在阿爾𡁸亞大陸，光明與黑暗從來都是水火不容的仇視關系，至于如何應對，雙方當然也在長久的廝殺中達成了一致的觀念︰搶在對方干掉自己之前、先一步把對方干掉就可以了。
這太武斷了，雷恩想，並非每個邪惡者都壞到了骨子里，也並非每個正義者都按照道德準則行事，星辰會墜落、眾神也會消亡，唯一亙古長存的只有兩個字，‘利益’。一切問題，歸根結底都是利益問題，如果大家都能多一點包容、多一點理解，那這個世界將會變得更加美好。
就比如克利維那個老東西在佔據絕對贏面的前提下，竟然還主動提出了‘談一談’的要求，這讓打算拼死一搏的雷恩非常感動、也非常意外，就好像一個死刑犯听到槍聲響起、卻沒挨到槍子兒、反而看見槍口里冒出一朵玫瑰花那樣意外。
人生的大起大落，實在太他媽刺激了。
當然，這次談一談的對象不再是克利維，而是換成了豁耳拍賣行的老板︰豁耳先生。至于談什麼、為什麼談，克利維沒有有當場挑明，雷恩也沒有追問，反正肯定比直接殺掉自己要更符合他們的利益就是了，更何況，局面再壞還能壞到哪兒去呢。
此時此刻，他與奧莉爾兩人就坐在豁耳先生豪華套房的會客廳，等待著主人出現。
與克利維樸素狹小的辦公室相比，這里確實奢華的過份。高檔地毯鋪滿了每一寸地面，各種稀有寶石打造的工藝品隨處可見，就連頭頂的吊燈都是純金打造，光源不是油脂也不是魔法火焰，而是直接瓖嵌了幾十顆高品質的‘神輝石’（一種特產于神國拜倫迪爾的光效寶石，它的光芒比夜明珠更接近自然光線，售價也更加昂貴）。
“我跟豁耳先生針對某件事討論過多次，意見卻始終存在分歧，所以這次談話我就不再參與了。”
克利維把兩人帶到這里，走之前、沖著空無一人的會客廳大聲說︰“不論您最終做出哪種決定，我都會無條件地支持。上一次，您決定任由神殿摧毀我們一手打造的拍賣行、剿滅我們辛苦培養的打手和員工，事實證明您的判斷是正確的，新生的豁耳拍賣行比以前更龐大、更輝煌。這次，我希望您的判斷依然準確。”
說完這些，克利維就干脆地離開了，只剩下摸不著頭腦的雷恩和奧莉爾面面相覷，面對兩個入侵者，那老家伙的態度實在太溫和也太隨意了，這就顯得尤其不正常。雖然雷恩堅決同意沒有什麼問題是不能通過談一談解決的，但在他看來，如果能在談判之前先把對手打個半死丟進籠子里，那接下來的談判工作無疑能更順利，而且也能給己方謀取更大的利益。
但克利維確確實實就這麼走了，並且沒有留下任何行動或語言的威脅。
“他最後那些話是什麼意思？話說回來，雷恩，拜托你不要在這麼危險的地方表現的這麼愜意好不好？”
奧莉爾局促不安地坐在沙發上，與她相比，雷恩的狀態確實顯得輕松許多。
“咱們基本算是撿了條命回來，這種情況下哪怕讓我待在狗窩里也沒關系，更不用說這張不知道什麼皮的沙發比狗窩舒適一萬倍。”
他有氣無力地說。
“我可不相信他們會這麼簡單就放過咱倆，”
奧莉爾顫聲說︰“如果——如果他們接下來要求你和我做一些可怕的事呢？”
“比如？”
“比如要我們背叛神殿，如果不合作的話就挖掉我們的眼楮！天啊，那還不如直接被殺掉呢！”
“我認為你多慮了，別忘記我們之間早就存在叛徒了。”
