王妃殿下也很是喜歡她呢。”
伊芙琳？凱瑟琳愣住了，莉莉安跟布魯諾親王也有關系嗎？
她面上不動聲色“是這樣呢，兩天前我遇到了王妃殿下，當時她也跟我夸贊莉莉安的乖巧呢。”
克萊爾有些驚奇地看著她“你們就這麼放任她頻繁地出入親王府邸嗎？你知道的，京中的閑話只多不少。”
民眾們最喜歡給貴族的普通日常添上許多臆想的秘聞。伊芙琳與布魯諾親王的故事本就爭議頗多，現在再加上一個年輕貌美的莉莉安，那些八卦的故事就變得越來越離奇了。
原來與親王的關系還很緊密嗎？
凱瑟琳嘆了一口氣“王妃殿下喜歡她，我們有什麼辦法呢？不怕克萊爾小姐笑話，莉莉安跟杰瑞洛的關系很要好，她不太跟我們其他人交流，你在餐會上應該也看到了，我那孩子氣的妹妹還去諷刺了她幾句呢。”
伊莎貝拉與卡莉斯塔的所作所為被克萊爾盡收眼底。她若有所思地說道“原來是這樣。外姓姐妹確實不好相處，你們沒有請長輩調停一下嗎？”
凱瑟琳好像在撇清與莉莉安的關系，她需要知道莉莉安出入親王府的行為是否出自奧利維亞夫人的授意。
“伯母他們一向不太關心我們小輩的事呢，”凱瑟琳笑吟吟地說，“他們從來不會干涉我們的自由行動，用這種小事麻煩他們太失禮了。”
克萊爾追問道“真的嗎？真是好開明的家風呀，我在莊園里住的時候，每次出門都要向姨母報備呢。”
凱瑟琳順著她的話柄說下去“果真？那我還真的要好好謝謝父親，他從來不會干涉我的行蹤。”
克萊爾感覺自己的口水都有點不夠用了“莉莉安小姐沒有跟你們住在一起嗎？”
凱瑟琳笑得眉眼彎彎“沒有呢，她跟其他同學一起住在柯布西莊園。再怎麼說，莉莉安也有自己的家人，與我們住在一起不太方便。”
克萊爾抓住了她的意有所指“家人？抱歉，我並沒有其他意思，但一開始听到莉莉安小姐被收養時，我以為她是孤兒。”
凱瑟琳微笑著搖搖頭“不是的，莉莉安小姐有一位臥病在床的母親，可能是因為她的家庭條件實在太過困難，所以舅舅才會動了惻隱之心，將她收為養女吧。”
暫時得到了自己想要的答案，克萊爾暗暗松了一口氣。
莉莉安與格林維爾家族的關系看來並不牢固，得去查查她那個母親。
她緊繃著的神經放松下來，看著賽馬場外的樹林說道“說起來，這里離獵場不遠呢，運氣好的話，說不定我們也能遇到一些野物。”
她拍了拍掛在馬鞍上的箭囊，意氣風發地說道。
“克萊爾小姐還精通射箭嗎？我從來沒有見識過呢。”凱瑟琳捧場地說道。
在帝高時，克萊爾等人與安托萬一派可以說是沆瀣一氣，專門以霸凌低階貴族為樂。
凱瑟琳身邊雖然沒什麼朋友，但對這種恃強凌弱的行為一點興趣都沒有，因此她倆一直沒什麼交集。
“當然，”克萊爾有些得意地說道，“在帝高時，我每天都在體育館練習射箭，可惜這兩天我的身體有點不舒服，不然我相信我也能打到很多獵物！”
克萊爾的話藏了一半，她在體育館練習射箭確實不假，但靶子卻不是普通的靶子，是那些會跑會跳的人。
他們會將一些不听話的學生趕到籃球廳並把門鎖上，接著，他們會使用一些套上軟木塞的弓箭朝著人群射擊。
一般情況下，經過特殊處理的弓箭是不會造成傷亡的，但是處理弓箭的也是他們的同伴，有時難免會出現紕漏。
