兩個月前。
廷尉府大堂被一個人推開,正在批閱公文的潘瑾抬頭,看見來人,不由得一愣。
潘樾容顏憔悴,幾縷銀發扎眼,他緩步走進屋中,竟像宿醉過後魂不守舍的樣子。
“你的頭發怎麼白了?”潘瑾問道。
“楊采薇死了。”
潘樾答非所問,眼底通紅,嘴唇卻毫無血色。
潘瑾頓時明白了一切,長嘆一口氣。
“這是我一直擔心會出現的結果。你現在明白,我為什麼不讓你跟她聯系了吧?”
潘樾氣勢洶洶走到桌邊,俯身把公文拂在地上,質問道︰“你到底知道什麼?”
父子對視,潘瑾平靜地說︰“你斗不過他們。”
“寧死無悔!”
潘瑾的目光終究移開,他謹慎看了看外面,緩緩道出真相——
“十年前,楊濟安還是廷尉,我是他的副手,有一天他告訴我,收到一封匿名信,檢舉朝中暗藏一股反叛勢力,線索指向禾陽。他趁返鄉祭祖,暗訪禾陽,回京卻被人誣陷,全家發配嶺南。後來的事你也知道了,我意識到此組織勢力之大,所以接管廷尉後,裝作全不知情,不想也不敢知道他到底在查什麼,更不敢讓你與楊家再有任何瓜葛。”
“我才找到她沒幾天,她就被人殺了,到底是誰透露了她的行蹤?”
“也許他們從來就沒信任過我,一直在監視著潘府。若你不去找她,她就不會死!說到底,是你害死了她!”
潘瑾眼神凌厲,潘樾身形一晃,幾乎站立不穩。
楊采薇入殮時,潘樾孤身站在她的靈前,喃喃道︰
“流芳未及歇,遺掛猶在壁,悵恍如或存,回惶忡驚惕。”
白燭之間,“亡妻楊采薇之靈”的牌位矗立,後面的木棺挽著白布,靈幡隨微風飄蕩,似有無窮冤愁。
官兵站在靈堂門口,將軍持刀怒喝︰“潘樾!御史台參你私德不修,逼婚民女,害其身死,跟我回京面聖!”
潘樾如同听不見,兀自潸然淚下,手握酒壇一飲而盡,整個人像是被抽去了魂魄。
“如彼翰林鳥,雙棲一朝只,如彼游川魚,比目中路析。”
將軍無奈下令︰“拿下!”
“春風緣隙來,晨溜承檐滴。寢息何時忘,沉憂日盈積。”
士兵們沖進靈堂,潘樾揮劍砍殺,像個瘋子。
“庶幾有時衰,莊缶猶可擊……”
潘樾飲酒低吟,直至被劍尖刺進胸膛,鮮血汩汩而流。他躺在地上,望著楊采薇的靈位漸漸模糊,全世界陷入黑暗。
*
兩個月後,潘樾頭戴斗笠,來到禾陽碼頭。
幾艘船只停泊在岸邊,潘樾對船夫低聲道︰“生死坊。”
“好 。”
船夫接過銀子,解開纜繩,撐船而行。
潘樾站在船頭,腳下碧波蕩漾,殊不知岸邊暗處,一個黑影在冷眼窺視。
黃昏時分,眼線回到山間別墅,稟告情報。
“主人。”
坐在輪椅上的神秘人正在啞僕服侍下喝藥,房間里光線昏暗,只看得到他在窗邊幽光下的黑影。
“潘樾已查到金六郎,現在去了生死坊。”
神秘人冷冷一笑。
“初生牛犢,讓他像十年前的楊濟安一樣,把命留在禾陽吧。”
“是,我這就去安排。”
眼線行禮準備退下,神秘人突然說︰“等等。”
“謹慎些,潘樾身份特殊,他既然去了生死坊,與其親自動手,不如借刀殺人。”
“明白。”
天色漸暗,潘樾乘船蕩波而行。前方喧嘩聲漸漸清晰,兩岸懸崖遍布燈籠,燈火輝煌,熱鬧喧天。
船靠岸,只見一個幾十丈高的雙面魔頭雕塑,一面代表生,一面代表死,而入口是魔頭的嘴,看起來既詭異危險又充滿誘惑。
潘樾抬頭仰望,走了進去。
這生死坊是一座依山而建的巨大高樓,燈火通明,一層是賭場,高層是客房。高樓樓頂是一個尖塔,尖塔冒出滾滾白煙直沖天際,也不知在燒煉什麼。
賭場門口熱鬧非凡,沽酒的、賣小吃、招財貔貅的……人人臉上都帶著興奮之色,仿佛來到這里就能一夜暴富。
生死坊分內外兩場,外場隨意出入,賭的都是現銀,若要兌換籌碼,就必須進入內場。
潘樾望向內場,只見入口處站著幾個牛高馬大、滿臉凶煞的打手,個個佩戴著鋒利短刀,嚴格審查客人的名帖。
一個熟悉的聲音傳來︰
“我給銀子,為什麼不讓我進?”
“生死坊從不接待生客,沒有名帖,不得入內。”
進去的賭客拿的都是瓖著金邊的鐵制名帖,楊采薇當場被轟出去,垂頭喪氣。
人群之中,她與潘樾四目相對。
“你好大的膽子。”
楊采薇意外︰“大人?”
潘樾沉下臉,說︰“趕緊回去,這可是生死坊,出了事我也護不了你。”
“正因為是生死坊,我身為縣衙一員,怎能讓大人孤身犯險?”
“謝謝,不必!”