雷恩深吸口氣說︰“不得不說，我也真是傻得可以，原以為憑借我的出身可以很順利的混進來，但沒想到那個叛徒早就像最不值錢的妓女那樣把能賣的都賣了，咱們就算想背叛，也實在不剩什麼可以出賣的東西了。”
“奇怪，如果那叛徒只是把情報交給了潛伏在我國的魔族領袖泰拉舒爾，那為什麼克利維他們手里也有？”
奧莉爾裝作听不到雷恩的污言穢語，喃喃自語︰“還是說，那些魔族人本就和這家拍賣行有牽連呢？”
“豈止是有牽連，到了這種地步我也不必再保留什麼秘密了，實話說吧，這里的幕後領導者根本就是泰拉舒爾本人。”
雷恩冷笑著說︰“他在這里物色那些他認為值得培養的邪惡者，暗中壯大勢力，只為了實現他那重建安圖坎帝國的美夢。”
“什麼？！你——你早就知道了？”
奧莉爾難以置信地看了他一眼，漂亮的藍眼楮幾乎要噴火了，“在來時的馬車上，你只說‘在那里或許能打探到有價值的情報’，就好像只是打算踫踫運氣——可你其實早就掌握了這種有價值的線索卻不告訴任何人！你知不知道有多少神職人員像無頭蒼蠅似的四處奔波，他們不惜以身犯險行走在黑暗之中，只為探听到一丁點兒和泰拉舒爾有關的情報！你簡直太過分了！”
“哦，‘他們行走在黑暗之中’——那你和我跑到這冰天雪地的破鎮子是為了什麼，度假嗎？”
雷恩毫不留情地回懟︰“你我的處境不比任何人輕松，奧莉爾，區別是我是自願賣命，而你只是听從彌塞拉的命令。至于為什麼把這件事藏在心里，很簡單，因為我不知道有誰可以信任，在那名叛徒沒有露出狐狸尾巴之前，我只相信我自己。”
听到這話，奧莉爾就像被針刺破的氣球，瞬間沒了爭執的底氣。
“對不起，是我又犯傻氣了。”
她低聲說。
“別放在心上。”
雷恩哼了一聲，這時，起居室的門悄無聲息地打開了。在兩人的注視中，一個長相丑陋、綠色皮膚、身穿華麗絲綢睡衣的類人生物走了出來，這玩意兒身高和矮人差不多，但更丑也更瘦，眼里閃爍著陰險的賊光，兩只大耳朵則像蝙蝠翅膀那樣支稜在腦袋兩側。
這是一只地精，他的左耳有一大塊似乎是撕裂而造成的缺口。
“茶還是酒？甜品要來點兒嗎？”
地精走到兩人身前熱心地問，聲音像小刀那樣尖利。
“我隨意。”
雷恩呆滯地說。
“這位漂亮的女士呢？你不餓嗎？不渴嗎？”
地精又問奧莉爾，得到否定答復後遺憾地說︰“哦，親愛的，你不必這樣拘謹，兩位是我期待已久的貴客，我不會毒死你們的。就算等會兒咱們相處的不愉快我也不會殺掉你們，那很浪費，我會選擇把你們賣掉。”
“在那之前我會先砍掉你的頭。”
雷恩揚了揚眉毛。
“那你們就永遠也別想離開這里了，所以我看咱們最好都放下戒備，彼此坦誠相待，那樣對你我雙方更有好處，也更能節省時間。”
地精不懷好意地笑了笑，隨後沖著角落里一只海螺造型的工藝品喊︰“告訴廚房，送一壺**蜜蜂酒過來，外加三份老地精祖母秘制糕點。”
“克利維大師帶我們過來似乎不是為了吃東西。”
雷恩出言提醒。
“沒錯，但吃點東西對你沒壞處、對她沒壞處、對我也沒壞處，所以為什麼不吃呢。而且老實說，如果你們不嘗嘗我祖母秘制的糕點那算是白來一趟了，在我心里，它和我創立的這間拍賣行一樣偉大。”
地精跳上雷恩對面的沙發，擺好姿勢後說︰“好啦，現在就讓我做個自我介紹吧︰我叫豁耳，是這里的大老板，所以你們可以跟其他人一樣稱呼我豁耳老板。”
