送走陳家祖孫兩個，慎思堂里終于消停了。韓家送來的聘禮碼了半個院子，紅得刺眼，無處下腳。原本清冷高深的院落，因著這些聘禮的裝點，顯得世俗熱鬧了起來。
蕭寧立在那兒，默不作聲，姜籬的目光落在她臉上，她別開眼，不敢與姜籬對視。姜籬一看她這心虛的模樣，便知這婚約多半是她自己的運作，頓時氣不打一處來，拽著她的腕子，要把她拉回廂房。
“你也過來。”姜籬忽然扭頭，指了下在原地發呆的蕭宣。
蕭宣如夢初醒似的，緊緊跟上。抬頭覷姜籬臉色，她冷白的側臉陰雲密布，刀鋒一般銳利的眉宇擰在一起，原本明媚的臉龐多了幾分陰沉。姜姑娘是氣得狠了，蕭宣沒工夫思量自己，轉而開始擔心起他三姐來。
路走到一半，他偷偷開溜，轉身去尋殷識微。
回到廂房，姜籬把門關上，一看蕭宣不見了，罷了，隨他去。她扭頭看蕭寧，蕭寧坐在鼓凳上，雙手絞著帕子，一副坐立不安的模樣。從前在她面前趾高氣揚的，自從知道她是姜籬，次次見她跟見了鬼似的。
姜籬拉了張杌子坐在她跟前，問︰“怎麼回事？”
蕭寧抿了抿唇，如實交代︰“我買通了韓爭渡的老僕，打扮成他亡妻的模樣去見他。他沒了女兒，又思念亡妻，把我當成了替代，便向殷家遞了婚書。”
姜籬氣得頭疼，努力摁住火氣，問︰“他幾歲？”
“三百七十八。”蕭寧的聲音越來越低。
這麼一個糟老頭子，二十三個蕭寧加在一起也抵不過他一人兒的歲數。
蕭寧的腦子是被驢踢了，還是被鬼吃了？她圖什麼，圖韓爭渡年紀大？姜籬盯著她，目光仿佛要在她臉上燒出個洞來。姜籬真想知道，她的腦子還在不在她的腦殼里。
“我好不容易活過來，現在要被你氣死了。”姜籬扶著額角，嘶了聲，“氣得我頭疼。”
“姜姑娘……”蕭寧抬起手，幫她揉額角。
她頭疼的毛病越來越嚴重了，蕭寧有些擔心，對著她的腦袋瓜子吹了吹。
姜籬把她推開，氣不打一處來，問︰“你可知道這關乎你的一生？”
“我知道。”蕭寧道。
“所以你一輩子就這麼著了，嫁給一個老男人，他死了，你守寡，蹉跎到死？”
“不，”蕭寧深吸一口氣，道，“我要我的一生榮光似錦。”
姜籬冷笑，“依靠男人，得不到你想要的榮光。你爹、你兄長、你情投意合的王南秀，還有你那個大表哥的德行你忘了？蕭家敗落，男人來幫你了麼？林雨眠截殺，男人來救你了麼？他們非但不幫你，還對你落井下石。你靠男人，還不如靠我。”
“你說得對，男人不可靠。”蕭寧直起身來，直視她憤怒的雙眼，“所以我不會靠韓爭渡。他失去了妻子，我當他的妻子，他失去了女兒，我當他的女兒。我會助長他的弱點，把握他的軟肋。我會掌握他，姜姑娘，你不明白，男人不僅怕鋒利的刀劍，還怕握住他們命根子的手。”
“你……”姜籬的話卡在喉嚨里。
蕭寧站起身來，輕聲道︰“我不像你，天賦絕高，握住劍便無人能敵。我不擅長刀兵，不擅長修行，但那並不代表我一無是處。姜姑娘，你知道我擅長做什麼麼？”
姜籬沉默，一路走來，蕭寧做的大多是洗衣裳繡衣裳的活計，她還真不知道蕭寧擅長什麼。
蕭寧拉起姜籬的衣袖，暗紅色的綢裳上，是精細的雲紋。
“你看，這是我親手繡的。你持劍對敵，總是把衣裳搞得破破爛爛。每回我都花好大的心思為你縫補，你仔細看你這件衣裳，能看出縫補的痕跡麼？”
姜籬這才發現，她衣裳的繡樣如此精致。