楊采薇心想,他肯定有辦法進去,得賴上他才行,于是上前賠笑,語氣里卻有一絲威脅︰“大人,這里守衛森嚴,不是熟客概不能進,你有辦法?”
潘樾見她油鹽不進,賴著自己,不禁蹙眉。
楊采薇繼續道︰“大人若能進去,能不能帶我一起?否則,我要是在此哭鬧起來,壞了大人的事,豈不是功虧一簣?”
“你!”
楊采薇一臉無賴的樣子,潘樾怒而不能發,只好答應她︰“看好、跟緊,听我安排,不許自作主張。”
“是,保證緊隨大人,不離左右!”
兩人觀察入口處,戒備始終森嚴。楊采薇問︰“大人,我們沒有名帖怎麼辦?”
“借。”
潘樾在人群中搜尋獵物,不是五大三粗的壯漢,就是形態佝僂的賭鬼,都不合適。
這時,一個嬌滴滴的聲音傳來︰“這外場還是不夠有趣,咱們今天進內場。不過現在呢,你要陪我回房間休息一會兒。”
兩人循聲望去,只見一個穿金戴銀濃妝厚粉的富婆,挽著一個年輕俊俏的小白臉走來,靠在他身邊說︰“晚上我專門訂了上房,要痛快玩個三天三夜。”
小白臉說︰“卿卿,今次有我陪你,你想怎麼痛快,就怎麼痛快。”
潘樾和楊采薇交換目光,兩人尾隨他們上樓。
“討厭。光會說好听的哄我開心,人家肚子都餓了……”
陳卿卿話音未落,卻突然定住了。
兩人緩緩回頭,只見楊采薇和潘樾各自站在二人身後,匕首抵著二人後腰。
潘樾低聲威脅︰“別說話,進去。”
與此同時,光線昏暗的銀雨樓里,卓瀾江正在雕木頭,孫震上前稟告。
“少主,我們的人剛傳回消息,潘樾帶著那位上官小姐去了生死坊。”
卓瀾江停下動作,那女子木雕的五官已初見雛形。
“生死坊?”
高檔客房里,楊采薇將陳卿卿和小白臉綁在柱子上。
陳卿卿低聲哀求︰“不要殺我,你們要多少錢我給!”
潘樾摘掉斗笠,上前說道︰“你誤會了,我們並非劫財。”
陳卿卿看到潘樾的容貌,聲音又變得嬌軟︰“不劫財,劫色也可以啊。”
楊采薇差點笑出來,被潘樾瞥了一眼,趕緊忍住。
潘樾正色道︰“官府查案,需要借用你們的身份一用,希望多多配合。”
陳卿卿點頭,潘樾繼續說︰“為了防止你們鬧出聲響,嚇走賊人,只能堵住你們的嘴了,見諒。”
楊采薇把布條塞入二人嘴中,說︰“二位不用擔心,等查完案,就來放你們走。”
兩人走出客房時,已經換上了他們的衣服,潘樾頭上還戴了三色發帶。
“事先聲明,我是為了查案,可不是有意佔你便宜。”楊采薇說。
“彼此彼此。”
兩人伸手相挽,裝出十分親昵的模樣走向內場入口,楊采薇做出貴婦人的姿態,把陳卿卿的名帖遞到看守手上。
看守驗視良久,又抬頭看了她一眼,楊采薇故意倚靠在潘樾身上,潘樾伸手摟住她的肩頭。
“兩位稍等。”
看守並未放行,而是轉身進入內場,潘樾警惕起來,手悄悄摸向腰間匕首。
然而他很快回來,身後還跟著一個侍者。侍者恭敬鞠躬︰“陳夫人,我帶您去貴客區,這邊請。”
內場大廳亮如白晝,賭徒們有的大哭,有的狂笑,有的叫罵,情緒都異常激動。
一個贏了錢的賭徒站在桌子上,興奮拋灑籌碼,又突然啕大哭起來,如若癲狂。另一群人趴在地上爭搶籌碼,像瘋狗搶食,毫無尊嚴。
楊采薇低語︰“這些人為何都如此亢奮?”
潘樾也不解,邊走邊留心觀察。
一個賭徒上半身**,只穿了一條褻褲,雙眼通紅,跪在地上向總管乞求︰“這次我肯定能翻本!求求你讓我賒一次,我馬上就能還。”
總管微笑道︰“張公子,您身上已經沒有可以抵押之物了。生死有命富貴在天,願賭服輸概不賒欠。”
賭徒一咬牙,抓起桌上的籌碼就跑,兩個打手立馬沖出來,將他按倒在地。
莊家惱怒道︰“太歲頭上動土,尋死也不挑地方。卸了他的胳膊,扔進河里喂魚。”
賭徒被拖走,楊采薇看著,不禁咂舌。
兩人經過兌換籌碼的櫃台,櫃台上方墜著一排燈籠,上面有的寫著“金台”,有的寫著“兌籌”。但燈籠未亮,金台現在也無人值守。
楊采薇低聲對潘樾說︰“籌碼……”
使者不解地看向她,潘樾微笑道︰“哦,卿卿是想問,什麼時候可以兌換籌碼?”
侍者回答︰“生死坊每個時辰開一輪賭局,只押籌碼不押現銀,每輪賭局結束後的半個時辰兌換籌碼。”
楊采薇和潘樾對視一眼,這意味著他們要等下一個賭局結束。
樓上包廂金碧輝煌,酒色財氣,奢靡的外表下透露著危險的氣息。
事已至此,只能走一步看一步了。(www.101novel.com)