克萊爾記得，有一次，一支弓箭的軟木塞在射擊過程中脫落，而那支箭剛好射中一個男孩的膝蓋。
男孩沒有發出叫喊就倒在地上，弓箭是由黃銅制成的，牢牢勾住他的骨頭與肌肉，不馬上將他送到醫院的話，他可能會落下終身殘疾。
克萊爾他們停下了射擊的行為，面面相覷。他們躊躇著走到男孩身邊，商量著要不要將他送到醫院。
安托萬不想將事情鬧大“把他送到我家讓希爾替他看看吧，這種程度的傷他還治得了。”
理查德•希爾是伍德家族的家庭醫生，他能保證男孩的事絕不會外泄。
一旁的人反駁道“不行，你這樣偷偷摸摸地把他帶回公館，等他治好了反咬你一口怎麼辦？如果受傷的事沒有蹊蹺，那你為什麼非要將他帶回家里治療。”
安托萬對男孩的死活其實不是很關心，但這種事確實不能讓母親知道。
他煩躁地抽出打火機點燃了煙卷“那就打電話送醫院啊，鬧得人盡皆知你們就滿意了吧？”
克萊爾對他們的爭端充耳不聞，她饒有興致地看著男孩銀色的眼楮。
平心而論，勞倫斯•沃克有一副很出眾的面孔。
他的頭發是黑色的，透著些許營養不良的枯黃。他身形瘦削，手上帶著常年勞作的薄繭。
而他引起克萊爾等人注意的則是那雙銀色的眼楮。他的臉稜角分明，線條流暢，沒什麼血色的唇時常緊緊抿著，似乎總是在忍受極大的痛苦。
他那雙銀色的眼楮卻流光溢彩，仿佛是森林中舞動的神秘精靈。正是因為這一雙眼楮，克萊爾打破了不會霸凌平民的先例，將他也變成了接受懲罰的對象。
此時，他整張臉都變得蒼白無比，但他緊緊抱住自己的膝蓋，倒在地上蜷成一團，卻寧死都不發出一點呻吟。
他一雙眼楮死死盯著克萊爾，或許這樣的注視並沒有意義，只是他在劇痛下無意識的反應。
但克萊爾從他的眼神中讀出了不屈與傲慢，她曼聲說道
“好了，我們何必要管他呢？”
安托萬挑眉看了她一眼“這是什麼話？就讓他躺在這里嗎？”
克萊爾甜笑著“你們剛剛也說了，不管怎麼樣救他，都給了他攀扯的借口，對這種豬狗一樣的東西何必浪費那些憐憫呢？與其惹得一身腥，不如就讓他在這里自生自滅。”
安托萬似乎贊同克萊爾的說法，但其他在籃球廳內的學生還蹲在角落里瑟瑟發抖，他不確定這樣做是否可行。
克萊爾走到他們面前“我想，你們一定不會將這里發生的事說出去吧？”
沒有人敢說話，空氣中听得到隱約的啜泣。
克萊爾自顧自地說道“那我們又可以做一個游戲了，如果讓我在外面听到體育館里發生的事，就讓我們一起猜一猜是誰說出去的吧？”
她縴長的手指在上空點起了人數“布拉德、文森特、哈莉……我記住你們了哦。”
她準確地說出了每一個人的名字，語氣輕快地似乎在舉辦一場振奮人心的破冰聚會。
啜泣聲停止了，克萊爾很滿意，轉身招呼道
“我們走吧，有些平民也是時候該松松筋骨了。”她看向勞倫斯，想再次欣賞那雙眼楮。
但很可惜，不知道是太痛了還是一些別的原因，勞倫斯閉上了眼楮，似乎是暈過去了。
她率先朝體育館外走去，安托萬認為這樣的處理有些草率，但大多數人都贊同克萊爾的做法，因此他也只好跟著人群向外走去。
臨走前，他惡狠狠地看了一眼在牆角瑟瑟發抖的幾人。
“如果讓我知道有人把他送到醫院的話，我保證你們的下場不會比他更好。”他叼著煙卷，有些含糊不清地說道。
從那天以後，勞倫斯就沒有再出現過了。
