直到瓦奧萊特宣布最終考核消息的兩天後，彌漫在地下訓練營中的緊張氛圍才有所緩解。
這兩天，確實有不少人試圖從其他導師那里了解一些考核題目的大致信息、好抓緊最後的時間做一些有針對性的練習，但顯然沒人成功過，導師們的回答出奇的一致——‘擺正心態，耐心等待’。
深夜，雷恩正在他的宿舍里整理行李。
說是‘行李’，其實也無非原本的衣服和鞋子之類的東西，畢竟進入訓練營之前他什麼也沒帶來、那麼離開的時候自然也沒什麼好帶走的。
似乎有點太著急了，他想，考核還有三天才開始，而且要一直持續四天，沒必要提前這麼久把東西打包好。這麼想著，他停下了動作，接著順手從舊衣服的口袋里翻出來一枚貌不起眼的戒指，一枚曾經屬于父親莫里斯的空間戒指。
雷恩知道，這里面存放著大量的煉金材料，一些衣物，還有一大堆金子——沒錯，父親畢竟是站在這個國家煉金術行業最頂尖的那一小撮人之一，哪怕不談協會開出的豐厚薪水，單是他那些發明所帶來的額外收益、就已經是普通人連想都不想敢的了。所以就算父親為了制造血肉巨人花了不少錢，剩余那些，也依然是一筆很可觀的財富。
可惜拜羅德所賜，莫里斯在一瞬間就斷了氣兒。他死得毫無痛苦，也根本來不及交代任何後事，包括這枚空間戒指的開啟暗語。
雷恩不恨羅德，就像他在面對海倫女士的問詢時回答的那樣。即使羅德砍下了他最後一個親人的頭。
可是……
如果當時沒有遇到羅德呢？
那現在是什麼光景？
如果母親沒有死，如果父親沒有發瘋，現在又是什麼光景？
猜不到，永遠也猜不到了。這世上沒有‘如果’，有的只是變化莫測的命運，和難以掌控的人心。
雷恩苦笑一聲，把戒指放回舊衣服的口袋，接著抓過橫放在床頭的黑刀。
長刀出鞘，黑曜石般的刀身展現在他眼前。這幾個月來，它忠誠地履行著自己的義務，即便每天都跟那些被聖光淬煉過的武器踫撞、每天都要抵擋數不清的光之矢，它身上依舊光潔如新。‘高等級念力增強’與塔薩魔鐵的心電感應特質相結合，產生的結果似乎並非瓦奧萊特所說的那麼簡單，黑刀不止能追隨主人的斗志而變得鋒利、強固，它似乎還能產生一些別的變化。
在某次對戰演練中，雷恩的對手、一位名叫‘格羅弗’的高瘦預備役，那家伙對于魔法有著很敏銳的感知力，雷恩數次嘗試給他造成誘捕效果、或是負面減益效果都被他接連躲開，幾乎沒辦法逼迫他近身戰斗。當然，如果雷恩願意解除鋼甲術的話，那麼在卸掉那一身鎧甲之後、他也可以憑借超高的機動性欺近敵人——那樣他就得在躲閃上多下工夫，否則隨便一發光之矢就能在他身上穿個窟窿。
在地下訓練營，不停變強的可不止雷恩一人。
這場纏斗最終被瓦奧萊特叫停，並且判定為平手。雷恩對這個結果並不在意，他在意的是，當他剛才拼命想著‘該死，要是武器能再長一點兒該多好’的時候，有那麼一瞬間，他似乎真的感覺到黑刀變長了一寸——當然也可能是錯覺，因為事後雷恩再怎麼嘗試，這把刀都沒有發生任何合理範圍外的改變。
開什麼玩笑，又不是如意金箍棒。
雷恩笑了，他溫柔地把黑刀舉到眼前，似乎怎麼也看不夠。畢竟，再過幾天它就不屬于自己了。
其實，就算羅德最終大發慈悲、同意讓雷恩帶走這把武器，他也是不會接受的。
在內心深處，雷恩非常感謝這一年來遇到的這些人，不管是羅德、海倫，還是波利、馬雷歐斯——哪怕瓦奧萊特也一樣。他清楚地知道，在這個世界上，肯施舍給你金子的人未必真的大方，但是肯（免費）教給你知識的人、一定是無可挑剔的慷慨。
而自己那並不光明正大的打算，已然很愧對這些人的付出。
事實上，也正是因為導師們都或多或少對雷恩有著額外的關照，他想在最終考核中放水必須十分謹慎才行，這就類似一個差生想考出好成績很難，一個學霸想合情合理地多答錯幾題同樣不簡單。
好在，雷恩已經為此找到了巧妙的突破口，畢竟他已經將近半年都沒有跟隨落羽進行訓練了，在這種情況下，‘瞄不準’再正常不過了吧？
“……要知道考核一共有四門，任何一門不及格的人都是會被刷下去的，沒錯，哪怕其他三門是滿分也一樣！”
