哈基姆在一間堆滿蜂蠟片和紙莎草的房間里向頭發花白的老征兵德卡達爾科斯（中士）尼克塔斯發出了新命令。當老退伍軍人讀這些內容時，他保持著專注，臉上幾乎沒有抑制住微笑，他自豪地挺起胸膛。
然後尼基塔斯抬頭看著哈基姆，向後靠去，笑了。哈基姆剛剛服役兩個月就獲得了晉升。他覺得這沒什麼好笑的。他保持著僵硬的姿勢，臉上的笑容消失了，眼神黯淡。
“噢，太好了，他們又給我派來了一位新的下士！”尼基塔斯在小辦公室里向他的助手喊道。 “我希望他能打國王的游戲。”
助手听了這個笑話，哈哈大笑。 “國王游戲”是一款來自 Aigypto 的棋盤游戲。
“你沒有資格給我，”哈基姆意識到發生了什麼事後陰沉地說。 “我不會玩國王的游戲。”
“我很抱歉，”尼基塔斯道歉。 “我想我應該祝賀你。”他郁悶地嘆了口氣。
“他們不斷地給我發幾秒鐘的信息。我已經有九個人在等待一個職位了。其中一個已經等了三個月了……這真是一種管理軍隊的方式。”
直到他被分配到一名中士後，哈基姆的晉升才得以實現。他將像普通士兵一樣領取報酬，但他無法回到以前的檔案。他和其他九個人一樣，無處可去。
“我很抱歉，阿基姆。他們給我們最好的士兵升職，然後把他們送到軍營的法斯卡塔。”尼凱塔斯發誓。
哈基姆對尼克塔斯的最初印象軟化了。他粗魯且滿口髒話，但並非故意懷恨在心。哈基姆知道尼克塔斯很難從他的“kolo”中拉出十個德卡達克，但他也不打算在軍營里吃屎！
十人團的字面意思是“十人領袖”，每人指揮一支隊伍，通常有十五或十六人。從很多方面來說，他們是軍隊的真正骨干。在戰爭中，他們身先士卒，因此人員流失率很高，但有足夠多的經驗豐富的老兵可以取代他們。
然而，在和平時期，根本沒有足夠的具有所需經驗的合適士兵，而現在赫利俄斯國王正在擴充他的軍隊，情況變得更糟。
“你可以向帕拉斯抱怨，但你最好跳過。”
哈基姆皺起眉頭，最後一句猥褻的話毫無意義，‘彎腰舔’？他真的寧願不向他解釋這件事。他有這個主意。向他的隊長抱怨沒有任何好處。
“看這個！”尼凱塔斯在哈基姆面前揮舞著一張羊皮紙。 “一座像斯卡塔一樣的堡壘已經等待檔案領導者四個月了。那又怎樣，我說？
“一些被送到那里的馬拉卡，要求另一位檔案負責人。我應該在哪里找到一個？哈基姆對此不禁咯咯笑起來，他非常懷疑中士真的會對任何人說“吸我的煙斗”，更不用說上級軍官了。
“他是一名中尉。要被派到那里，他不可能太受歡迎，我說。現在他的父親原來是某種頭目，我已經收到了他的信。
“我得把這個給帕拉斯看，並告訴他我們必須從現有的檔案中取出一個檔案領導者，並將其發送到這個跳蚤猖獗的地方。你可以想象他會如何反應！”
“好吧，”哈基姆說著，舉起那封信。雖然很簡短，但傳達的信息卻毫無疑問。
“我計劃去見帕拉斯，所以我也很高興為你帶來這個好消息。”
“這不可能對你有幫助，”尼基塔斯抬頭看著拿著信的哈基姆，看上去很不確定。
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帕拉斯盯著中尉父親寫的羊皮紙。父親是一名洛查戈人，在晉升後退休了。他最近為兒子買了一份佣金。
父親會對兒子被派往的地方感到憤怒︰馬萊亞的堡壘名聲不好。沒有提到這一點，也不會有。
堡壘里有三個兵力不足的隊伍，每隊十一人。明智的做法是將它們合並為兩個檔案，但他的兒子有一個購買的佣金，這使他有權領導三個檔案，這意味著三個檔案領導者。消息簡短而直白。他的兒子有合法的權利，他的父親也不是沒有朋友。
帕拉斯抬起頭來。他看起來就像是想要砸碎什麼東西。 “我無法憑空變出有能力成為合格檔案領導者的人！”他對自己說。
哈基姆勉強忍住笑意，帕拉斯並沒有像尼凱塔斯那樣說出他的“kolo”，但這並不是表現出樂趣的好時機。
然後帕拉斯注意到哈基姆仍然立正等待，臉上沒有表情。 “我想你也是來跟我訴苦的吧，你帶這個來是為了讓我心情好一點嗎？”
“不，先生，”哈基姆恭敬地說，“我只是來送您的郵件，先生。”
他拿出一份紙莎草紙文件，小心翼翼地將其放在另一份文件之上。
“這是什麼？來自火衛二的！”帕拉斯驚訝地叫道。
他眯起眼楮。然後他把紙前後移動。他把它翻過來，然後把它轉過來，舉到燈光下。 “他實際上自己寫了一些東西。我不知道他能做到這一點。”