克萊爾詢問過教務主任，據說當天晚上，勞倫斯的父母就為他辦理了退學手續，帶著他連夜返回了故鄉。
那種眼神再次在她的腦海中閃過，克萊爾驚覺自己的走神有些太過明顯，她連忙指著一處灌木叢說道
“真稀奇，雨季已經過了大半，森林里的蘑菇依然沒有消失呢。”
凱瑟琳略微猜到一點，克萊爾口中的練習射箭肯定沒有那麼簡單，她漫不經心地看向那叢灌木，對這個生硬的話題轉移感到不置可否。
這時，她听見了小小的破空聲，似乎有什麼東西朝她們飛速射來。
也幾乎是在同一時刻，克萊爾的馬驚跳起來，它發出一聲悲痛的哀鳴，瘋了似的朝前狂奔而去。
而凱瑟琳的馬也緊隨著疾馳而去，不知是不是因為它們同在一個馬廄養大，不管凱瑟琳怎麼拉扯韁繩，這匹看起來性格溫和的矮腳馬都不肯停下來。
“這是怎麼回事？克萊爾？克萊爾？你還好嗎？”凱瑟琳夾緊了馬腹，盡量將身體壓低，大聲向克萊爾詢問道。
“我不知道……”克萊爾的聲音隨著風聲傳來，有些不清晰，“該死，珀爾，珀爾，你怎麼了？停下來！”
珀爾應該就是馬兒的名字，凱瑟琳暗自焦急，如果跟它們熟悉的克萊爾都沒有辦法讓馬匹停下來的話，拿自己更是無計可施。
她們眼看就要跑到賽馬場的邊緣，克萊爾抓住救命稻草般地大喊
“沒事，柵欄旁邊有帶刺的藩籬，它們越不過去的！”
話音未落，克萊爾的馬一下子跳進了那圈掛滿鐵刺的藩籬中，它重重倒下，血腥味迅速彌漫到凱瑟琳的鼻端。
克萊爾一條腿落入藩籬中，一條腿被馬屁壓在身下，她痛苦地大喊著，凱瑟琳預估她的情況應該十分不妙。
在千鈞一發之際，她控制住了矮腳馬，但馬兒的前蹄還是被鐵刺刺傷，凱瑟琳本以為它會就此停下來，但沒想到，矮腳馬換了一個方向，馱著她往一旁的樹林中直沖而去。
樹林中的樹木都比較高大，凱瑟琳緊緊伏在馬背上，她沒有任何機會判斷自己身在何方，即使保持著是這樣保護自己的姿態，她也還是感覺樹枝在自己的臉上劃過道道血痕。
不多時，失控的馬兒一頭撞在一棵粗壯的大樹上，然後轟然倒地。
凱瑟琳被重重地甩飛了出去，她的頭剛好磕到一個殘破的樹樁，瞬間暈了過去。
不知道過了多久，或許是一個小時，或許是十分鐘，凱瑟琳終于醒了過來。
她听到一些類似于野獸進食的聲音，她的手指動了動，一時不敢有太過劇烈的動作。
她緩緩移動手臂，抹了一把臉，還好臉頰上只是有些火辣辣的痛感，血跡倒是沒見多少。
她忽視那一陣陣讓人頭暈目眩的疼痛，悄悄爬了起來，透過枝葉的縫隙察看馬匹的狀況。
她摔下來的地方離先前撞到的那棵樹有些距離，中間隔著一些灌木與不知名的雜草。費莉希蒂莊園的植被非常茂密，因此她的身形得以掩藏在樹叢後。
她恐懼地看著一頭體型巨大的棕熊瘋狂地扒拉著馬腹，矮腳馬的肚子已經被整個撕開，亂七八糟的內髒與髒污的血液流了一地。
凱瑟琳杵在地上的手感受到一陣黏膩的潮濕，那些血越流越多，朝她所隱藏的樹叢中流了過來。
好在，棕熊專注于眼前的美食，一時沒有注意到身後的異常，凱瑟琳坐在地上，緩緩向後移動，沒退多少，她的後背就抵到了一棵大樹的樹干。
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