寇大彪心里雖然有些不情願，可畢竟“兄弟”這兩個字喊了這麼多年，一點錢都不給，面子上實在過不去。能怎麼辦？誰叫他們是兄弟。
他猛地彎下腰，用力拉扯元子方，幾乎是咬著牙從齒縫里擠出一句“三千！我只能拿這麼多！你開價總得讓我還個價吧？！”
元子方一听數字松動了，立刻順勢站起來，臉上卻還掛著那副淒苦相，一邊拍打膝蓋上的灰，一邊繼續爭取“三千？……兄弟，再加點吧，我媽和我兩個人……”
“我就這點能力！”寇大彪斬釘截鐵打斷他，臉漲得通紅，呼吸急促，“三千塊！算我送你的！不用還！”他死死盯著元子方的眼楮，一字一句地說“但你若再要，打死我，也一分都沒有！”
元子方見寇大彪態度堅決，臉上的淒苦瞬間收了大半。他轉而拿起桌上那瓶還沒喝完的啤酒，給寇大彪見底的杯子斟滿，又給自己倒了一點，語氣緩和下來，試圖挽回氣氛“行行行，三千就三千！兄弟的情誼我記心里了。來，喝酒喝酒，菜都快涼了……”
這頓飯在一種極其別扭和沉默的氣氛中草草收場。寇大彪早已胃口全無，但他知道，買單的還得是他。
他面無表情地招手叫老板結賬。從皮夾里掏錢時，動作有些遲緩，心里很不是滋味，那幾張鈔票仿佛有千斤重。元子方在一旁盯著，眼神隨著鈔票移動。
寇大彪剛付完飯錢，把錢包塞回口袋，元子方像是忽然想起什麼，用下巴朝馬路對面示意了一下，語氣“貼心”地提醒“對了兄弟，你這皮夾里錢也不夠吧？對面拐角就有個工商銀行。”
寇大彪沒接話，只是陰沉著臉，默不作聲地站起身朝外走。元子方立刻緊隨其後。
穿過馬路，找到銀行外的自動取款機。寇大彪推門走進狹小的隔間，玻璃門自動關上，將元子方隔在外面。元子方沒有跟進去，而是很“識趣”地站在幾步遠的地方，佯裝看街景，眼角的余光卻不時瞥向隔間里那個正在操作機器的背影。
隔間內，寇大彪插入卡片，輸入密碼。屏幕的光映亮他緊繃的臉。他盯著那並不寬裕的余額，深吸一口氣，極其緩慢地按下“3000”的取款金額。機器運作的嗡鳴聲格外刺耳。當鈔票吐出時，他拿起那疊嶄新的粉色紙幣仔細數了一遍。
幾秒後，他猛地轉身，推開玻璃門走出來。
元子方立刻迎上前，臉上堆著期待與感激混合的笑容。
寇大彪一言不發，直接將那三千塊錢遞過去。元子方幾乎是搶過去一般，手指靈巧地一捻，瞬間點清數目，隨即利落地塞進自己褲兜，動作流暢無比。
錢剛入口袋，元子方臉上的笑容還沒褪，就看似隨意地、得寸進尺地追問“兄弟，謝了啊！……你卡里，還剩多少？”
寇大彪像被蠍子蜇了，猛地抬頭，眼神里充滿難以置信的憤怒和戒備，沒好氣地敷衍“沒多少！這錢是我每天吃飯抽煙的開銷！”
元子方仿佛沒看見他眼中的怒火，或者說根本不在意。他舔舔嘴唇，眼中閃著一種近乎狂熱的光，語氣輕佻地試探“你看這樣行不行？你卡里有多少先全都借我，等我那邊周轉開，加倍還你！”
這話徹底點燃了寇大彪壓抑已久的怒火。他感覺頭皮都要炸開，沖著元子方低吼“元子方！你他媽是要逼死我嗎？！我連一雙新鞋都舍不得買！你是不是真要我和你一樣，去當亡命之徒才算完？！”
見寇大彪真急了，元子方立刻見風使舵，臉上堆起慣有的、看似真誠的笑，伸手拍拍他肩膀，語氣輕松地安撫“哎呀，算了算了，兄弟！急什麼眼嘛？我就隨口一說，開玩笑的！你放心，這錢，”他拍了拍鼓囊囊的口袋，“我很快就還你！”
寇大彪看著元子方那副把錢揣進兜就萬事大吉的樣子，心里剛壓下去的憋悶又翻涌上來。他忍不住提醒，語氣里帶著近乎絕望的叮囑“這錢……你省著點用。別到時候沒錢了再來找我！”
