且說，眾人一臉懵逼地看著張恪。大家正討論著家族發展大計呢，你拿出一塊石頭來，是幾個意思啊？咱家還能靠一塊石頭飛黃騰達不成？
倒是張遠，上前拿起石頭，仔細端詳了起來。他覺得張恪，將這塊石頭放盒子里，又在此時此地特意拿出來，必有其用意。看了好一會兒，又嗅了嗅，思考了一會後，問道︰“這石塊，難道是礬石？”
張恪訝然道︰“張叔，認得此物？”
張遠搖了搖頭︰“不認識，只是听說過。我只是看著有點像是藥店里賣的礬石。恪兒，這塊石頭真的是礬石？你從哪里弄來的？”
張恪道︰“這的確是礬石，但只是礬石礦體，里面含有諸多雜質。但藥店所售賣的礬石，確實是用它燒制提煉後所得的。至于這一塊，它是我從一個山中獵戶手里買的。山里的人將這石頭打碎，用它來洗衣服，洗手泡腳，若是鐵器生銹，放入這石頭水里泡一泡，也能去銹除污。那獵戶見這種石頭有這麼多好處，想著或許可以拿到城里來售賣，只是卻沒有人願意花錢去買一塊石頭。我也是偶然間踫上那人，一時好奇，向他詢問為何要賣石頭，听他介紹過後，我便猜想這可能就是礬石了，再然後我用五十文錢將它買下了。”
張遠疑問道︰“少爺，竟然懂礬石？”
張恪自然不能告訴他自己曾經在礦石博物館見過這東西，因為那是另一個時空的事情，只好搖頭道︰“我之前並不曾見過這東西，但我在老師家的一本書里，看到過相關的記載，因此我才有此猜測。”
見眾人大多還是沒能跟上思路，張恪索性為大家科普了一下︰礬石礦多產于大山里地層深處。礬石礦挖出後，還需要經過煆燒，萃取，結晶等工序後，方能制得礬石晶體，上市售賣。礬石用處廣泛︰如淨化水和空氣，消毒除臭，調節濕度，制藥殺蟲，造紙印染，鞣制皮革，還可制成肥料肥地等等。在後世生活中其實也比較常見的，如︰男人刮完胡子後，用一塊特制的明礬擦一下臉，能止血抑菌，消除灼痛感。在女性諸多護膚品及面膜等也多有用及。其它還有一些經過特殊處理後用于食品加工，如炸油條，制作糕點等等。在後世的二十一世紀，隨著技術進步，應用範圍更加的廣泛，光是礬石這一項的市場規模僅在國內一年可達千萬噸，產值接近兩千億，且需求量還在不斷增加。
听完張恪的介紹，眾人面面相覷，這塊破石頭這麼有用嗎？真的是“石頭不可貌相”啊。一個族老問道︰“那這個礬石價值幾何啊？”
張遠長期作為張家的賬房，經手張家的各種物品出入，倒是對此有些了解，他一邊努力回憶一邊答道︰“這礬石，我張家倒也每年都會采購一些，主要用于房舍，禽舍消殺及藥用。而且都是向城里的明仁堂藥店買的，據我所知，整個晉州城的礬石都經由這家藥店來出售。藥用的話，要貴一點，一兩炮制過的礬石粉要一兩銀子。消殺用的話，要便宜不少，一斤五六錢銀子吧。”眾人聞言倒吸了口氣，這石頭炮制成藥粉後竟與銀子等值，一兩換一兩。再望向那塊石頭時，大家不由得眼楮開始放光，不，這已經不是石頭了，它是金銀啊！
張恪看到眾人的表情，知道要進入主題了，便道︰“此物用處廣泛，不僅僅是我們人族需要用到它。就是其他族群，也對此物有極大需求。其他族群生活于野外或山洞，他們用礬石來清洗，殺滅身上的各種虱 ，也像我們一樣用它消殺洞穴。野外生存，難免都會受傷，所以也用它消毒止血等等。至于我們人族，用處就更多了，剛剛我也大概談了一些，在此就不再贅述了。需求如此之大，價格卻如此居高不下，原因有兩方面︰一是，此物大都藏于山谷深處，礦源尋找不易；迄今為止，在我人朝，也僅在東部的一些山中尋找到礦源。也因此，所有的礬石都只在東部的青龍城一家名叫“礬樓”的地方進行交易。當地造紙業發達，對礬石的需求量極大。礬樓因此賺得是盆滿缽滿的。二是，此礦石需從深山礦洞里挖取，費時費力，將礦石運出礦洞後，還需數道工序才能將其制取上市，據我所知，整個過程，要耗時幾個月時間。需求量大，原料稀缺加上生產困難，所以礬石一直都是極為緊俏的商品。”
張恪拿起茶杯喝了口水後，續道︰“在知道晉州的山林里，可能有礬石礦後，我托一個朋友幫我略微勘察了一下，在城北外有幾座山可能藏有礬石礦源。”
眾人聞言，頓時嘩然，紛紛出言詢問。精明的張遠卻首先詢問道︰“小族長的朋友，不知可靠否？”
柳氏卻狐疑道︰“你這小子，什麼時候交了外面的朋友，我怎麼不知道？”
張恪想了想，有些事情，是無法一直瞞下去的，況且，若要尋礦，產礦，他們遲早也是要和張家眾人見面的。想到這里，張恪道︰“我的朋友，他們不是人。”
柳氏聞言一激靈︰“恪兒，你說什麼？你的朋友不是人，難道是妖？”
在這個世界里，種族林立，他們的智力發展程度不一。人朝建立後，便與大多數異族彼此隔絕了。但因為種種原因，時常會有一些天賦異稟，極具智慧的異族學會了人族語言。人朝民間百姓便常稱那些會口吐人言的異族為“某某妖”。但普通的人族百姓，即使對方會說人話，對其也很難放下戒心來，畢竟︰非我族類，其心必異。也因此，柳氏听到說張恪的朋友不是人，會表現出緊張。
張恪連忙安慰道︰“母親，不必驚慌。我的朋友就是兩個小狐狸，對了，哈尼也認識他們的。”柳氏聞言，略微放心，但，畢竟是長久以來形成的觀念，對于張恪與異族交朋友這事兒，當媽的，那肯定還是不放心的。倒是張遠和其他人，听到是兩個小狐狸後，放心不少。這事兒，可是涉及到幾座金山啊，防人之心不可無嘛！
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