“你是——你是一只地精。”
奧莉爾如夢初醒地說。
“天啊，你竟然一眼就看出來了！呵呵，是的，我是一只地精，但我跟你們熟知的那些貪婪狡猾卻目無遠見的同胞不同，我是一個有腦筋有理想、而且有抱負的地精。”
豁耳高興地說︰“我們氏族屬于森林地精，世代居住在朦朧之森深處的垃圾谷之中。哦，精靈們管那里叫安息谷，乍一听很美，卻也掩蓋不了它本質就是個大垃圾場的事實。精靈不允許自己的城市存在髒亂之物，所以他們把廢棄物都丟進垃圾谷——也就是我們的家里。當然啦，沒哪個同胞對此有異議，因為我們本來就是靠那些垃圾生存的。”
“可你對此顯然有別的看法。”
雷恩饒有興趣地說。這興趣並非假裝，他想象過豁耳拍賣行創始人的模樣，可能是身經百戰的漢子，可能是陰沉沉的控法者，又或者是個妖嬈的蛇蠍婦人，卻沒想到這位豁耳老板連人類都不是，他竟然是一個模樣丑陋、甚至有幾分可笑的地精。
世界之大，果然無奇不有。
“哦，那是自然！”
豁耳贊許地看了他一眼，“我從小就疑惑，為什麼我們要靠這些垃圾生活呢？精靈把我們視作蠢笨的低賤生物，難道我們就真的如此嗎？我想不通，我甚至好幾次偷偷遛到精靈城市的外圍，只為近距離接觸一下那些高貴種族的生活，有一回還被巡邏的哨兵小隊發現了，他們把警告直接綁在箭上射進我家里！祖母在上，那天母親瘋了一樣毆打我，甚至還把我的耳朵給撕下來一塊。我很疼，但我不怪她，她怕我萬一有天會觸及到精靈們的底線，進而給整個氏族帶來滅頂之災。”
說到這里，豁耳下意識摸了摸左耳的缺口。
“于是你就離開了。”
雷恩適時地說，恰好此刻廚師推著餐車走了進來。經歷過先前那場與黑龍凱琳迪雅的戰斗他也確實早就餓了，于是接過盤子立刻大吃起來。不得不說，盡管這所謂的‘老地精祖母秘制糕點’用的都是些很廉價的食材，但味道確實不錯。
奧莉爾猶豫片刻，也淺淺嘗了幾口。
“唔，挺好吃的。”
她有些不好意思地說。
“當然，這是我祖母花了不少心思琢磨出的配方，她是一個偉大的母地精。”
豁耳驕傲地說︰“在垃圾谷那種地方、我們能獲取的資源實在有限，而她卻能利用有限的資源讓一家人盡可能生活得舒適並且有尊嚴，這是一種非常不平凡的本領。”
“看來您的不平凡也是遺傳自那位了不起的女性了。”
雷恩擦擦嘴說。
“是的，我也如此認為，我和她都是不甘于現狀的人，只不過她太老了，無力改變什麼，而我當時還很年輕，她知道我可以去追求一個不一樣的未來。在祖母幫助下，我逃離了父母的圈禁，離開垃圾谷、離開朦朧之森獨自闖蕩。”
豁耳發出一聲唏噓的嘆息，“沒人知道我吃了多少苦頭才有了如今的成就，一只地精想獲取其他種族的信任實在太難了，人們普遍認為我們卑劣狡猾、兩面三刀，並且毫無誠信可言。當然啦，我必須坦白這種看法其實是非常準確的，所以我建議如果你們今後遇到其他地精，最好的做法，就是給他一悶棍然後把他賣進馬戲團。”
“是嗎？但我看剛才那位克利維大師就非常信任你。”
雷恩友好地說。
“因為我們在一起經歷了太多太多事，高興的、落魄的、危險的、刺激的，多到我都有些記不清了。”
豁耳感慨地說︰“雖然我和克利維最開始也只是互相利用，但這麼多年相處下來早已親如家人。可惜他畢竟是個人類，有著人類固有的缺點，比如崇拜強者、比如樂于投機。”