元子方臉上露出一絲不耐煩的苦笑，擺擺手“你放心兄弟，下次我找你就是還錢的時候。”
寇大彪看他這副模樣，知道再說也是無用，深深嘆了口氣。“那我回去了，”他聲音疲憊，“你自己……好自為之。”
“那晚上真不洗個澡再走？”元子方的手指向身後浴室那亮著粉燈的招牌。
“不洗了。”寇大彪拒絕得干脆利落，沒有絲毫猶豫。他現在只想立刻、馬上遠離元子方，遠離這個讓他破財又憋屈的地方。
元子方也不強求，嘿嘿一笑，高高舉起雙手，極為熟稔地攔下一輛路過的空出租車。他拉開車門，麻利地鑽進去，隔著車窗對寇大彪揮了揮手。車子隨即發動，載著他迅速匯入車流，消失在霓虹閃爍的夜色深處。
寇大彪獨自站在原地，望著出租車遠去的尾燈，心里一片冰涼和空蕩。傍晚的風吹過，帶來一絲涼意，他卻只覺得煩躁不堪。
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他幾乎能預見，那三千塊錢在元子方手里根本撐不了幾天。自從他們一起退伍後，他就沒見過元子方坐過公交車。光是每天的出租車費，估計都要上百塊。
想到這里，寇大彪感到一陣深深的無力與厭煩。他掏出手機看了眼時間，最終還是決定回那個破網吧去。至少在那里，他可以暫時忘記這些亂七八糟的事。
他沿著陌生的街道走著，終于找到了公交車站。晚高峰已過，875路公交車來得很快，車上空蕩蕩的沒幾個人。他投幣上車，找了個靠窗的角落坐下。
車窗外的城市霓虹飛速向後流去，映在他有些失神的眼楮里。引擎的轟鳴和車廂的搖晃反而讓他的思緒更加清晰起來。他開始後怕——元子方如今早就是個徹頭徹尾的亡命之徒，雖然這次並沒有對自己怎麼樣，但真把他逼急了，誰知道會發生什麼？他連自己家住在哪個小區哪棟樓都一清二楚。今天這三千塊錢，雖然掏得肉疼，但或許能買個暫時的清靜？就當是破財消災了。
寇大彪勉強安慰著自己，忽然想起元子方之前說的那句玩笑話“就當出門摔了一跤吧！”
公交車到站後，他下了車，再次走進熟悉的“東方網點”網吧。網吧里煙霧繚繞，人聲混雜著鍵盤的 啪聲。他熟練地走向自己常去的區域，目光習慣性地掃過角落——果然，一個碩大的2l空可樂瓶突兀地立在電腦桌旁，像個熟悉的地標。寇大彪心里明了，蛋皮肯定又窩在那里。
他開了卡，走過去在蛋皮旁邊的空位坐下。蛋皮正聚精會神地盯著屏幕，一邊是暫停著的e摔角錄像，肌肉猛男的動作定格在夸張的瞬間；另一邊屏幕則切到了fifaonle3的游戲交易市場，他手指飛快地滾動頁面，篩選著球員卡，嘴里念念有詞“法國套我研究過了，中場都是黑赤佬，模型都很大！我現在掃點卡，強化一下陣容……”
寇大彪嗯了一聲作為回應，熟練地開機，但鼠標箭頭在游戲圖標上徘徊了半天，最終一個都沒點開。他早就沒了玩游戲的心思。猶豫片刻，他打開了瀏覽器，下意識地再次在搜索框里輸入了關于本市賭博案件的關鍵詞。
和之前無數次搜索的結果一樣，除了最初那條新聞，再也沒有任何後續消息。他不甘心，又轉而搜索起專業的法律條文，“開設賭場罪 判刑幾年”。
彈出的法律條文和案例讓寇大彪心頭猛地一縮"組織中華人民共和國公民3人以上境外賭博，抽頭漁利數額巨大或賭資數額巨大的，處五年以下有期徒刑、拘役或者管制，並處罰金；情節嚴重的，處五年以上十年以下有期徒刑，並處罰金。"
