幽深、險峻的秦嶺山脈之中，孫堅、黃蓋、祖茂帶著一萬步卒正艱難的穿行著，特別是一些必經的棧道路段，依江河、峽谷而建，于陡峭的崖壁上，鑿出孔洞，打入木樁，再鋪上木板，離江河水面不下二十丈，到陡峭兩岸山頂，亦不止二三十丈，再加上兩岸時不時傳來的猿獸怪叫之聲，真是奇險至極。
“孫將軍！繼續沿著這條峽谷棧道再前行約五里，我們就到與褒水交匯之處，此地半山有一座道觀，據傳乃是道祖降世授張道陵天師‘正一盟威之道’之地，此地稍顯開闊，將軍可帶人在此暫歇。”一路領著孫堅一行前行的向導，微微氣喘的邊說，邊攀附著崖壁穩穩的向前邁步。
而其後緊隨的孫堅、黃蓋、祖茂等人，則是全神貫注的跟在向導身後，十分小心的落腳，胸中憋著的一口氣，不敢輕易吐出，特別是幾人滿頭的大汗，肌肉緊繃的手腳，無不說明幾人體力消耗巨大，更別說後面早已不滿萬人的步卒了，此時听到向導說前面有開闊之地可供暫歇，頓時一個個都強打起精神，壓榨出疲憊身體中的最後一絲力量跟了上去。
...“呼~，沒想到踏上這棧道，才真正體會到前人所說蜀中之險，就這短短不到兩百里，就折損了我們四百人。”祖茂靠坐在道觀的泥牆上，長舒一口氣對身旁的黃蓋說道。
黃蓋點點頭，挨著祖茂坐下，擦了擦額頭的汗漬回道︰“是啊，這一路行來，處處險地，將士們體力消耗巨大，就連我等也吃不消，若是不小心與董卓大軍忽然踫到，恐怕我們損失會很慘重啊，這次，主公有些太過冒險矣！”
“公覆怎麼膽子變小了？就董卓此獠能想到借地利之勢伏擊我等？現在我們已經到了褒水，接下來該董卓那匹夫擔心才是！哈哈哈！”
黃蓋看著祖茂哈哈大笑，看著此處半山的道觀擠滿了將士，雖然心中隱隱有些不安，但也不好反駁，畢竟最危險的路段已經通過，並沒有遭遇到董卓軍的埋伏，或許只是自己過于擔憂？
恰好此時孫堅走了過來，拍了拍黃蓋的肩膀微笑道︰“公覆、大榮，如今我等已經來到此地，若再沿著褒水南下三百里，便是褒中今褒城一帶），一旦將此城拿下，向西五十里外便是沔水，沿沔水而上一百五十里則是沔陽，向南繼續沿褒水南下便是漢中郡治南鄭！”
說到此處，孫堅拾起一根不知何處來的，燒剩下的半碳化木柴，在地上開始邊畫邊說︰“你們看！此處乃是南鄭，褒水、沔水都交匯于此，而自司隸長安方向能夠進入漢中的只有陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道四條道路...”
...“通過儻駱道、子午道即使進入漢中，將要面對的是漢中郡治南鄭，南鄭城堅牆厚，想要攻下，少于五萬大軍可不容易，但儻駱道、子午道路狹難行，真有幾萬大軍從此而來，必然瞞不過斥候。”
說道此處，徐榮在輿圖上敲了敲，指著褒中接著道︰“陳倉道光是一個散關就能抵擋我大軍的進攻，因此朝廷兵馬不會在陳倉道上花費太多的心思。只有褒斜道，能直通褒中，若能將此城拿下，向西可威脅沔陽小城，沿褒水向南，可與南鄭對峙，屆時我大軍被堵在陳倉道中進退不得，只能西出走祁山道以求生路，而朝廷只需調動五千兵馬扼守此處，我大軍危矣！”
“所以，孫堅進兵漢中必走褒斜道？”褒中城以北二十里的一處峽谷險峰之上，代替董卓前來問計的李肅開口問道。
“不錯！而且我已經得到孫堅率萬余步卒出散關的消息，只是不知道他走的是哪一條路，如何從散關到褒斜道而已，既如此，本將便在此等著他露面！”
...視線轉回孫堅處。自從孫堅跟著向導進入褒水，道路就好走了一些，雖然仍是峽谷、棧道居多，但因此道乃是漢中通往秦隴的主要道路之一，比之從散關穿行到褒水的道路還是要寬闊，再加上經常修繕，因此孫堅僅僅花費了四天時間便抵達了褒中以北四十里之外。
“主公！不若讓某帶上些人手先去探探路，以免中了董卓軍的埋伏！”黃蓋主動請纓道。
“呵呵，公覆啊，不必擔憂，現在臨近褒中城，我等行事反倒一定要小心，以免被董卓軍發現，增加我們的攻城難度！至于被董卓軍埋伏，倒是不本將小瞧于他，就那董胖子？他想得到？而且我等入漢中最危險、最艱難的一段路已經走完也不見那董胖子動手，那現在也就二十里外有一處險要之地，你總不能說那董胖子能未卜先知，已經早早在此埋伏了吧？哈哈哈！”孫堅見黃蓋如此擔憂，反倒哈哈一笑，渾不在意。
“主公！若主公定要冒險，那便予一千人馬與蓋，蓋在此布置一番，萬一董卓軍真有埋伏，我等撤退時也好個掩護。”
看著僅僅比自己小一歲的黃蓋鬢邊的一絲華發，孫堅頓時沉默了，片刻後，孫堅點了點頭，輕聲道︰“好。”隨後拍了拍黃蓋的肩膀，從臨時搭建的營帳中走出。
......
大漢延平元年公元190年）九月二十日，時大漢平南將軍孫堅率兵一萬，自散關入秦嶺，抵褒斜道褒中城以北四十里，欲一鼓作氣攻破褒中城，然其麾下偏將蓋，力勸留兵一千以保後路，堅允之。
次日，堅親率八千余人馬直撲褒中，身先士卒，被董卓大將徐榮伏于褒中以北二十里險地。其時萬箭齊發，堅身被數創，口呼︰“悔不听公覆之言，痛煞我也！”而後昏迷于陣中。幸得其心腹之將茂，拼死相護，又得蓋千余人馬接應，堅方才得脫，然傷勢沉重，回返散關五日後，堅不治身亡。......
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