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殷稷剛打算偷偷摸去偏殿，清明司副使便跟著蔡添喜走了進來，許是消息十分機密，他是湊到殷稷耳邊說的，蔡添喜不知道都說了些什麼，只看見皇帝的臉色變得十分難看。
“可找過了？”
“已經派了人過去，起初還能找到司正留下的線索，可深入滇南之後，就找不到了。”
蔡添喜這才听出來噩耗是什麼，竟是薛京在滇南出了事。
他先前就听說過一批暗吏在那邊失蹤了，薛京為逃避殷稷的追問，索性就帶了人親自去查探，卻沒想到竟然也落到了這樣的下場。
他心急如焚，不自覺靠近了幾步，卻按捺著沒有開口，薛京先是皇帝的奴才，然後才是他的干兒子，這事得听皇帝的意思。
“派幾個人有什麼用？”
殷稷瞥了蔡添喜一眼，見他一張老臉都皺了起來，輕輕嘖了一聲，“薛京是朕的使臣，若非變故太大，他豈會輕易失蹤？滇南不穩啊……傳旨，調戎州太守率守軍兩千，親入滇南查探，把薛京給朕活著帶回來。”
副使連忙磕頭謝恩，蔡添喜也跟著跪下要磕頭，殷稷眼神卻並不輕松“記得昭告滇南，若此番薛京不能活著回京，朕必會不惜代價，徹查滇南。”
副使見他維護之心如此堅決，激動地渾身發抖，應答聲都有些哆嗦，好一會兒才爬起來跑了，蔡添喜卻還跪在地上，皇帝行事周密，這兩道旨意發下，滇南即便勢力錯綜復雜，外人難以插手，可為了保自家平安也不會對薛京下死手。
“奴才代薛京謝過皇上。”
他俯身砰砰磕頭，殷稷看了眼玉春，示意他趕緊把人扶起來“一把年紀了，消停些吧……送他回去歇著。”
“奴才想去廟里燒個香。”
殷稷擺擺手，算是準了，蔡添喜又道了一聲謝，這才被玉春攙扶著出了門。
等人不見了影子，殷稷才起身去了偏殿，貼在門上听著動靜開了門栓，隨即熟門熟路地摸上了謝蘊的床榻，對方正窩在薄被里睡得香甜，他立在床邊看了兩眼才抬手摸了摸，這一踫到便有些愛不釋手。
雖然過去了這麼久，他仍舊覺得像夢一樣，謝蘊又回來了。
她又回來了啊……
他摸上床榻將人輕手輕腳地攬進懷里，克制著在她頸後親了一口，心神這才穩定下來，卻並沒能入睡，亂七八糟的都是念頭，用花盆謀害謝蘊的幕後黑手還沒找到，薛京又失蹤了……
培養你那麼多年，不會區區一個滇南，就能把你折了吧？
“司正，你怎麼樣？”
薛京撕下衣擺狠狠系住大腿上的傷口，臉上不見波瀾“沒事。”
“後面又有東西追上來了。”
之所以說是東西，是因為他們也不確定是人還是獸。
他們來滇南查探那批失蹤的暗吏，起初和當地官府通了文牒，對方還算配合，可隨著調查的深入，官府的態度就逐漸古怪起來，在找到上一批暗吏藏下的東西後，薛京立刻意識到這些已經足以動搖滇南的利益，讓滇南官府和他們反目，當機立斷帶著暗吏離開了暫居的驛館。
那天夜里，驛館就起了大火。
他們從朝廷欽差變成了縱火惡徒，整個滇南都開始搜捕他們，他們已經接連許久都沒有睡過一個安穩覺了，沒吃過一頓安生飯了。
“走。”
薛京起身，隨手拉起一個暗吏，其余人互相攙扶著陸陸續續都站了起來，可卻沒有下一步的動作，他們不知道該往哪里去。
“前面就是毒瘴林，我們要進去嗎？”
暗吏們面面相覷，最後都將目光落在了薛京身上，毒瘴林是滇南的禁地，以往諸多遣往滇南的暗吏都有提過不能進，進則不得出。
而且看身後那群追兵動向，似是也一直在把他們往這里逼。
進退都是死。
“毒自七竅入，將頭臉和皮膚都遮住，我們能撐過去，皇上不會不管我們。”
暗吏們听話的行動起來，只是彼此對視一眼，都從對方眼里看見了無奈和絕望。
皇上的確不會不管他們，可派來的人若是和他們一樣不了解內情，大概率也會落到和他們一樣的地步，
強龍不壓地頭蛇，皇帝再厲害也鞭長莫及啊。
而且，遮住頭臉的確能延緩毒障的侵害，可他們也因此什麼都看不見了，要如何在這種危機四伏的林子里活下去？
“別氣餒，”薛京清透的聲音傳出來，目光緩緩掠過周遭所有人，“要相信皇上，他一定比我們周全得多，而且，我們可是清明司，若是這小小的滇南就能讓我們折了，可對得起皇上這些年的栽培？”
暗吏們被說得有些羞愧，隨即強行振作起來，即便這毒瘴林有去無回，他們也不能墮了清明司的名聲，大不了一死，有什麼好怕的？
“入林。”
暗吏們排成一列互相搭著肩膀，免得在五感不通的情況下走散，薛京卻悄無聲息地將遮住眼楮的布巾摘了下來，他必須確保能看見東西，如此才能護住身邊的這些人，但他不會因此就折在這里，宮里還有人在等他，他一定能回去。