“難道地精不是這樣？”
奧莉爾忍不住問。
“哦，當然是這樣，親愛的，甚至猶有過之。在我的家鄉垃圾谷，你只需要付出一塊完整的夾心蛋糕，就能讓那些幼年地精把他們老媽的底褲偷出來給你，成年的稍微強一些，他們會管你要兩塊蛋糕才肯干。”
豁耳搖搖頭說︰“這個種族天性如此，目光短淺得可怕，而且經不起一丁點兒誘惑，但說實話，正因為這可悲的天性，他們能得到的好處和所需的代價都很有限。人類就不一樣了，你們的貪婪不輸其他種族，卻更善于忍耐、更懂得在未來為自己謀取更大的利益，我欣賞這種做法，真的，但在某些時候那更大的利益所需要的代價、可不止是老媽的底褲那麼簡單了。雷恩先生——”
說著，豁耳看向雷恩，“既然你已經知道這間拍賣行和安圖坎人泰拉舒爾的關系，那我也就不再廢話了，簡單點說，我願意跟你以及你背後的光明神殿合作，我們一起除掉他吧。”
會客廳一時間靜了下來。
過了一會兒，雷恩才清清嗓子說道︰“我以為你們是一伙的。據我得到的消息來看，豁耳拍賣行上次被摧毀之後，正是在泰拉舒爾的幫助下才得以重新開張。”
“是這樣，我也確實很樂意跟那個人一直合作下去，可惜事與願違啊。”
“怎麼講？”
“他的胃口太大了，大到令人懼怕。”
豁耳的嗓音因激動而變得更尖利了，“他居然妄圖推翻聖光帝國，重新建立一個安圖坎人領導的新國家，屆時將會有嶄新的掌權者，也會頒布嶄新的法律，一個更加公平的、維護包括邪惡者在內所有人權益的法律體系。你能想象嗎？我這種人，以及比我還要邪惡的那些人，我們都可以正大光明的生活在泰拉舒爾許諾的新國家里！就跟卡爾姆多那些國家沒什麼區別！”
“抱歉，我有點搞不清了，不都說卡爾姆多大陸是犯罪者的天堂嗎？”
雷恩疑惑地說︰“不用再像老鼠一樣躲避陽光，這听起來對你們而言是件好事，可你看起來並不向往。”
“向往？我可不是瘋子啊。第一，我完全不相信泰拉舒爾願意在他的治下給別的種族平等的地位，至少地精得不到那種平等，相信我，就連精靈和人類都從骨子里瞧不起我們，更不用指望一個安圖坎人了。”
豁耳平靜地說︰“第二，也是最重要的，我深刻明白我們這種人賴以生存的是什麼，為什麼邪惡者不去種地謀生、不去開水果店賺錢？因為我們是規則的破壞者，我們破壞規則、承擔風險、同時享受可觀的回報。可惜，有些邪惡者看不清這一點，他們覺得把這里變成卡爾姆多那種樣子是很棒的主意，因為在那里黑與白之間並沒有明顯界限，更多時候、那里的人只分為‘有用’或‘無用’，而不是‘正義’或‘邪惡’，顯然，很多人都認為自己一定是‘有用’的那個，認為在那種環境里自己可以生活得更好。”
“然而你不這樣想。”
雷恩點點頭說。
“當然不，我之前不是說過嗎？我是地精不假，但我的頭腦不是我那些綠皮同胞可比的，甚至可以說在某種程度上，我比你們很多人類都更清醒。”
豁耳露出一種嘲弄的笑容，“在卡爾姆多那種地方，所有人都是野獸，食草的、吃肉的，都可以自由地在叢林里奔跑，听起來不錯，但事實上呢？也許上一秒你還是狩獵者，下一秒你就成了別人的盤中餐。而在阿爾𡁸亞，我可以做一只寄生蟲，盡管見不得光，但只要我藏得夠深就夠安全，宿主想要除掉我，就必須連帶著從自己身上挖掉一大塊肉才行。”
