我手心冒汗，茫然地抬起頭，對上了安尼斯驚恐的眼神。
“五根！單數啊！你快想辦法救她！”
老姨媽抓著我的手腕搖晃，杯里的松針和水灑了出來，徹底坐實了大凶之兆。我本打算編個借口，先穩住安尼斯，再思考營救海爾吉的方案，結果事與願違，她變得更加狂躁了。
“你……冷靜點……”
安尼斯臉色一寒，甩手站了起來。
“小子，你要是不願意幫忙就直說，我自己去想辦法！”
“你這是什麼話？我何時說過不願幫忙？”
連續兩天沒有睡好，老姨媽又啞著嗓子不停聒噪，我現在只覺得腦瓜子嗡嗡作響，趕緊起身把她按進椅子里。
“不過你既然來找我，咱們有言在先，接下來要做什麼，怎麼做，都必須听我的，你不可以再自作主張。”
“好！你說，現在怎麼辦？”
“現在，我先眯一會兒，天亮了叫我。”
安尼斯時而唉聲嘆氣，時而到處走動，不斷弄出各種聲響，但我實在太困了，闔上眼楮沒多久便失去意識。
……
“洛克爾！快起來！雞叫了！”
感覺只過了一瞬間，我就被拍醒了。冬日里本就夜長，雞叫到天亮之間還有三四個小時呢。不過在看到老阿姨滿是血絲的雙眼後，我還是勉強將起床氣壓了下去。
她顯然是撐著眼皮挨到現在。
“你這樣不行啊。”
我往壁爐里扔了幾根柴，將火燒得旺了些。
“我睡不著！你快說，怎樣才能把海爾吉救出來？”
“目前還不知道……你不用瞪眼，我得到消息才兩天時間，哪能這麼快便有辦法？但是，安尼斯，如果你想救出海爾吉，最先要做的就是冷靜下來，調整好狀態。你看看你自己，像什麼樣子？如果馬上行動，你真能勝任嗎？”
我指了指屋里的床。
“你睡一會兒，我出去走走。”
見老姨媽還想說些什麼，我只好不客氣地向她挑明。
“我需要安靜！你這樣鬧騰，只會誤事！”
安尼斯呆愣愣地目送我摔門而去。
昨夜沒有再下雪，此時的天空卻漆黑如墨，無星亦無月。鎮上沒有路燈，房屋隱去身形，積雪呈現出深邃的藍色。萬籟俱寂，我踏雪而行，思忖當下的局勢和手上的籌碼。
依我來看，要想贖回海爾吉，還是得先能擊敗帝國軍團。但是當初，盧基烏斯的一支偏師就把整個佛克瑞斯領攪得天翻地覆。如今圖留斯親率大軍，來勢洶洶，巴爾古夫又按兵不動，即便我們拉上蛇崖嶺部落，也不過是勉強抵擋。想要贏，就得有外援。
老爹應該也是這麼想的，所以他派倫德去找比雷古奇的獸人部落，但我對此不抱太大期望。雖然到目前為止，我和獸人接觸不多，但也能看得出來，這個外表粗獷的種族自有一套生存的智慧。據戈尼森和羅哈格，也就是當初被瑞馳人俘虜，後來跟著我去濺血王座的那兩個獸人所說，部落對于“城市獸人”最大的懲罰，就是失去競爭酋長的資格。
听起來似乎挺嚴重的，但細想也就那麼回事。畢竟獸人部落的酋長要靠實打實的武力去爭奪，有沒有這個本事，自己心里還沒點兒數嗎？那些離開部落的獸人，肯定是自知留下沒有前途，所以才外出打拼的。對于本就不可能成為酋長的人，剝奪他發起挑戰的資格，能算什麼懲罰？
這就好像，在你遞交辭職信的時候，你的老板一臉嚴肅地警告“如果你辭職了，就再也別想繼承我這家公司！”
這不廢話嗎？難道我不辭職就能繼承了？
所以我猜測，這其實是獸人部落的一種生存策略，即與離開部落的獸人做名義上的切割。
獸人因其強健的體魄，往往以雇佣兵的身份進入人類社會。干這個行當很容易得罪人，“城市獸人”這個身份，可以把那些是非限制在當事人自身，防止其所屬的部落被卷進去。從實際效果來看，盡管做佣兵的獸人很多，甚至經常出現敵對雙方都有雇佣的情況，但卻從沒听說過有誰因此而遷怒部落。
如果我的分析是對的，那麼，比雷古奇的獸人部落就不可能明確站隊，最多是允許老爹雇人。但我們需要的是成建制的援軍，而不是散兵游勇，幾個佣兵不過是杯水車薪。
至于說服巴爾古夫派兵？
