京城，內城，周勃府邸。
高芝平安的回到這里，到了周勃的書房里，第一時間便將此行的過程一一稟明了。
周勃听完後，想了想，道︰“這個李陽，有個笑面虎的諢號。其人本官並沒有接觸過，不過，倒是听過一些他的傳聞。這個人幾年前，突然之間就在京城商界冒頭了，生意做得風生水起的。據說背景深厚，但他到底是何來路，卻沒有人說得清。只看他，居然膽大包天到敢在京城里縱火，可見其狠辣。只是不知道他究竟有何依仗，居然敢干出這種事來？”
“那李陽放話讓我好好考慮一下，大人以為如何？”
“哼，本官可不管他有何背景。無論是往戰場上轉運物資，還是調動物資以調節各地方的供給穩定，皆事關國計民生，豈能私相授受。前方戰士正在浴血奮戰，豈能因此而導致供給出現問題？我倒要看看，究竟是誰想在這背後搞鬼，真是不知死活。這件事情，你就不要管了，繼續去做好你的事情。他們若是再來，本官就親自去會會他們。”
高芝聞言，點了點頭。官場之事，于她而言，終究不在一個層面上。雖然身為礬樓的話事人，也是需要跟官府打交道的，只不過，如今是在京城里，此中水深與以往不可同日而語，其所涉及的層面，顯然也已經不是她可以處理的呢。她始終記著張恪在離京前的交待︰軍中無小事，凡是涉及物資轉運的人或事，都要行事果決，不可拖泥帶水。況且，張恪如今也去了前線，無論如何她都更不能讓這些事情受到干擾破壞的。也恰好有周勃在前面頂著，她才可以放心做自己的事。
高芝將此事拋諸腦後，專注于繼續處理自己職責範圍內的事物。只是，她想要兩耳不聞窗外事，然而有些人卻不願意讓她安安靜靜的去做事。第二天，礬樓的邱掌櫃又給她送來了一封信，準確的說，是一封邀請函，內容是請她晚上赴宴，落款處寫的是︰寧王府。邱掌櫃還言道︰“那送函之人，還在門外等著回話了。”
高芝皺眉看著帖子，意識到自己恐怕是有麻煩了。寧王楊豪，這可是最為得寵的皇子，身份和勢力皆非同一般。只是，自己平日里與寧王府並無交集，大家素不相識的，他為什麼突然要邀自己赴宴了？最有可能的原因，就是自己目前所負責的事了。聯系到昨天的綠楊莊之行，莫非那些人的背後，竟是這位三殿下？雖然周勃讓她專心做好自己的事，不必理會其它的。可是，這是寧王府的邀約，顯然是不可能置之不理的。可是，周勃去禮部當值了，一時間也請示不了，怎麼辦？猶豫掙扎了一會兒，高芝勉強道︰“你去回個話，就說我會準時赴約的。”終究對方是個皇子，她可以不在乎得不得罪他。但如果對方沖著礬樓來的話，往後怕是會麻煩不斷的，她得為跟著她吃飯的那些人考慮考慮。對方敢燒一次樓，怎麼保證不會有第二、第三次？而且，一個皇子，想來他應該會自重身份的……吧？再怎麼樣，也不至于當場對她如何如何的……吧？
很顯然，寧王的名頭，終究還是給了高芝很大的壓力的。內心里，她自然不想更沒興趣去見他。可是，面對身份地位如此顯赫的人物，高芝心中的為難，顯而易見。一直到周薇來了，發現她的異樣後，高芝便將事情告訴了她。周薇看著那帖子，直覺告訴她︰高芝不應該去的。雖然周薇對那些政治上的事情，一直沒有什麼興趣。不過，畢竟是出身周家，她對于皇室中那些主要成員的了解，自然還是比高芝多了許多的。而據周薇所知，這位寧王楊豪，那可絕對不是什麼好鳥的。于是，周薇便勸高芝不要去赴這個約。這使得高芝頗為為難，她自然是相信周薇的，可是她已經回話說要去赴約了，現在若是出爾反爾毀約不去的話，豈不是落人口實。而且那人可是皇子，那樣做的話，豈不是明擺著不尊重人？
傍晚的時候，周勃從禮部回來，路過高芝辦公的地方，便走了進去。一來，了解一下她們的工作情況，二來順道接女兒一起回家去。然而，一見面，周薇便拿了一張帖子遞給了他。周勃接過來，打開一看，隨即便皺起了眉頭。周勃合上帖子，在房間里踱起了步。