這可是瓦奧萊特親口說過的話，尤其雷恩在之後還曾再次找他確認︰自己早已不再使用狩弩、是否還跟其他人一樣正常參加射擊考核？而瓦奧萊特則冷笑著給出了肯定的回答︰“正如我先前承諾的那樣，雷恩，我會盡我所能去幫你提升自己、幫你做到更好。現在我履行了自己的職責，至于你夠不夠格成為真正的獵魔人，就交給最終考核去評判吧。”
交給最終考核去評判嗎？那可真是太好了。
雷恩心滿意足地嘆了口氣，他躺回床上、把黑刀放回床頭，接著隨手扔出一個風息術撲滅了油燈。房間進入黑暗，他也很快進入了夢鄉。
朦朧中，雷恩听到遠處傳來了女人的尖叫聲，聲音里充滿了驚恐，似乎那人正經歷著什麼可怕的事情。
“別叫啦，公主殿下，我來救你了呦……”
雷恩拔出插在惡龍頭上的黑刀，心急如焚地往洞穴深處跑去，“快出來吧，惡龍已經被我干掉了，你現在可以放心大膽的走出來……穿衣服了嗎？沒穿也不要緊，這里很黑……”
“你、你是誰？”
尖叫聲停下了，有人怯生生地問道。
“我叫雷恩，或許你曾听說過我的事跡？”
“天吶，您就是雷恩大人？是那個世人傳唱的傳奇旅行家、風度翩翩的俠客、如風一般自由的男人、無比帥氣又無比強大的雷恩大人嗎？”
“見笑，公主殿下，那些只是虛名而已——不過，除了我以外還有誰能殺死如此強大的惡龍呢？還有誰能在這種情況下把你救出呢？”
“真的是您，雷恩大人！”
一個少女從洞穴深處竄了出來，一頭扎進雷恩懷里。少女頭頂的王冠顯示了她的身份——烏嘻嘻國王的獨生女、嘻嘻烏公主。
“我從未想過竟能有如此殊榮，小女子只是區區公主而已，如何值得您親手屠龍？哦，我該怎樣報答您呢……”
公主把臉埋在雷恩胸膛，甜蜜的淚水打濕了他的衣衫。
“如果可以，就請給我一個吻吧。”
他柔情地說。
“那、那好吧，如果您希望如此的話……”
少女發出一聲羞澀的呻吟，慢慢抬起頭。她的臉上滿是滄桑，還有一把花白的堅硬短須，而眼神就像太陽一般熾熱……
公主長著一張首席獵魔人的臉……
雷恩慘叫一聲，猛地把她推開老遠。
“您、您怎麼了，雷恩大人？”
“啊，我突然意識到，怎麼能做這種趁勢欺人的事呢？！我可不是淫棍啊！”
“沒關系的，只要是您的吩咐，無論怎樣都可以……”
公主帶著無限溫柔說道︰“一個吻也好，其他的什麼也好，只要是您就沒問題，雷恩大人，要知道您可是冒著生命危險救了我啊……”
“區區小命，何足掛齒！”
雷恩正氣凜然地說︰“只要你給我錢就行了！”
“別廢話了，雷恩大人，快來采摘我吧、快來享用我吧，煎炸熬煮隨您喜歡……您不會害羞吧？剛才是哪個小傻瓜問我有沒有穿衣服呀……”
公主頂著羅德的臉像條八爪魚似的纏了過來，而雷恩驚恐地把手中黑刀對準了她︰“退後！退後！否則我就干掉你！”
“你在拒絕我？一介草民而已，你也配？！”
公主終于憤怒了，她惡狠狠地盯著雷恩，突然間又開始大聲尖叫，那叫聲里充滿了絕望和恐懼。
“別叫了！見鬼，為什麼我會做這種變態的夢啊……”
雷恩啜泣著睜開雙眼，窗外仍然漆黑一片，女人的叫聲仍未停止。
他拍了拍腦袋，確定這斷斷續續的尖叫並非噩夢的余波，而是從禮拜堂的方向傳來——預備役中沒有女人，導師中也只有那一個。
海倫！
雷恩瞬間從床上躍起、飛快地穿好衣服，接著一把抓起黑刀沖出宿舍。黑暗中，禮拜堂的窗戶透出明亮的燈光，像是燈塔，又像是寂靜陵園里守墓人那孤獨的小屋。
拜托了，海倫女士，拜托你只是不小心踢到了桌子腿而已！
盡管知道這想法可笑至極，但雷恩依然在心里這樣祈禱著。當他一腳踹開禮拜堂大門的同時，海倫的尖叫聲也戛然而止。
看清眼前的局面後，雷恩不禁倒抽一口冷氣。
他的五位導師跪在最前方的禮台上，落羽、馬雷歐斯兩人倒沒見什麼異常，只是臉上掛著難以言喻的憤怒；而波利身上則纏著一條細細的鎖鏈，那鎖鏈隱隱發出幽藍的微光；瓦奧萊特的武器不見了，他的雙臂則以一種極度扭曲的形態垂在身體兩側；海倫女士癱坐在一旁，她雙目失神，鮮血正不斷從口鼻滴落，似乎剛剛經受了極慘烈的折磨。
陌生人——六個陌生的人類，五男一女，分散站在五位導師身後。他們衣著各不相同，年紀有老有少，但臉上都掛著同樣倨傲的神色。
