人在遮天，開局踹翻九龍拉棺！
在格林斯通市的探險協會碼頭，埃米爾•巴哈迪爾的雲層宮殿被一艘雲層船取代，這艘雲層船將使一艘遠洋客輪相形見絀。漢弗萊、索菲和尼爾通過一個雲端碼頭登上了船，直接進入船的一側，埃米爾的一名工作人員將他們領進了船內。他們被帶到船主的頭等艙，這不是一個房間，更像是三層樓的典型埃米爾式建築。
在一間比大多數家庭都大的辦公室里，埃米爾正坐在一張桌子後面，透明的天花板下展示著藍色的沙漠天空。埃米爾正在完成與探險協會副主任吉納維夫•皮科的會面時，三人被放置在升降平台上。她是一個小精靈，對于銀級精華素使用者來說，她的外表是異常衰老的。
埃米爾站起來和她握手，她走開了，在漢弗萊、索菲和尼爾離開升降平台時，她從他們身邊走過，走上了升降平台。尼爾和漢弗萊臉上帶著外交辭令，而索菲則公開怒視。吉納維芙參與了一些政治陰謀，這些陰謀把甦菲變成了一個卒子，面臨著死亡和更嚴重的危險。
“穩住，”漢弗萊低聲說。
“別擔心，”甦菲告訴他。“如果我去追她，這將是一個更好的計劃，而不是在一些偶然的遭遇中跳過她。”
“甦菲，”漢弗萊告誡道。
“大多數人只會想到真正的殺戮，”索菲在穿過辦公室時漫不經心地說，辦公室更像是一個炫耀的城市廣場。“它在計劃接下來的事情。這就是你被抓的地方。”
尼爾哼了一聲大笑，漢弗萊搖了搖頭。在他們身後，陪同他們上樓的工作人員正和副主任一起下樓。埃米爾向前走去迎接三人。正式的辦公家具在改造成舒適的休息室套房之前就已經變成了雲朵。
“請坐，”埃米爾邀請道。盡管看起來像普通的扶手椅和沙發，但當大家坐在一起時，他們的真實本質卻能讓人奢華地感受到它們的奢華。
“是時候離開了，”埃米爾直截了當地說。“杰森的紀念日已經過去，冒險和魔法協會終于結束了，請大家提問。”
“我們有責任盡我們所能，”漢弗萊說。
索菲說“這項工作極其乏味。”。“他們一次又一次地問同樣的問題。我在審訊中就知道了。”
“他們不是審問，”漢弗萊說。
索菲回擊道“僅僅因為他們意志薄弱，不願拔出鉗子，並不意味著這不是審問。”。
“你做出了什麼樣的人生選擇？”漢弗萊問她。
“他們不是選擇，富家子弟。”
埃米爾插話說“這就引出了主要的討論話題。”。
“是嗎？”尼爾問。
“的確如此，”埃米爾說。“韋克斯勒小姐，你還記得格林斯通之前的生活嗎？”
“只不過是閃光，”甦菲說。“我們相遇的時候，我還不到一個蹣跚學步的孩子。我記得那次海難，被冒險家發現，並被帶到了格林斯通。在那之前，一切都只是碎片。”
“你知道你出生的城市的名字嗎？”埃米爾問道。
“沒有。”
“是庫爾丹斯克，”埃米爾告訴她。“在德雷西人民神聖聯盟。”
漢弗萊以一種非同尋常的輕蔑表現出嗤之以鼻的嘲笑。
“人民神聖聯盟，”他咕噥道。“他們越想讓一個家听起來自由正義，它就越專制腐敗。”
“你去過嗎？”尼爾問。
“在我第一次收到香精前不久，我和母親一起旅行。我們的飛艇停靠在那里進行補給，港務局長勒索船長收取所謂的停靠費。我想大聲說話，但母親阻止了我。她說，事情就是這樣。賄賂和貪污，直接影響到城市的民用結構。”
“你沒去過老城嗎？”尼爾問，索菲點點頭。
“至少綠石鎮的罪犯有禮貌，不會假裝自己是其他人。”
“你沒听說公爵剛剛任命三大犯罪頭目中幸存的成員為老城市長嗎？”尼爾問。
“阿德里斯•多根的目標是合法性，”漢弗萊說。“為了實現自己的抱負，他需要直截了當地走下去。我不喜歡這樣，但像他這樣的人，在多年的違約刑事統治之後，要想讓老城的行為合法化，還需要有人。”