對著窗牖透進來的天光，那金色的雲紋光輝滾燙，好似燃燒的火焰。
是她小瞧了蕭寧。她一心修行，便滿腦子都是修行。除了修行，她再也看不見其他的事。修行和刺繡，哪有高下之分？這樣精細的繡活兒，她姜籬就一竅不通。
蕭寧輕輕道︰“我擅長做女紅，我能繡出錢塘最好看的紋樣。我還擅長撥算盤，看賬本。從前在家的時候，我娘手把手教我執掌中饋。我知道怎麼調教下人，怎麼與貴婦小姐打交道，怎麼彈壓家里的姬妾。姜姑娘，正如你不能嫁給殷雪重，用你握劍的手去為丈夫縫衣。我亦不能舞刀弄劍，用我拿針的手去與林溪山斗法。”
姜籬心尖好似被蕭寧的針扎了一下，麻麻的痛。
姜籬啞聲道︰“所以你要嫁給韓爭渡。”
“是啊，”蕭寧道，“後宅才是我的戰場。你信不信，我會在那里得到不亞于你的榮光。”
相信又如何？姜籬心里發苦，她終歸要嫁給一個一只腳踏進棺材的男人，從此一輩子困在囚籠般的後院。
縱有潑天富貴，當個舍棄自由的金絲雀，當真值得麼？
她心意已決，更是先斬後奏，如今聘禮已下，婚書已收，姜籬知道勸說早已無用。姜籬頭一回發現自己如此無能，若非她解決不了陳氏，蕭寧又豈會如此進退維谷，最後不得不嫁給韓氏以謀出路。可惡，她明明有蓋世功法，卻依然無能為力。
姜籬咬了咬牙，站起身道︰“蕭宣你不能帶走，等你當真在韓家站穩腳跟，再來尋我吧。”
說罷，她推門要走。
後頭傳來蕭寧的一聲輕喚︰“嫡公子喪期一過，我便要出嫁，你來送我麼？”
姜籬握了握拳，到底是一句話沒說，獨自出了門。
門外，蕭宣一臉擔憂，見姜籬出來了，才松了口氣。姜籬不禁覺得郁悶，這小孩兒怎麼回事，難道她還會打人不成？
已是黃昏，滿院燙金似的霞光，他們站在里頭，好像跌入了蜂蜜糖罐。殷識微立在廊下，夕陽籠罩他的側臉，輪廓柔和。
“抱歉。”他輕聲道。
姜籬看見他就來氣，蕭寧得了殷識音的假身份，用腳趾頭想也知道是殷識微幫的忙。這廝早就知道蕭寧的決定，故意瞞著她不說。
他道歉，是因為他對她的欺瞞。
“你也覺得她嫁給韓爭渡是條好出路？”姜籬問。
殷識微沉默了一瞬，道︰“不夠好，但也不差。”
姜籬氣上心頭，道︰“若是你自己的妹妹，你可願意她嫁給一個三百七十八歲的老家伙？”
殷識微蹙了眉，莫名其妙問了一句︰“三百多歲，很老麼？”
“廢話，一把老骨頭，還想吃天鵝肉，也不怕噎死！”姜籬怒不可遏。
她說這話，便是怪罪他的意思了。蕭宣看這情形，慢慢也明白了原委。原來那日三姐去客舍，還假稱自己在花會遇見過韓如意，是在勾引韓爭渡。
他小心翼翼出了聲︰“姜姑娘，此事是三姐自己的決定，與識微公子沒有關系。”
其實想來也是，殷識微和蕭寧畢竟親疏有別，出手相援已是仁至義盡。姜籬也是氣得昏頭了，才怪罪到他的頭上。
不過他伙同蕭寧瞞著她這事兒不能算了。
“你個叛徒，”姜籬撂下狠話︰“等你病好了再揍你。”
她撥開殷識微，踹開小院的門，氣沖沖地離去。殷識微望著她融入霞光的背影沉默不語，蕭宣覷殷識微神情，莫名覺得他似乎很在乎姜姑娘方才說三百多歲是把“老骨頭”。
不對，不僅僅是在乎，好像還有點兒……不開心。
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