“我明白了，您的智慧令我贊嘆，而您的遠見令我折服。”
此時此刻，雷恩對這位出身于垃圾谷的老地精感到由衷的佩服，“在這里，你只需要與好人定下的規則為敵，而在卡爾姆多、或者說在泰拉舒爾建立的新國家里，你就需要與某種更殘酷的規則為敵。”
“是的，所以自從我得知泰拉舒爾的真實目的之後、就一直在猶豫到底該怎麼做。”
豁耳悠悠地說︰“克利維建議我們應該徹底歸順泰拉舒爾，他被那宏偉的未來以及更高的社會地位給吸引住了，他渴望帶著財富與榮耀從地下回到地上；而我則認為那一切都是空談，我希望能主動與光明勢力尋求接觸，必要時也可以提供相應的助力。為此我們爭執了很長一段時間，而現在你們兩位突然出現找上門來，那我也就沒什麼可猶豫的了。”
“恕我直言，”
奧莉爾冷冰冰地說︰“就算你迷途知返、選擇為正義一方服務，事後你仍會得到清算，神殿和議會是不會因為你這種邪惡者提供了一些小小幫助就對你網開一面的。說到底，你之所以做出這樣的選擇，也只是為了保全自己罷了。”
這該死的女人真是蠢到家了！
雷恩狠狠瞪了她一眼，有些尷尬地對豁耳說︰“請不要把她的胡言亂語放在心上，豁耳老板，如果您真能協助我們除掉泰拉舒爾，那我相信高層領導們是會願意給您一些額外優待的。”
“哦，算了吧，你我都知道這位美麗的女士嘴里的才是真話，”
豁耳擺擺手說︰“但我不在乎，如果泰拉舒爾最終實現了他的計劃，那我們所有人的結局都是一樣的，你們還要比我更淒慘百倍；如果你們最終能鏟除掉他，那當你們回過頭來找我的時候，會發現這里早就是一座空殼子了。”
“很通透的想法，我都忍不住想為您鼓掌了。”
雷恩拍了一句馬屁，然後再也按耐不住地問︰“既然如此，那我們就不要浪費時間了。您能否告訴我，那個一直給泰拉舒爾傳遞情報的神職人員到底是誰？是不是——是不是羅德•帕爾默？”
“很遺憾，我沒法兒告訴你這個。泰拉舒爾對我們是純粹的利用，平時是不會像合作者那樣交流的，他只在每半個月一次的拍賣會上出現，並且大多數時候只是隱藏在暗處靜靜觀察。”
豁耳沉默了一會兒說︰“那名神職人員是泰拉舒爾最隱秘也最強大的一把武器，我認為除了他自己、沒人知道那人的真實身份，大概只有到了最終時刻，那人的身份才會被徹底揭曉吧。”
雷恩沒有說話，他認真觀察著豁耳的神情，有那麼一會兒他幾乎想讓奧莉爾使用真視之眼再問一遍，不過最後還是作罷。
“我相信您的話。”
他說︰“那麼能否告訴我‘最終時刻’指的是什麼呢？還是說這個詞並沒有特殊含義，只是一個模糊的概念？”
“從目前泰拉舒爾透露的少得可憐的計劃來看，所謂最終時刻、其實也就是他正式向這個國家發起挑戰的時刻，”
不等雷恩再次詢問，豁耳就回答︰“你們的教宗陛下，那位大名鼎鼎的‘光明之聲’托蘭•索菲斯什麼時候抵達首都，那最終時刻也就同時來臨了。”
“他——他的目標是教宗？！”
雷恩猛地站起，接著又緩緩坐回沙發，“這有可能嗎？教宗身邊時刻都有十二名聖劍騎士守護，出巡他國時還會有大量聖教軍隨行，泰拉舒爾不可能得手的。”
“是的，很難，但如果他有內部人員幫助倒也不是不可能。你們應該知道康格里夫婚禮上那場爆炸是泰拉舒爾安排的了，是吧？”
