“皇額娘。”
後七日，聖旨已下，二十二貝勒接旨後，據通報，已經在日夜兼程趕回的路上。
皇帝有心去看看玫嬪母子，卻在永和宮寢殿床前，看到了抱著孩子的太後。
還有身心憔悴，又消瘦了一大圈的白蕊姬。
太後听見皇帝的動靜，回頭看了一眼行禮的帝王，聲音無悲無喜，也沒讓他起來，繼續和白蕊姬說話。
“好不容易月子里養胖了點，這下傷心倒是全還回去了。”
皇帝知道太後在點自己，自顧自起來，心里尚且有點愧疚，坐在一旁。
“是啊，玫嬪，你要珍重身子，將來永繹也會時常進宮的。”
然而白蕊姬沒有像之前那樣，有情緒就和皇帝使小性子；她的目光一直看著太後懷里的孩子，聲音也是無悲無喜。
“多謝皇上關懷。”
三個人沉默了一會兒，終究還是皇帝先開口。
“皇額娘今兒怎麼來了。”
太後沒理他，懷里仍然抱著永繹，輕聲細語哄了幾句，才肯抬眼看他。
“哀家不過是想念皇孫，怕是皇孫再少一個，特意過來看看，好記住永繹小時候的樣子。”
這話直接戳了皇帝肺管子，畢竟出嗣這事兒，就算外人看來十全十美，皇帝終究對不起後妃。
他輕輕咳嗽一聲，眉宇有些不滿，但礙于眼前人是太後，他不能壞了仁孝的規矩，只能畢恭畢敬說了一句兒子不敢。
“行了，多的話也不必多說了，叫永繹日後多進宮，學學規矩讀書也是好的。”
太後把手里的孩子給了玫嬪，女人抱過孩子依舊沒說話，輕輕哼著搖籃曲，連一個正眼也沒給皇上。
殿里的氣氛詭異沉默，太後又叮囑了幾句，便起身離開；皇帝有心想留下來安撫白蕊姬，她卻直接行了個禮。
“恭送太後，恭送皇上。”
皇帝心里多少有些不滿，但礙于自己沒理兒，還是沒發作，只是瞪了白蕊姬一眼，便也起身出去。
*
母子兩個並排走著，皇帝稍稍靠後一點，以示孝道；太後走在前頭，過了好半晌才開口。
“皇帝，朝政之事，哀家不與你多說；只是哀家也是做額娘的，又是打嬪妃一路過來的，做母親的，誰舍得自己的孩子離開自己。”
太後的表情意味深長看了皇帝一眼，這話里的意思不只是白蕊姬所生的永繹，還有遠嫁的端淑長公主。
皇帝自然知道太後說的是誰，因此流暢的岔開了話題，根本不接這茬，也根本漠不關心。
“皇額娘說的是，這為人父母，都不希望自己的孩子遠離自己；永璜已經開府了，兒子也少見他，心里也記掛的很。”
他們二人同時跨上台階，在皇宮里漫步，不知不覺走到了御花園。
春意散盡，已然立夏，生機盎然的一片翠綠，連天蔽日地搭蓋起陰涼的藤蘿，遮蔽了燥熱的心。
“只是孩子終究要離開父母的，兒子也已為人父，何嘗不明白這個道理。”
太後听明白皇帝不接話，在心里冷笑一聲，由著福伽在一旁扶著自己，慢慢穿行在盎然綠意的御花園中。
“這麼說，孩子們確實一個個長大了，哀家近日看 瑟，倒是十分有皇後的相貌；女隨母，是好事啊。”
說到 瑟，兩個人的語氣都和緩了些；那孩子一日日地大了，樣貌性情越來越像皇後。
且 瑟才情好，又常跟著皇後與慧貴妃，還有舒嬪，身上都是濃濃的書卷氣息，一顰一笑，一舉一動，即使年紀還小，也能看出萬千風華。
“是啊， 瑟也十二歲了。”
皇帝跟了一句，只是語調有些微微下沉，似乎有些心事；太後的目光掃了他一眼，繼續道︰
“皇帝這是要給 瑟看人家了？”
然而皇帝沒說話，甚至步伐都慢了下來，一步一頓，似乎在思索著什麼。
太後畢竟是過來人，一看就知道他是在躊躇哪家可做女婿。
“皇帝有主意了？”
走在身旁的人卻搖搖頭，正要敷衍一句暫時還沒主意，卻听到脆生生的女兒音。
“皇祖母，皇阿瑪。”
*
一行人頓住腳步，後面過來幾個少年，打頭的正是永璜，身後跟著另一個少年。
而他身側跟著 瑟，小姑娘一身桃紅色衣裙，和御花園滿目的濃綠互相映襯，當真是桃花一點紅，萬紫總是春。
皇帝看見 瑟就洋溢著笑容，唯一的女兒出落得亭亭玉立，偏還知書達理，儀態萬千；自然是擱在掌心捧著慣著。
“ 瑟怎麼來了。”
皇帝看了永璜一眼，點點頭，當下看著 瑟的表情又洋溢著笑容。
瑟走上前，和大哥一起對太後和皇帝行禮。
太後滿意點頭，伸手摸了摸兩個孩子的腦袋；永璜打從出宮後，倒是感覺長得越來越快了。
“好孩子，去見過你額娘了嗎。”
這話問的是永璜，他恭敬行禮，溫聲答了一句已經去見過額娘了。
而太後看著他身後的小廝拎著大包小包的，就忍不住笑——這慧貴妃啊，行事還是沒變。皇帝點點頭，算是認可永璜的孝心。
那時候為了照顧永璉更方便，他也是親口下旨，封永璜為定郡王，這算是偏愛，更算是罕見。