“這是一個奇怪的合理立場，”尼爾說。“你媽媽告訴你的，是嗎？”
“不，”漢弗萊說，目光向下閃爍。“杰森說了。然後媽媽也說了同樣的話。”
“杰森和你媽媽的想法總是一樣的，”尼爾說。“她很優雅，而杰森是……杰森，但在幕後，我認為他的思維方式與她非常相似。”
“我也注意到了，”甦菲說。
“你知道，漢弗萊，”尼爾說，“你父親可能很幸運杰森已經不在了。我想我們都看到了你媽媽那件事的發展方向。”
“什麼……”
漢弗萊氣得喘不過氣來，眼楮睜得大大的。甦菲伸手在他的胳膊上放了一只溫柔、克制的手。
“尼爾，別傻了，”她轉身面對他說，這樣漢弗萊就不會看到她試圖不笑了。她轉向埃米爾，他正悠閑地看著漢弗萊坐在那里怒視尼爾，尼爾坐在那里，表情嚴厲，但眼楮里充滿了笑容。她強行使談話回到正軌。
“埃米爾，”甦菲說。“連我都不知道，你怎麼知道我來自哪個城市？”
“你還記得上周我告訴你我想深入了解你的背景嗎？”埃米爾問道。
“自從我們進入星體空間以來，你已經做了六個月了？”甦菲猜到了。
“我有，是的，”埃米爾說。“如果我們想抓住《收割者的尾巴》，我們不能一直沿著他們為我們標記的軌跡走。我們需要找到一些他們沒有放在我們的道路上的東西，而你是我們唯一有信心符合這一描述的人。”
“那又怎樣？”甦菲問。“你想把我送到這座城市，讓我到處游行，直到有人想殺我或招募我？”
埃米爾說“我們的計劃有點微妙，但基本上是的。索菲，我們打算以你為誘餌去釣魚。”
漢弗萊身體前傾，他的敵意立刻從尼爾轉向埃米爾。
“你憑什麼認為我們會讓你這樣利用我們的團隊成員？”他問道。
“是的，”尼爾同意了。“我們已經有了很多粗略的計劃，沒有錯誤的余地。它們已經讓我們付出了足夠的代價。”
“我知道，”埃米爾說，“但是——”
“我不確定你是否相信，巴哈迪爾先生，”漢弗萊說。“你從未失去過一名團隊成員。你的冒險故事是關于與鴨子搏斗怪物或在搶劫皇家庫時意外綁架王子的滑稽軼事。”
“沒錯，”尼爾同意了，突然和漢弗萊步調一致。尼爾補充道“我們的目標是付出鮮血和死亡的代價，這樣我們的家園和家庭就不會被某個神怪版本的土地掠奪所摧毀。”。
“趴下，孩子們，”甦菲說。他們兩人都轉過身來看著她，半離開座位。她向他們揚起眉毛，他們坐了下來。
“我是問題的誘餌，”她告訴他們。“讓我們至少听他說完。”
“哦，是的，”尼爾憤怒地諷刺道。“讓我們都成為人類的誘餌吧。”
他和漢弗萊一起在迷宮般的狹窄小巷中疾馳，躲避著成堆的垃圾和舊板條箱，他們的腳在雨淋過的鵝卵石上快速移動。
“這是甦菲的選擇，”漢弗萊回敬道。“而且，她不是人類。就這一點而言，你也不是。”
“這是一種表達！”
索菲建議道“不如我們少爭論，加快速度。”。她走在他們前面，慢慢地向後慢跑，以跟上其他人的步伐。“我知道你沒有被追趕的經驗，但大聲喊叫是沒有用的。我想這是你成長的錯。”
他們從巷子里出來，來到一條繁忙的街道上，在喧鬧的游行隊伍中間。他們放慢腳步，融入喧鬧的人群，讓水流帶走他們。
“教養是什麼意思？”尼爾大聲要求在游行隊伍中被听到。
“你們倆從小就很富有，”甦菲解釋道。“你從小就被告知，大聲喊叫就能得到你想要的一切。”
“我相信，”漢弗萊說，“甦菲，你對富人的偏見正在顯現出來，”漢弗萊說。“我不能代表尼爾說話，但我不是以這樣的方式長大的。”
尼爾說“嗯，我能代表我說話，但我不是。”。
“那麼，為什麼富人最終總是大聲喊出他們想要的東西，而不是馬上給他們？”甦菲問。