豁耳說︰“他原本想利用那場爆炸干掉總議長塞繆爾和彌塞拉大主教等重要人物，如果夠幸運的話沒準兒連神之怒羅德也會被炸死。他那樣做不單為了制造混亂，同時還為了把托蘭•索菲斯引來這個國家，當然啦，你們也知道最終結果了，重要人物一個沒死，不過至少羅德陰差陽錯背負了叛徒的罪名，這也足夠托蘭那個光明教廷的大頭子親自出馬了。”
“他想做什麼呢？”
奧莉爾顫聲說︰“如果托蘭陛下遭遇了什麼不測，不光神國拜倫迪爾會出動全部聖教軍，另外五個人類帝國也不會坐視不理的，這能給泰拉舒爾帶去什麼好處？”
“也許那個灰皮並非想謀害托蘭，他只是想把他握在手里當籌碼。”
雷恩頭疼地說，他的話得到了豁耳的認可。
“我也是這樣想的，以你們人類對于帝諾斯的信仰程度來說，托蘭•索菲斯不僅可以當做籌碼，同時他還是一個非常非常有分量的籌碼。如果他落入泰拉舒爾的手里，那你們會變得比現在更被動。”
“不能再等了，算算時間，教宗很可能這幾天內就會抵達首都。”
雷恩咬咬牙對奧莉爾說︰“你立刻回去，告訴彌塞拉大人，要她做好萬全的迎接準備，除了來自拜倫迪爾的隨行人員，其他任何接近教宗的人都必須接受最嚴格的審查才可以。”
不等她說話，他又轉頭問豁耳︰“我們沒帶傳送卷軸，能提供些縮短路程的幫助嗎？”
“沒問題。”
豁耳立刻答應，“我可以安排一位精通空間魔法的法師送她一程，但哪怕高等級傳送術也不可能直接從這里傳送回魯克希納，所以她恐怕還要趕很長一段路。”
“我不怕趕路，那你呢，雷恩，你不跟我一起走嗎？”
奧莉爾擔憂地問。
“別傻了，我得留下來參加後天的拍賣會，”
雷恩苦笑著說︰“總要親眼見到泰拉舒爾本尊才行吧，尤其現在已經非常接近他計劃中的‘最終時刻’，說不定還能听到些真正有用的情報——”
說到這里，他疑惑地低頭看了看自己的肚子。
緊接著，一種劇烈的、如同火藥炸開的痛苦突然從雷恩腹中迸發，然後像海浪般一波一波涌向全身。他立刻被這種從未體驗過的劇痛給折服了，雙手按著肚子，狼狽地縮在沙發里大聲哀嚎。
“吾主在上！這是怎麼了？！”
奧莉爾驚恐地捂住嘴巴，然後立刻反應過來，顫抖地用手指著豁耳，“你——你在食物里下了毒！！”
“別開玩笑了！那樣做對我有什麼好處？！”
豁耳尖聲大叫︰“而且你也吃了那些東西，你不是好端端的站在這里嗎！”
“因為我吃得不像他那樣多！他就差把盤子也吃進去了！”
奧莉爾哭著撲倒在雷恩身前，慌亂地用聖術為他淨化毒素，不知是不是溫暖的聖光起了效果，總之片刻後雷恩確實感覺舒服了很多。
“沒事的，我好多了，真的。”
他輕輕擦去奧莉爾臉上的淚水。
“是中毒了吧？我早提醒過你不該如此隨意的，這里可是邪惡者的聚集地啊！”
奧莉爾哽咽著說，豁耳的臉色難看極了。
“我不知道，不過剛才那種痛苦確實不像中毒產生的。”
雷恩搖了搖頭說︰“就算是中毒吧，但我認為跟豁耳老板提供的食物無關，畢竟我今天晚上除了那些糕點之外，其實還吃了點別的東西——別問，總之不是什麼好玩意兒就對了。”
那是一滴血。
他回憶起凱琳迪雅說過的話，但並非普通的血液，而是一滴蘊含著靈魂力量的、巨龍的血。（www.101novel.com）