“你在宮外雖說身邊沒有你皇額娘，還有你額娘時時刻刻盯著，但你也要勤勉讀書，為你的幾個幼弟做榜樣，更不要讓朕失望。”
當爹的對兒子總沒有好臉色，然而永璜像是習慣了一樣，恭恭敬敬行禮，應了一聲自己知道了。
且跟了一句雖說額娘不在身邊，但伴讀也總是盯著自己的功課。
“兒子不敢有一絲懈怠。”
皇帝點點頭，看了他身邊的伴讀一眼，那少年頗有科爾沁人的長相，面相看著倒是溫厚老實。
眼瞧著皇帝盯著那少年看，太後一手攏著 瑟，一邊提了一句。
“這是九歲起，就和皇子們伴讀習武的少年，姓博爾濟吉特，叫色布騰巴勒珠爾。”
“且他在為永璜伴讀的時候，皇帝你就封他為一等台吉了。”
太後手上捻著佛珠，倒是奇怪皇帝怎麼連這個都忘了。
被叫到名字，那少年在永璜身後先抱拳行禮，隨後撩起衣襟恭敬單膝下跪，垂著頭應了一句是。
聲音有些稚嫩，但看著的確是溫厚老實的性子。
“哦，博爾濟吉特氏，朕倒是有些印象；皇額娘說你九歲起伴讀，沒想到如今也這麼大了。”
弘歷在腦海里回憶了一圈，倒是有不少這個少年的印象。
他跟著最先讀書的永璜伴讀，後來是永璉，再往後還有永璋。
偶爾皇子們的師傅來回話，對他的評價倒都是不錯；諳達們也認可這少年，說他有科爾沁之風。
許是皇帝的目光有些銳利，永璜稍稍皺眉，站在皇帝身邊看著這個伴讀的少年，又看了看在太後身邊的妹妹，若有所思勾唇。
“皇阿瑪。”
永璜對著皇帝行禮，皇帝被他這一聲提醒，接著永璜繼續道︰
“這位伴讀的少年才學極好，在兒臣身邊伴讀時，經常提點兒臣課業不順的地方。”
“且，兒臣也有所耳聞，他出身高，但平日里絲毫不拿大作喬，苛待下人或童子，品性也是極佳的。”
“哦？”
皇帝若有所思，這倒是和他印象里完全一致，也不算永璜有意偏袒。
只是皇帝還沒說什麼，那少年倒是溫厚行禮，只說了一句郡王謬贊，多的卻也說不出來；沒那麼巧言令色。
“你今年多大了。”
少年依舊沒有抬頭，態度很是恭順，他只行禮，認真答了一句。
“回皇上的話，已經十六了。”
年紀比 瑟大了一些——皇帝在心里評了一句。
那少年依舊沒有抬頭，恭恭敬敬的，絲毫沒有紈褲子弟面聖時，規矩不到位的窘迫。
“嗯，那你確實不適合在皇子身邊伴讀了。”
此話一出，太後的目光瞥了一眼皇帝，而永璜目光盯著前頭跪著的少年身上，雖說剛才幫他說話，但現在莫名有些不爽。
“從今兒起，你就在御前行走，替朕辦差吧。”
那少年點頭，也沒有身受榮寵的驕縱，更沒有大喜。
只是習以為常的平淡一樣，溫恭行禮，應了一聲多謝皇上，直到皇帝允準他起來，他才起身。
然而身旁看戲良久的 瑟不樂意了——這位伴讀她接觸過，才華似乎不及自己。
因此小公主這會兒施施然站出來，向皇帝行禮。
“皇阿瑪，御前行走辦差乃是上上榮寵，兒臣倒是想一試這位少年，看看是不是有大哥說的那麼好。”
“這主意不錯。”
皇帝還沒說話，永璜等不及一樣搶白，被皇帝瞪了一眼，又老老實實低著頭。
太後眼觀一切，稍稍用帕子捂著嘴，眉峰都笑的挑了起來；然而皇帝偏疼 瑟，想也不想直接答應。
*
一身嬌俏桃紅衣裙的人兒松開了太後的手，繞著那位少年走了兩圈，眉宇都是嫡公主的神采飛揚，很是惹人奪目。
巴勒珠爾只是跪著，眼楮里卻時不時瞥過公主桃粉色的鞋子，一時有些臉紅，頭埋得更低。
瑟覺得有趣，輕輕咳嗽了一聲。
少年頓時繃緊身體，等待公主的考驗。
然而 瑟只是嬌俏笑了一聲，回到太後身邊牽著她的手，撒嬌一樣對著兩位長輩道︰
“兒臣不想考他學究了，又不是在尚書房，風景正好，考教書雜太無趣了。”
皇帝沒忍住笑，無奈搖搖頭，對 瑟寵之又寵，叨了一句“你啊”，就讓永璜和巴勒珠爾回去讀書，自己和太後帶著 瑟去逛御花園了。
兩個少年行禮，恭敬送二位長輩離開，永璜立刻轉身，銳利的目光上下掃了一眼巴勒珠爾。
但很快，他又神色如常。
色布騰巴勒珠爾，他是滿珠習禮的玄孫，第三代達爾罕親王羅卜藏袞布的第三個兒子，地位也是極其顯赫，來日若做 瑟夫婿也是綽綽有余。
但永璜左看右看，總覺得此人極其不順眼，干脆領著人去了尚書房繼續讀書。
巴勒珠爾有些疑惑，這會兒是下學的時候，他也知道定郡王刻苦，但不至于學了一天繼續學吧。
因此，他以為是永璜忘了什麼東西，便問了一句，要不要自己去取。
然而永璜頭也沒回，幾乎是咬牙切齒了一句。
“繼續讀，讀到天黑。”
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