皇宮，御書房，月上中天。
終于處理完了所有奏疏，皇帝疲憊的伸了個懶腰，一直在旁侍候的汪直連忙遞上了杯溫熱的茶水。皇帝接過來喝了兩口後，從椅子上站了起來，踱步到了窗邊，抬頭看著天上的月亮。總的來說，皇帝在政務上還真的是勤勤懇懇的。自其登基以來，整個國家在其治理下，也還算是政通人和，歌舞升平。尤其是最近幾年，南方的水患得到了有效的治理，又引進了高產的農作物——玉米，經過大力的推廣種植，糧食更是得以年年豐收。所謂︰民以食為天。僅憑這件事情，皇帝就足以比肩那些有為的明君聖主了。而後，張恪一手創辦的市舶司，更是撬動了整個海洋貿易，如今每一年都為朝廷貢獻了大量的財稅收入，讓一直以來扣扣搜搜的財政，變成了結余，說起來這種種轉變也不過是最近幾年的事兒而已。
北境之地，隨著虎狼大戰的結束，北境的這兩大種族，全都遭到了重創，好幾年內都難以恢復實力。因此，長久以來都是人朝最大安全威脅的北方，也迎來了難得的和平時期。而在這個難得的機遇期，身在北方的張恪，更力主在北方建立互市，與北境各族開展貿易，意圖通過經貿手段，調控人朝與北境各方的關系。這一政策雖然最終落地實施了，但其實直至今日，朝堂上依舊還是有反對的聲音的。這些反對的聲音里，包括了三皇子——寧王楊豪。
其實對于張恪要在北方成立互市的事情，皇帝本人也是有所猶豫的。之所以最終還是表態支持，很大程度上，還是因為張恪這個人。相比起這個年輕人的銳意進取，朝堂上的其他人，委實顯得過于保守了。當初冒險介入了虎狼大戰之中，幸得火器的加持，最終逆轉了乾坤。這一場大勝，使得人朝目前佔據著極為有利的局面，對許多人來說，已經殊為可貴了。許多人不免開始認為，在這樣的情勢下，是不是應該讓人朝先就此停下來喘口氣，過上幾年安生日子再說了？然而，張恪卻不打算就此停下，而是想要利用這一難得的機遇窗口期，盡力在北方布一個新局︰那就是運用經貿的手段，將北境各族的利益訴求整合進互市，然後人朝便可以借由互市去調節北境的物資供給，進而控制北境各個異族的的民生，重塑人族與其它異族的關系。
這一新的戰略思路，朝堂上真正能夠完全領會的人，其實並不太多。更多人想的是︰何必和那些異族做生意了？為何要把咱們的好東西，賣給他們呢？這些想法，當然是狹隘的，也過于守舊了。就連皇帝也並不是沒有這樣想過，然而，這幾年來，張恪的表現屢屢給了他驚喜，事實也證明了張恪在戰略眼光和布局上的能力，所以，何不讓他試上一試了？說不得，將來這又會給他們帶來什麼意想不到的驚喜呢？最終，皇帝還是頂著包括最喜愛的皇子寧王在內的許多臣子的反對，批復準予了成立黑龍互市的事情。
人朝外部的威脅，暫時解除了。然而，內部的問題卻又接踵而來。虎狼大戰時，人朝迫于唇亡齒寒的壓力，也是抱著試一試的想法，向北境派兵支援虎族共抗狼族。令所有人沒有想到的是，在火器的加持下，人族援軍竟然一舉扭轉了戰局，令狼族大軍損失慘重，落荒而逃。勝利固然可喜，尤其是這種亙古未有的大勝。然而，也是因為這場勝利來得實在是太過驚艷了，在欣喜之余，卻也讓皇帝心中產生了別樣的想法。那個火器，竟然恐怖如斯，簡直非人間之物。而這麼可怕的力量，居然不在皇帝自己的掌控之下，這如何能令他心安呢？
火器的事情，令得皇帝寢食難安。若說他懷疑唐家會有什麼二心，那倒也不至于。然而，那麼可怕的力量，終究還是掌握在自己的手里，比較讓他安心的。于是，通過一系列軟硬兼施的手段，最終唐家還是“主動”地將所有與火器相關的人、配方、設備、材料等全部上交給了皇帝。
當然，皇帝心里也知道，自己在這件事情上，辦得是不怎麼地道的。唐龍宗師甚至也不加掩飾地表達過對此的不滿。然而，皇帝的內心里並不後悔自己這麼做。他是皇帝，有不得不去這麼做的理由，他也沒有感情用事的空間，在他的認知里，這也不過只是為了“防患于未然”而做出的決策，哪怕重來一百次，他也一樣會這樣去做的。