別做夢了。
丹格爾至少三次求援，這家伙如果願意出手，也不會等到現在。我甚至懷疑，雪漫城的領主是打算趁我們和帝國軍團兩敗俱傷的時候，一舉拿下陽光花園堡壘和洛里斯泰德鎮兩地。
換句話說，我們不僅要打敗眼前的敵人，還要盡可能減少損失，防止“友軍”漁翁得利。
東方漸亮，黑暗如潮水般退去，周遭的景物清晰起來。我沿著空曠的街道，往鎮子的正中走去。
依蘭杜爾家門口，一個十二三歲的男孩兒正在掃地，一個不到十歲的女孩兒則仔細擦拭著瑪拉的祭壇。暗精靈邁步出門，正好看到我。
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“洛克爾兄弟，可真是稀客。你放心吧，萊迪亞小姐並無大礙，昨天傍晚就已經退燒了。”
他提著一個裝滿藥劑的木桶，和我打聲招呼，腳下卻不停留，繞到屋子的側面，那里有一個挺大的貨架。小女孩兒跑過來，遞給他一塊抹布。依蘭杜爾笑吟吟地接過，拂去架子上的塵土。每擦完一層，便從筐中取過藥劑，整齊地擺放在上邊。我邊寒暄兩句，邊上前幫忙。
起初，這暗精靈給人們看病，卻不收錢，鎮上的人為了答謝，就趁著夜里在他門口放點東西。那時候大家手頭都不寬裕，送來的也無非是些糧食蔬菜，偶有野味。後來鎮民越聚越多，不僅給的東西更多了，而且還愈發貴重起來，毛皮棉布之類不一而足，甚至還有不少的木材。那一尺來粗、五六米長的大木頭堆了滿地，真不知道這群人是怎麼做到悄無聲息的。
偏偏依蘭杜爾又是個一人吃飽，全家不餓的狀態，哪里能用得完這許多？
他有心周濟別人，可是鎮子里熟人多，大家低頭不見抬頭見的，都要臉面，除非家里實在揭不開鍋了，否則斷然不肯接受他的施舍。于是，他便不時地招呼窮人家的孩子來干活，不論是掃地挑水，抑或是收拾房間，識字的還可以幫忙抄寫書籍，總之每個孩子走的時候，都不會兩手空空。
即便如此，也還是進得多，出得少。因為來干活的孩子都被家里人叮囑過，不敢貪得無厭，更不敢拿貴重的物品。眼見屋里屋外的東西堆積如山，依蘭杜爾眉頭一皺，計上心來。
他宣布，自己計劃蓋三間新房。
最大的一間用作醫療室。內部打出隔斷，既可以在治病的同時保護就診者的隱私，又可以讓一些重病號暫住，便于隨時觀察病情。萊妹昨夜就是住在這間房子的某個隔間里。依蘭杜爾甚至打算，將來單獨闢出一間手術室，救助更多受傷的人。
向陽的一間作為祈禱室。祭司先生高尚的人格感動了鎮上的居民，大家愛屋及烏，對于他所侍奉的聖靈瑪拉非常尊敬。依蘭杜爾定期組織祈禱活動，宣講瑪拉的教義，教孩子們唱贊美詩。和裂谷城神廟不同的是，他不收錢，即便是以捐贈的名義也不行。
最後一間蓋在他自己居住的小屋背面，用作庫房兼煉金室。佛克瑞斯領多雨，依蘭杜爾的屋子又狹小，很多東西沒能妥善保管，發霉腐爛，讓他心疼不已。他認為，送來的禮物代表著別人的心意，無論價值幾何，都不可等閑視之。何況鎮民多是逃難而來，還沒吃上幾個月的飽飯，如此糟蹋糧食，豈不可惜？
依蘭杜爾想得挺好。蓋房子可以把囤積的木材用掉，雇人做工要付薪水，他沒什麼現金，但可以用實物抵錢，此外再管一頓飯。等房子都蓋好了，他的存貨也就消耗得七七八八了。
很快，大家听說慷慨仁慈的祭司先生要蓋房，紛紛趕來詢問，在得到肯定的答復後，又各自散去，竟無一人應下這份差事。兩天之後，鎮上的木匠前來拜訪，表示自己受大家推舉，前來為依蘭杜爾規劃房屋的圖紙。隨後，整件事情便如脫韁的野馬，朝著暗精靈不曾設想的道路狂奔而去。
木匠連夜畫出了第一張圖紙，交給依蘭杜爾過目。此時已經有人聚集在預計蓋房的地方，開始挖掘地基。沒有人詢問工錢多少，如何結算，因為他們就沒打算收錢。甚至，第一天在他家吃飯的人都遭了鄰居們的白眼。于是，從第二天起，來蓋房的人都是自備干糧的。