"聚眾賭博"、"抽頭"、"賭資巨大"這些字眼像燒紅的烙鐵，燙得他眼楮生疼。下面關聯的真實案例中，動輒年甚至更長的刑期讓他倒吸一口涼氣，後背瞬間滲出一層細密的冷汗。
他猛地關掉網頁，心髒怦怦直跳。此刻他才徹底明白，違法犯罪其實一直就在自己身邊，只是當初覺得事不關己，沒有當回事罷了。元子方從沾上賭球開始，早就走上了一條不歸路。自己如果再和他有任何牽扯，只會陷入無盡的麻煩之中。
他靠在椅背上，深吸了幾口氣，試圖平復狂跳的心髒。但恐懼感揮之不去，反而催生了一種強烈的好奇與自保欲。 他鬼使神差地再次移動鼠標，這一次，不再是漫無目的地搜索，而是帶著一種近乎偏執的認真，開始在網頁上一條條地學習起那些冰冷的法條……
寇大彪逐漸意識到法律知識的重要性。就算是他們這樣的普通老百姓，也應該知道什麼罪大概判幾年。而他查詢的那些與賭博相關罪名，只要涉案金額巨大，就不是簡單的三到五年那麼簡單，嚴重的甚至可能面臨無期徒刑。
窗外的夜色漸濃，網吧的喧囂也漸漸沉寂。就在他感到一陣頭暈目眩時，口袋里的手機突然尖銳地響了起來。
這突如其來的鈴聲像一根針，狠狠扎在他緊繃的神經上。他渾身一顫，腦子里第一個冒出的念頭就是元子方——錢這麼快就造完了？還是又惹了麻煩？一股強烈的厭煩和抵觸瞬間涌上心頭。
他幾乎是咬著牙，帶著晦氣的心情掏出手機。然而，屏幕上閃爍的"媽媽"二字讓他心頭猛地一揪。母親極少在這個時間點打電話，一種不祥的預感迅速涌上心頭。
他急忙劃開接听鍵，聲音不自覺地發緊"媽？怎麼了？"
電話那頭立刻傳來母親焦急失措、帶著哭腔的聲音，語無倫次"小毛！你快回來！快！你爸……你爸他又發病了！抽得厲害，摔瓷磚地上，我……我弄不動他，他爬不起來啊……"
父親的突發狀況像一只冰冷的巨手，一把攥緊了他的心髒，讓他幾乎喘不過氣。
"媽你別慌！快幫他按人中，我馬上回來！馬上！"他捂著手機小聲回復，生怕驚動網吧內的其他人。
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掛斷電話後，他猛地從椅子上彈起來，顧不上跟全神貫注的蛋皮說半個字，立刻下機結賬，像一顆被推出的炮彈，跌跌撞撞地沖出了網吧，把煙霧和喧囂猛地甩在身後。
雖然家就在馬路對面的老舊小區，平時慢走只要十來分鐘，但此刻寇大彪卻心急如焚，恨不得插上翅膀飛回去。他下意識想跑，可剛一發力，後腰就傳來一陣熟悉的、刺骨的酸麻和僵硬感，像一根無形的棍子死死頂住他的腰椎，讓他根本無法邁開大步。
越是心急，那腰就越是跟他作對，繃得死緊，沉重如灌鉛。他想拼命奔跑，可雙腿卻像陷入了泥沼，根本不听使喚，使不上半點力氣，只能勉強維持一種比走路稍快一點的、姿勢別扭的快步移動。
這種身體關鍵時刻的"背叛"讓他更加絕望和憤怒。他咬著牙，額頭青筋暴起，試圖強行突破那種束縛，但每一次嘗試都只換來腰部更劇烈的抗議。他感覺自己的身體根本蹦不起來，連最基本的跑步感覺都已經忘記，越是用力，大腿根部傳來的酸脹感就越發劇烈。
深夜的街道空無一人，只有路燈將他焦急而扭曲的身影拉得很長很長。每一步邁出，腰部的僵硬和無力都像在嘲笑他的無能。他心急如焚，對父親的擔憂、對自身窘迫和身體不爭氣的痛恨，種種情緒混雜在一起，幾乎要將他淹沒。
他只能就這麼一點點地、用這具不听話的身體，拼命地朝著家的方向挪動。
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