不過，顯然這件事情，還是極大的傷害了皇家與唐家一向良好的關系。皇帝與唐龍宗師之間，除了君臣之情外，在私底下的關系其實也一向極好。這兩家，又恰是人朝最大的兩個家族，他們之間的關系出現裂痕，這無疑會對人朝內部的和諧和穩定產生極大的沖擊和傷害。皇帝對此也是大感頭痛的，雖然他並不後悔那麼做，但這並不意味著他對于此事產生的負面影響，全無所謂了。無論從公事上，還是從私交上，皇帝都一直在想辦法與唐家進行和解，例如隔三差五的便給唐家上下人等賞賜之類的。只不過，唐老頭顯然是被傷得不輕的，在那之後，對于皇帝便一直都選擇了冷處理，顯然內心里是余怒難消的。對此，皇帝也是大感無奈，不過心里面其實也理解唐老頭內心的不滿的。這事兒，皇帝不認為自己有什麼錯；同樣的，唐宗師的反應也是理所應當的。總歸而言，只能說大家立場不同，無謂誰對誰錯的。
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為了與唐家緩和關系，讓彼此摒棄那些不愉快，重新走上正軌，回到過去。皇帝還真的是一直在想辦法的，而在一番左思右想後，倒還真的讓其想到了個好主意，那就是︰讓寧王迎立唐芯為正妃。在他想來，這無疑是讓皇家與唐家能夠“重修舊好”的妙招。哪知道，唐家卻對此表現得並不積極，唐龍的說法是︰唐芯還小，舍不得這麼早就把她嫁出去。這個理由多多少少還是有點牽強的，但也還算可以理解。但是隨後，便傳出來唐芯離家出走的消息了。這個可就太過分了，唐家這是把皇家當什麼了，如此避之不及？竟然連這麼拙劣的招數都使出來了？堂堂唐家，會連一個女孩子都給弄丟了？把誰當傻子呢這是？
且不說，唐家究竟是怎麼想的，但是這種種做法，從皇帝的角度看來，卻顯然是很不友善也極不正面的回應的。這些做法也導致了皇帝本來還對于唐家有些歉疚的，如今卻是淡了許多的。在皇帝看來︰我都已經遞上橄欖枝了，你唐家怎麼還是這態度，太不識大體了。皇帝因此對于唐家也產生了些不滿的情緒來。皇帝並不在乎唐龍的借口或者唐芯的出走，也無所謂這里面究竟有什麼彎彎繞繞的，他只看結果。而結果就是︰唐家某種程度上已經是拒絕了他主動遞過去的橄欖枝。而這個事情所造成的後果，顯然對于人朝內部的穩定和團結是非常不利的。唉，唐家不顧大局，辜負了朕的期望啊！這是皇帝對此事的定性，他更多的是從政治的角度，去看待這件事情的。
皇帝望著窗外，不自覺的又嘆了口氣︰好不容易外部環境安定下來了，卻又攤上這些煩心事了，唉，實在是讓人不省心啊。心情郁悶的老皇帝回身過來，走到桌子邊，眼楮不自覺的看著桌子上那一個巴掌大的精美的盒子。
一直在旁侍候的汪直見狀，連忙走到其身後，貼心的道︰“陛下今晚打算在哪里歇息了？老奴好速去安排。”
皇帝正郁結難舒了，聞言“咳咳”了兩聲後，道︰“嗯，幾天前，秦王送進宮里的兩個西域女子，她們現在何處呢？”
“回陛下，她們一直都住在荷花宮里了。”
“哦，那倒是離御書房很近了，朕也乏了，不想走太遠了，就去那里吧。”
“是，老奴這就去下旨，讓她們準備接駕。”
“嗯，去吧！”
待汪直走後，皇帝拿起那個盒子打開，里面是幾粒漂亮的紅色藥丸。隨著年歲增長，在某些方面他已然是力不從心了。但是男人嘛，總還是會有那種興致的。看著這藥，也不知道效果如何呢？寧王倒是一再打包票的，嗯，想那麼多干什麼，試一試不就知道了。皇帝將盒子重新蓋好，揣進了懷里，隨後含笑跨出了御書房。
與此同時，寧王府。寧王楊豪，同樣夜不能寐。從高芝到唐芯接連兩次被折了面子，這對一個內心驕傲的男人來說，絕對是無法忍受的。而不可避免的，對于與這兩個女子都頗有關系的張恪，寧王更是充滿了憤恨。然而，無論是唐家、礬樓還是張恪，都並不是他可以隨意就拿捏的。而皇帝對于張恪的信任、器重甚至是喜愛，顯然也讓這位天潢貴冑極為的不滿。這些事情，都導致了寧王常常的夜不能寐。
而且，還有一些事情也讓寧王心中的憤恨隨著時間的推移而逐漸的累積，升高，已然處在爆發的當口了。而當他越來越清晰的認識到這一點後，逐漸失去了耐心的寧王，便漸漸的在心里面產生一些非常危險的想法，甚至自己都無法阻止它的產生。一開始的時候，寧王也曾被自己突然之間冒出來的想法給嚇了一跳，他在第一時間就搖頭否決了這些極端的念頭。可是，那些念頭自從產生了以後，便如影隨形，如惡鬼般纏上了他，根本就沒辦法從他的腦子里將其完全驅逐出去。而其心中的惡念、貪欲、仇恨等負面情緒，更是一次又一次的加強著那個危險的念頭。而當某個時機來臨時，寧王終究還是忍不住跨出了那一步。
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