“我們沒有！”尼爾大喊一聲，甦菲用尖尖的目光看了他一眼，然後癱倒在地。
“也許有點謹慎？”漢弗萊建議道。“我們還沒有逃脫。”
“沒事，”尼爾說。“每個人都在大喊大叫。他們找不到我們了。”
“他們找到了我們，”甦菲說，然後開始推開人群。漢弗萊和尼爾沒有費心去看，而是跟著走了。
“這是絕對必要的嗎？”尼爾問，他和漢弗萊給自己倒了幾瓶水晶水。黃色的油被迅速從他們的身體中清除出來，只剩下簡單的褲子，沒有鞋子。它讓它們的肌肉在潮濕的環境中閃閃發光，而不像腌制的肉片。
“是的，”甦菲說，她的衣服還很原始。“完全必要。”
他們站在庫爾丹斯克娛樂區一間搖搖欲墜的木屋里。原本是一個靠近庫爾丹河碼頭的倉庫區，大片相對廉價的房地產使其成為建造大型劇院大廳的最可行的地方。這是一個快樂、犯罪和金錢的令人興奮的混合體，使它成為一個危險但誘人的地方，財富和貧困相互踫撞。
甦菲很容易融入其中，尤其是考慮到她那黑皮膚、銀發的天青石族是這個城市人口最多的種族。她找到了一種方法，通過炫耀而不是隱藏，來掩飾那些更引人注目的同伴。
“你做得非常好，”漢弗萊告訴尼爾。“對于精靈來說，你的重心低得出奇。”
肌肉發達的精靈狠狠地瞪了漢弗萊一眼。
“什麼？”漢弗萊天真地問道。“你想讓我假裝我沒有力量的本質？”
“是的，”尼爾說。“是的，我知道。我們在表演。”
漢弗萊轉過身來看著甦菲。
“一定是石油摔跤嗎？”他問道。“我仍然不確定，著全身涂上黃色油脂是最好的偽裝選擇。”
“成功了，不是嗎？”甦菲問。“我稍後會給你看錄音水晶，你們看起來完全不同。”
“你錄下來了？”尼爾問。
“不，”甦菲很快地說。“我所做的就是為你們倆收到了幾張好色的請柬。”
“真的嗎？”尼爾問。“什麼樣的女人？”
“主要是男人，”甦菲說。“女性更喜歡光滑、瘦削的身體，而不是……”
她向兩名男子揮手，他們的軀干像是由腹肌和胸肌組成的倒三角形。
“……所有這些。我的意思是，這還不錯，但你會發現很多女人會選擇柔軟而不是笨重。你看起來就像一對四分之一公斤的袋子里裝著一公斤核桃。”
尼爾低頭看著他的身體。
“胡桃？”他問，然後去了漢弗萊。“漢弗萊，你給自己的胸部打蠟嗎？”
“不，”漢弗萊急忙說，轉移了視線。“油可能使頭發脫落。你給頭發打蠟嗎？”
“我是個精靈，”尼爾說。“我們沒有胸毛。”
“干得好，”埃米爾說。“是你把它們沖出來的。”
“我們的下一步行動是什麼？”漢弗萊問道。
甦菲、漢弗萊和尼爾最終安全地乘坐了埃米爾的雲船，漂浮在城市上空。在綠石的低魔法區之外，他的雲船的全部功能都恢復了。它停靠在庫爾丹斯克繁忙的機場的一座高塔上。
埃米爾說“你的下一步行動是離開這座城市。”。“他們采取了公開行動，我們現在有了他們的尾巴。你在這件事上的角色已經結束了。”
“很好，”尼爾說。“我的教會已經派人來了。他們讓喬里在偏僻的城鎮里跑來跑去，教他們制作便宜的藥水，讓我和他一起去。”
漢弗萊說“我以為他更像是個講師。”。“他們需要你干什麼？”
“他采取的是直接的方式，”尼爾說。“巨浪的前兆正在嚴重打擊這些邊遠社區，他們需要在各地資源緊張的情況下盡可能自力更生。”
“他們想給喬里更多的保護？”漢弗萊問道。“你的教會不會保護他嗎？”
“我們會的，”尼爾說。“他是教會的重要資產。治療師希望喬里的工作能幫助很多人。”
“喬里需要他可以信任的保護，”甦菲說。“守衛很好，但他們不會像朋友那樣為你而戰。”
漢弗萊點點頭。