只用了不到一個月，庫房就率先完工。依蘭杜爾看著剛剛蓋好就被塞了個半滿的屋子，不知道該哭還是該笑。三個月的時間，所有的房子都竣工了。這個苦行僧做出一個違背祖宗的決定他要大排筵宴，款待所有來幫忙的人。
這一次，大家沒有拒絕，賓主盡歡。
依蘭杜爾又請木匠打造了一個貨架，貼著醫療室的側牆，擺在不起眼的角落。每天凌晨，他會把常用的藥劑分門別類，填滿整個架子。而他從不給庫房上鎖，也不清點庫存，家里的一切都任人隨意取用。有趣的是，他卻從未因此而吃不上飯，只是偶爾會有藥材斷供的情況發生。後來，艾瑞克每次去雪漫城述職，都會幫他采購。
“有先生這樣的好人在，海爾根鎮怕是能路不拾遺，夜不閉戶了。這教化之功，可是比全天際的領主都要偉大。”
暗精靈笑著擺了擺手。
“洛克爾兄弟知道，我所以甘守清貧，是要贖往日之罪，即便有些勸人向善的作用，終歸只是獨善其身罷了。我看得出來，你是胸懷大志的人，這種事不必學我。”
“先生過謙了。我曾听人說，一屋不掃，何以掃天下？可見能從小事入手，日積月累，將來才能成就大事。”
依蘭杜爾轉身注視著我，似乎想要從我的臉上看出，那些話究竟是逢場作戲的吹捧，還是心底里真實的想法。
“你能有這種腳踏實地做事情的想法，殊為難得。不過，有些事情並非只靠心存善念就能做好。”
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“哦？請先生教我。”
“談不上教，我也是略知皮毛而已。”
依蘭杜爾提起空桶，引我到屋里坐下。
“洛克爾兄弟，你我不一樣。我作為瑪拉的祭司，已立誓將余生奉獻給聖靈。于我而言，錢財美食不過是無用的身外之物。如果能讓瑪拉的慈愛溫暖更多人，散盡家財又何妨？但你是貴族，雖然羽翼未豐，卻也小有家當。你總要養兵，給領主服役吧？總要保護民眾，免受盜匪的劫掠吧？領地里的道路橋梁，總要修繕吧？”
他倒了一杯水，擺在我面前，又輕輕拍了拍我的肩膀。
“再者，身為貴族，必要的排場還是得講究的。你平日里若太過寒酸，別人便小瞧于你，遇事不肯幫忙，甚至處處為難。所以啊，你總得想辦法聚斂財富才行。可是貴族的財富終究來源于百姓。你收的稅高了，民眾留下的就少，便難免陷入貧困；你收的少，又恐怕入不敷出。這中間的尺度可不好把握啊。”
“那麼，富人我就多收，窮人我就少收甚至不收，如此既能保證收入穩定，又不會搜刮太甚，斷了百姓的活路。”
依蘭杜爾哈哈大笑。
“哪有這麼容易？最富的莫過于教會和領主，誰又敢去收他們的稅？此外便是大地主和富商。地主的財富來自土地，而土地的產出又取決于農夫。你從地主那里多收，他們翻個幾番，轉嫁到農夫的身上。到頭來，多繳稅的還是窮人，你落一個橫征暴斂的惡名，好處自有別人佔了。至于商人，干脆躲得遠遠的，不來做生意就是，你還能去別人的地盤上收稅呢？”
其實，依蘭杜爾描繪的場景，我曾經見過的，那就是兩年前的佛克瑞斯領。當時，西德蓋爾索取無度，導致領地內百業蕭條，民不聊生。可是身為領主的他卻依然花天酒地，日子過得逍遙快活。
“按先生說的，我就沒辦法了嗎？”
我皺著眉頭，苦思破局之道，甚至沒有注意到萊迪亞走進房間。
“難呦。不過，我覺得洛克爾兄弟還是聰慧的，總會找到解決問題的方法。現在，你還是先去忙眼前的事吧。”
天已徹底亮了，我和萊妹找到艾瑞克和阿吉斯，一起返回堡壘。安尼斯早就醒了，正在屋里坐立不安。
依蘭杜爾說的事情，我確實沒有思路。但是對于如何營救海爾吉，我已經有了一個模糊的計劃。
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