他最終一屁股坐了下來，沮喪地把教練發來的紙扔回了桌子上。“他怎麼能指望我讀這種東西呢？”
“先生，這是關于我的。”哈基姆說。“這是晉升的推薦。”
“哈基姆，我們已經口頭上收到了這個消息，”帕拉斯說。“我們接受了。只是很遺憾我們沒有適合你的職位。”
“嗯，先生，這不完全是事實。戴莫斯已經同意讓我擔任他的副手。事實上，他說我已經擔任他的代理副手兩個月了。”
帕拉斯對此印象深刻，哈基姆沒有任何戰斗經驗，但戴莫斯卻同意讓他繼續訓練新兵。
“但這不是問題的關鍵，先生。您會看到這封信的日期是今天。”
這實在是太無恥了，帕拉斯花了好一會兒才明白哈基姆到底想說什麼。
“你讓德摩斯推薦你當隊長！”帕拉斯從椅子上跳起來，難以置信地重重地敲著桌子。“他喝醉了嗎？”他笑著說。“你連副官都還沒到，你還沒有職位。”
“是的，先生，我同意，通常情況就是這樣。我已經向軍需官核實了規則。
戴莫斯說我已經擔任他的代理副官兩個月了，我有資格成為等待新任務的副官，而不是等待成為副官的士兵。我已經有地方當副官了，以防萬一發生任何爭議。
“因此，在我被合法推薦為領隊之前，我擁有至少兩個月球的經驗，這是最低限度，而且我還得到了十星族的推薦。”哈基姆總結道。
帕拉斯笑得靠在椅子上。這一切簡直太大膽了！
“好吧，哈基姆，你太聰明了。也許你並不像我們想象的那麼天真。
“當然，我不能讓你僥幸逃脫，但有了戴莫斯的推薦和更多的經驗，幾個月後你就能成為隊伍的領隊。相信我，你寧願等待一個合適的指揮，也不願去馬列亞。”
“我不介意，先生，”哈基姆平靜地說。“我想您還有其他解決辦法，先生？”他站在那里等待，臉上毫無表情。
“我欽佩你的勇氣，哈基姆。”帕拉斯平靜地說。“我讓任何人做這種事都能逃脫懲罰。”他最後說的幾句話以一種虛弱的方式消失了。
他一動不動地停頓了許久，最後厭惡地搖了搖頭。
他看上去就像一個正在吞食某種令人厭惡的東西的人。“你會後悔的，哈基姆。如果你是希臘人，我就不會這樣提拔你。你太年輕了。你知道這一點，不是嗎？”
哈基姆點點頭。“是的，長官，謝謝您。”
* * *
哈基姆在馬列亞的時間過得很快，對他和他周圍的所有人來說都是如此。部落里有句俗語︰“一切還沒開始，就幾乎結束了。”
正是在馬利亞發生的事件讓薩米特做出了一次看似非凡的賭博，讓哈基姆指揮整整一個世紀的尚塔維騎兵。然而，如果哈基姆發現他在馬利亞的經歷明顯令人沮喪，那也是可以原諒的。他並沒有期待什麼更好的結果。
正是在去那里的路上，他第一次遇見了埃爾萬。
埃爾萬被派往那里護送哈基姆從埃吉里歐薩村前往馬萊亞的最後一段旅程。哈基姆一大早就被送到了那里，他發現精靈已經在等他了。他從奧利金那里听說過精靈，但從未見過精靈。同伴身上微妙的“異樣”讓他很感興趣。
精靈身材高大，不比哈基姆高，但他和其他精靈一樣身材修長。哈基姆知道，這可能具有欺騙性︰即使是強壯的精靈戰士看起來也很修長，而且他們所有人的速度和平衡能力都難以匹敵。
精靈的膚色白皙得非人，臉部光滑（精靈不會長胡須）。
他那紅色的絲質頭發扎成武士式的發髻，露出精靈般的尖耳朵，據說這耳朵能听到幾十步外樹葉落下的聲音。當他把目光轉向哈基姆時，他那雙深綠色的眼楮似乎像貓一樣閃閃發光。
他穿著精靈偵察兵的綠色和棕色皮革衣服，手持一把重型精靈刀，刀柄上有精美的象牙雕刻。他有一把長劍，劍柄同樣裝飾精美，還帶著一把復合弓。
所有精靈武器不僅精美絕倫，而且精美絕倫。它們的品質甚至是人類最好的武器也無法達到的。然而埃爾萬把他標記為精靈貴族。
哈基姆只攜帶了他的武器、一個輕型背包和允許他承擔第一個指揮任務的密封命令。他的其他微薄財產將在適當的時候隨之而來。
埃爾萬懶得透露自己的名字。當他認為哈基姆已經準備好時，他一言不發地轉身，開始走出村莊，哈基姆意識到他應該跟著。當他們到達開闊的道路時，精靈沒有看身後的哈基姆，只是開始奔跑。
當哈基姆看到他的向導起飛時，他咧嘴笑了。精靈說的是有道理的！
他可以跑過哈基姆，但這太明顯了。相反，他保持著對精靈來說是輕松的小跑。哈基姆接受過耐力和精神紀律方面的訓練。他會發現這比精靈想象的更舒服。（www.101novel.com）