九月十七，這個時代的華夏大江兩岸已經有了一絲秋季的涼意。而牛渚渡口的營寨中，周泰、蔣欽二人及其麾下不到兩千的殘兵，已經進駐渡口大營兩日。只是因此番跨江取丹陽，不僅未能成功，還損兵折將，大敗一場，二人只得在牛渚渡口暫時休整，以等待袁術的下一步軍令。
“公奕兄，此番損兵折將而回，恐怕主公會大為震怒，屆時你我二人免不得一番責罰，甚至收繳你我兵權，以後再想率兵建功應是難了！唉~”
見周泰垂頭喪氣的說出這番話，蔣欽也長嘆一聲︰“唉~此番幼平乃是受我所累，欽已然將你奪蕪湖之功如實報上，宛陵城外敗軍之罪，則是欽一人之過，希望主公看在幼平奪蕪湖之功的份上，不要降罪于你！”
“嘿！公奕兄這是什麼話？此番出兵，泰乃是兄之副將，雖有奪蕪湖之功，但亦有敗軍之責，豈能讓兄一人受罰？大不了以後在主公帳下只負責訓練兵馬便是！”只是說完之後，二人又沉默下來，坐在帳中滿臉愁容，內心煎熬的等著袁術即將到來的軍令。
又五日，袁術令到︰因蔣欽、周泰二人大敗而歸，降為軍侯，收繳二人兵權，調往壽春大營訓練新征之兵，十日內到任！
蔣欽、周泰二人得知軍令之後，頓時滿面黯然，在帳中呆坐半晌後，周泰總算是憋不住了，滿口抱怨道︰“也不知主公是何意，此番跨江取丹陽本就是行險之計，你我二人雖未拿下丹陽，但也不算是寸功未立，奪取蕪湖，殺傷敵軍兵馬更是不下于五千之數，不但降我等官職，還收繳兵權，更可氣的是居然讓其近侍之人當著全營將士宣讀軍令！”說到這里，周泰“ ”的一聲拍在面前的幾案之上，氣憤的起身看著蔣欽，指著帳外道︰“公奕兄！這軍令，泰是不打算接了！跟隨泰從家鄉而來的兄弟們此次出兵死傷慘重，泰已經難以面對家鄉父老，現在更是要收繳泰之兵權，那以後兄弟們在軍中便如無根之木，在其他人手下恐怕更是難活！所以，公奕兄有何打算？”
蔣欽緊皺眉頭，張了張嘴，正要答話，恰巧此時門外守衛來報，牛渚渡口守將，軍侯凌操來訪，讓二人頓感意外。他們與凌操雖相互聞名，但並沒有什麼交集，只是這幾日在渡口休整，才听聞了先前凌操守合肥被趙雲生擒放歸，然後被袁術貶斥來牛渚守渡口之事。其此時前來拜訪，莫不是因他們二人大敗而歸，現在又被袁術貶斥，所以前來看笑話的？畢竟在這大江沿岸之地，他們幾人名聲都在伯仲之間，那凌操受了這般折辱，到他二人這里找平衡也不是不可能。只是眼下畢竟是駐扎在牛渚渡口大營，他二人又剛被降職為軍侯，現與凌操同級，若是不見其人，也說不過去。遂二人心中帶著幾分微微不滿，讓人將凌操請進了帳中。
不多時，衛兵便領著一個身長七尺余，頜下短須，身披戰甲的漢子進來，向二人抱拳一禮︰“在下牛渚渡口守將凌操凌坤桃，見過二位！”
蔣欽、周泰摸不清凌操來意，但見其主動見禮，當即回禮道︰“在下蔣欽蔣公奕！周泰周幼平！）見過凌軍侯！”
雙方見禮已畢，蔣欽先是揮退衛兵，然後帶著幾分疑惑道︰“不知凌軍侯今日來訪是有何事？”
凌操聞言，先是微微一笑，沒有回答蔣欽的問話，而是緩緩說道︰“二位軍侯，責罰軍令已下，眼下更是已經在軍中傳開，恐怕二位軍侯最後難免也將落得與凌某一般下場啊！”
“呵~，凌軍侯此話何意？莫不是來看我兄弟二人笑話的？若如此，那周某再將你打一頓，看看誰才是笑話！”听到凌操的話，周泰面色一變，當即便揚起拳頭，準備朝凌操臉上揍去。
“幼平且慢！”蔣欽急忙拉住周泰，然後看著凌操道︰“蔣某看凌軍侯不像是落井下石之人，說出這番話到底是何意？”
這一次凌操倒是一臉正色道︰“周軍侯切莫誤會，凌某並無取笑之意！只是想我等三人，在這大江兩岸也算是名聲顯赫之輩，原本投效到袁太守麾下，也不過是想搏個官身，為大漢建功立業，以求將來功成名就而已。只是沒想到我等一心報效，卻得袁太守如此對待，確實讓人齒冷。所以，今日操特意前來只是想問一句二位軍侯，若是另有他處可投，可還願為袁術效力？”
凌操此言一出口，頓時讓蔣欽、周泰一驚，呆愣在當場。而凌操看似面上平靜，實則內心緊張得要死的盯著明顯更加魁梧的周泰，就怕周泰一言不合就對他出手。不過想象中的情形並未出現，反倒是蔣欽呆愣片刻後直接問道︰“坤桃兄此言莫不是已經另投他人，今日是借機前來勸說我兄弟二人？”
見蔣欽一臉平靜的問出這話，凌操心中一喜，知道恐怕勸說有戲，當即便回道︰“正是！袁術名為汝南太守，但實乃野心勃勃之輩，不恤百姓，擅伐州郡，弄得汝南、九江、廬江數郡之地是民不聊生，非明主之像。而當今朝廷大將軍自黃巾之亂起，十數年間一步步平定天下，重建地方，擁戴陛下，使得北方朝廷下轄之地百姓安居樂業，吏治清明，更是擁雄兵十數萬，實乃當世明主，不知二位以為如何？”
听到凌操這番話，蔣欽、周泰再次瞪大了眼楮，不敢相信這凌操竟然與當朝大將軍搭上了線，遂當即追問，方才知道，原來是凌操自被趙雲生擒之後，在趙雲軍中待了一段時間，看到了完全與這個時代不一樣的軍隊，被深深震撼。後來又經歷了舒城外趙雲單騎斷後之事，更是被趙雲深深折服。再後來被袁術問罪，將其貶斥牛渚守渡口，加上本就對袁術瞧不起他微末出身而有怨言，這下更是加劇了凌操對袁術的怨恨，遂遣心腹前往廣陵城，欲打探趙雲消息，卻正好在廣陵城與趙雲大軍相遇，其心腹遂遞上凌操欲投效密信。結果凌操心腹之人剛剛返回，便遇到了蔣欽、周泰敗軍返回牛渚，現在又遇二人被袁術遣人當眾貶斥，因此凌操才動了拉上蔣欽、周泰二人共同投效的心思，欲在趙雲麾下先爭一個引薦之功！