關于寧王的為人秉性，周勃自然是極為清楚的。不可否認，他的確是眾皇子中最聰明的，長得也算是儀表堂堂，也頗懂得討陛下歡心，因而極是受寵。但私下里，這家伙的確不算是什麼好人。但要說他十惡不赦，那倒也沒那麼嚴重，只不過他干的那些事兒，委實也是上不了台面的，有失其皇家子弟的身份。當然，也許是知道身在京城，還在皇帝的眼皮底下，他多多少少有所顧忌，因而做一些事情時，還是有點“分寸”的。但是，這也只是相對于他的身份地位而言的。一個得寵的、年輕英俊、多金的皇子，難免有一些“刺激”一點兒的個人愛好，這點“破事兒”雖然說起來不好听，不過，其實倒也挺符合他那個身份的年輕人會去做的事情。只是，在相對正統的人比如周勃眼里，就不怎麼看他“順眼”了。
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周勃身份背景不凡，因此那幾位有心要“進步”的皇子，都不免會來拉攏于他。不過，周勃自然是知道其中的深淺的，一向以來便也刻意的與一眾皇子都保持著“安全距離”。對于寧王，自然也是如此處理的。雖然這里面主要還是因為“明哲保身”的考慮，但私心里，對于其個人品性的不認同，也是其中一個因素的。
不過，公是公，私是私。周勃是不會出于私人觀感，而去處理公務的，算得上是站住了立場的。如今，寧王居然給高芝下帖子，這件事情倒不曉得是公是私呢？但是，偏偏在這個時間點啊！很難不令人懷疑，這位殿下就是那個李陽背後的人。可是，昨天高芝才去見過李陽，今天寧王便又急著下帖子給她，這里面總讓人感覺有點不對味兒的。這位殿下到底打算干什麼呢？本來，周勃已經打算把此事接手過來的，畢竟明面上，他才是負責人，有著充分的理由出手。只是，這位殿下以及李陽卻一直指名道姓的要找高芝，那至少說明了他們是知道，高芝其實才是實際上的操盤人的。也有可能是他們並不想與周勃正面杠上的考慮，因此轉而想從高芝這里尋找突破口。
高芝見到周勃一直皺著眉頭，走來走去的，看得出來，他是很為難的。高芝主動勸解道︰“大人不必為難，既然殿下公然邀約了，想必他自重身份，應該不會做出什麼出格之事才對的。我還是去一趟吧。”
周勃聞言，嘆了口氣，看著她道︰“若你是個男子，我倒也沒什麼擔心的。你不知道，這位寧王殿下他……，唉……！他自詡風流，但其行事作風，卻實實頗有些令人不齒。之前，就發生過幾次事情……。總之，你一個年輕女子，單獨去見他，實在是不妥當的。”
“可是，我畢竟已經回話說會去赴約了，若是現在不去，他會不會懷恨在心啊？”
周勃心忖︰懷恨在心，那幾乎是一定的，這位殿下可絕對談不上什麼“虛懷若谷”的。這真的是去也不是，不去也不是。只是，當初周勃刻意的讓高芝隱藏在他的背後，不就是為了保護她嗎？如今，又怎麼能眼睜睜的看著她輕易涉險了？于是，他一咬牙道︰“既然不得不去，那便我陪你去走一趟吧。”
周薇皺眉道︰“可是，爹爹，寧王並沒有邀請你去，那里可是王府，他要是不讓你進去，怎麼辦？”
是啊，那里可是皇子的府邸，可不是你說進就進的。再者，以周勃的身份，大晚上的去拜訪一位皇子，這事兒可大可小，難免會招來各種各樣的猜測和非議。這要是真去了，必然是會惹來一身騷的，其背後的敏感性和隱患，更是不可小視。
正在周勃左右為難時，卻听周薇又道︰“爹爹不方便去，可是高芝姐姐也不好單獨去。如此的話，女兒倒是想到一個人，或許可以幫我們解掉這個局。”
“哦？是誰？”
“就是升平公主殿下！”
“嗯？啊，她倒確實是個很好的人選。可是，她願意幫我們這個忙嗎？”
“應該沒有問題。公主殿下和我們關系一向不錯，和高芝姐姐也很熟的。咱們只要請殿下去一趟寧王府，就借口說公主殿下有事情找高芝姐姐，沒有找到人，听說她在寧王府，便尋過去了。如此既不會留下什麼隱患，而且還可借此讓寧王明白高芝姐姐和公主是有交情的，這樣的話，即便是他有什麼不好的想法，也應該會收斂一點的。”
“嗯，這個倒確實是可行之計的。那咱們就依此行事吧。”
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