“哦，老三，還有這種事，我怎麼不知道？”
“嘿嘿，這也是我翻閱了錦衣衛的舊賬才發現的，早年前咱爹要鐵，要多少他們給多少，可不知道現在怎得還不給了！”朱高燧譏諷的聲音讓那群當鵪鶉的人再也忍不住了。
“建文定的啊...朕必須要認嗎？”
這時工部右侍郎王忠站出︰“啟稟陛下，鐵礦一事，乃當初惠帝所定，太上皇也認可，期間可能有些誤會需要協調，但貿然撕毀協議怕是不妥，恐有傷皇家顏面。”
啪啪啪，楚河拍起了巴掌，笑呵呵的說道︰“說得好，王愛卿說得好，皇家顏面，看來是朕想片面了，行了，就這樣吧。”
說完楚河拂袖離去。
身後的姜福高喊︰“有事起奏，無事退朝。”
跪在地上恭送皇帝的大臣頓時面面相覷，虎頭蛇尾的議事讓人摸不著頭腦，不知皇帝猛然間整這出是什麼意思。
直到下朝時他們還在不斷的猜測，私下聚會時，還有些人智珠在握︰“放心吧，皇帝早年臭丘八出身，一向都是個莽夫形象，能有什麼大智慧，你沒看今天越王跟于謙都不發一言嘛，只有那個愣頭青趙王跟他一唱一和的，放心啦，要不是越王身體不好，哪輪得著他當皇帝，喝酒喝酒。”
余下人雖有疑慮但事已至此，多想無益，相必皇帝也不會因此生事，畢竟這才繼位半年多，哪有什麼資格生事，且不說朝中大臣都在觀望，連各地的藩王也都蠢蠢欲動中。
而他們不知，他們的一言一行都被一雙眼楮時刻記錄著。
第二天一早，皇帝又來上朝了，一群大臣懶洋洋的站在那里，重復著昨天的故事。
可他們沒有發現今天的楚河有些不一樣了。
“啟稟陛下。”趙王朱高燧沒等大臣參拜完，就出言要奏，一群人沒听到平身只好跪在那里，不滿的看著不懂事的朱高燧。
“昨天錦衣衛接到密信舉報，工部右侍郎王忠與韃靼人勾結，私賣情報，為了不打草驚蛇，臣立即上門捉拿，王忠一家一百六十一口人皆被捕入獄，經查，王忠家有黃金一千五百六十四兩，白銀一萬四千九百二十兩，銅錢四萬余貫，金銀玉器珠寶首飾無數，更有通敵密信與往來書函數封，具都在此。
另王忠庫房中還私藏軍械，違禁弓弩數架，圖紙與制作工具也都有，甚至還發現有些許火藥私藏，見事態緊急，臣弟連夜審問，王忠供認不諱，余下黨羽臣弟也都抄錄了一份，請陛下明示。”
石破天驚！
一群大臣被雷的外焦里嫩，更有甚至當場跪坐在地，身子一個勁兒的發軟。
楚河裝模作樣的把證詞名單接了過來，上下仔細翻看了一下，等放下奏章時，雙眼已經通紅，怒不可遏的喝道︰“碩鼠！無恥！”
“陛下息怒！”大臣們齊齊安慰道。
而朱高熾與于謙則穩穩的跪在那里，不發一言，彷佛入定了一般。
“趙王朱高燧。”
“臣在！”
“朕賜你天子劍，一應事情皆可先斬後奏，所有涉案人等一律嚴懲不貸，記住是所有人！”
“臣遵旨。”
“陛下！老臣有事要奏！”前排一白發蒼蒼的老人越眾而出，高呼著跪在正中。
“何事？”楚河眼皮子都沒抬一下，語氣陰冷道。
“老臣昨夜已經查明，鐵礦之事都是誤會，是有人故意曲解了其中的意思，本想今日上朝時老臣首告王忠欺瞞君上之罪，沒想到已經被趙王殿下查明。”
“宋禮，朕記得你是我爹的潛邸老臣吧。”楚河突然岔開話題。
已經面若枯木的宋禮彷佛也在回味，臉上浮現出一絲笑容，回道︰“臣，洪武二十七年就在燕王府當值了，那時候陛下才十三歲，一晃這麼多年了，歲月不饒人啊。”
楚河也是撩起衣袍來，坐在台階上，跟宋禮平視了片刻，溫和的說道︰“你都這麼老了，唉，三十多年一眨眼就過去了，如今你也是一品大員，一部尚書了。”
宋禮也露出了幾分慈祥，朝堂內頓時和煦了很多。
大臣們懸著的一顆心終于能落地了。
“我爹常說，人不能不尊老，宋愛卿，你告老吧，趁著還能走動，回鄉安度晚年去吧。”楚河依舊倚靠在台階上，就這樣直直的看著宋禮。
聞言宋禮瞳孔猛地一縮，嘴唇不由自主的顫抖起來，原本青松般的脊梁瞬間扭曲起來。
“陛下，不可啊，宋大人幾十年來夙夜勤勞，為了大明鞠躬盡瘁死而後已，如此讓宋大人離去，怕是會落人口舌，損害皇家顏面啊。”吏部尚書蹇義躊躇片刻終于走出，跪在宋禮前面，對楚河朗聲道。
“蹇大人，你的意思是朕讓宋禮告老你不準？還是說宋大人有別的事情牽連，脫不開身？”楚河的聲線頓時冷了幾度。
被楚河一言堵在心口的蹇義冷汗瞬間流了下來︰“陛下，老...老臣不是這個意思，只是...只是...”
“蹇大人，老朽早就身感疲累，最近這段時間處理起政務來也有些心有余而力不足了，本就想對陛下提出請辭告老，今日得陛下恩典，不勝喜悅，感念陛下對老朽的體恤，草民宋禮，叩謝，願大明世代昌盛，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”宋禮顫抖的身體俯在地上。
一直默默觀望的朱高熾閉上了雙眼，不忍看到面前的一幕，而另一邊的于謙反而轉過身來，仔細端詳起宋禮的樣子。
那群剛安心的大臣此刻受到了雙重打擊，心靈與靈魂上的輪番沖擊，屹立永樂朝二十余載的工部尚書宋禮這就要‘告老’了？
就因為一個右侍郎？
就因為鐵礦？
還是就因為鄭氏？
看著昂首站立的楚河，宋禮徒勞的張了張嘴，卻發不出一言來，內心的苦澀早已把他填滿。
原來代言人真的不是那麼好當的，自己也算咎由自取吧，還好能夠全身而退。
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