禮台下方，雷恩的同僚們背對著他、歪歪斜斜地坐在長椅上。雷恩知道他們不是自願的，事實上，他現在也無法保持站姿了，突如其來的麻痹感已經蔓延了大半個身體，他不得不找一張離自己最近的椅子坐下，又或者直接倒地不起。
顯然，預備役們都像他一樣選擇了前者。
眼前的場面詭異、可怕，卻又意外的和諧——就好像這里是一家生意慘淡的劇院，台下坐著稀稀疏疏的觀眾，台上則演著一出不討人喜歡的悲劇。
“三十一個朝氣蓬勃的年輕人，三十一枚可愛的種子，一個不少、一個不落……”
一名首領模樣的男人揮了揮手，禮拜堂大門隨之轟然關閉，“都到齊了，很好。卡特，去收走那個新來的年輕人的武器。”
站在他左側的男子走下禮台、來到雷恩身邊，先是摘下了他腰間的佩刀，接著又按住他的頭往前推，伸手去摸他的後背——那里除了冷汗之外什麼也沒有。
“沒有弩，克里斯托先生，這人只帶了一把刀。”
卡特沖著首領點點頭。
“是來得太過匆忙，忘記裝配狩弩了嗎？所謂獵魔人的訓練真是越來越散漫了……”
首領無奈地笑了，“好吧，把刀拿走，卡特，然後回到我身邊來。”
“這把刀不太對勁，”
卡特皺眉說道，他把黑刀從鞘中拔了出來，緊接著發出一聲驚呼，“這、這是塔薩魔鐵打造的！這小子為何會有這麼罕見的武器？！”
“別大驚小怪，”
克里斯托不滿地說道，縱然剛才他的眼中也閃過一絲驚奇，“是家傳的吧，沒錯，如果家族中有這麼一把寶刀的話，也就沒必要再使用那些獵魔人的制式刀劍了。”
“先生，如果可以的話，這武器……”
卡特貪婪地盯著手中的黑刀，話還沒說完，克里斯托就厲聲打斷了他︰“可以什麼？我們冒險來此只為謀求大事，卡特，我們不是下賤的拾荒者！你最好趕緊回到我身邊來！”
“是的，克里斯托先生，我們只為謀求大事。”
卡特慌慌張張地提著刀跑回禮台，然後把它交給那名女性同伴，女人脖子上的項鏈閃過一道亮光，下一刻，黑刀就在她手中消失了。
而雷恩只能眼睜睜看著自己的武器被人奪走，雖然他剛才嘗試使用了默發的解毒術，也清楚地知道法術奏效了，但麻痹感卻沒有減輕半點——這里的空氣有問題，某種特殊手段使得毒素含量始終維持在高濃度水平，除非他能像死靈那樣不用呼吸，否則再使用一百次解毒術也白搭。
“好了！現在一切都妥當了。那麼首先，我需要向你們的導師之一、海倫女士表示感謝。”
等所有人都回歸原位後，克里斯托優雅地向海倫低了低頭，“這世上沒有任何歌手的嗓音能與你相提並論，親愛的，如果不是你那動听的尖叫聲把這些年輕人一個接一個吸引了過來，那我們恐怕要花費不少時間去玩貓抓老鼠的游戲了。當然，這也說明你是一個廢物，一個吃不了苦頭的下賤女人，只不過一些小小的折磨就讓你叫破了喉嚨，難道你很希望他們前赴後繼的來救你嗎？哦，海倫，你真令人惡心，拜托誰來幫幫忙、把她這張自私的老臉給轉過去。”
他話音落下，卡特立刻走到她面前，狠狠地把她的臉扇向了一旁。
“對不起，孩子們，真的對不起——”
海倫緊捂著臉，流著淚說道。顯然，這伙人為了讓她持續慘叫，用了某種辦法使她免疫了毒素帶來的麻痹，就像他們那樣。“我不想發出聲音，我不希望你們過來——可我沒辦法——那是恐怖咒——我、我抗不住它——”
恐怖咒是一種邪惡的心智類魔法，它能喚醒受術者內心最深處的恐懼，這種恐懼沒有來由、沒有原因、甚至也沒有具體對象，這是對于‘恐怖’本身的恐懼。很多意志不堅定的受術者甚至會選擇直接殺死自己，而海倫只是尖叫而已——這已經很了不起了。
“我知道你們心中都有很多疑問︰這些人是誰？這些人來自哪里？這些人要做什麼？以及——這些人已經做了什麼？我理解，不請自來的客人總是不受歡迎的，太唐突了，我們需要一次正式的見面會。”
克里斯托不再理會哭哭啼啼的海倫，把目光轉向了台下的預備役們，“好吧，你們不能說話，但至少你們的耳朵還能用。卡特——剛才收走了你們武器的人，他是我最忠心的侍從，干活麻利、無人能及。”
名叫卡特的男子露出了一個靦腆的微笑。
“加爾文——被愚昧無知的法師塔驅逐的灰袍法師，多虧他的不懈努力，我們自己的傳送陣才能和你們地下訓練營的傳送陣成功連接。加爾文是如此出色，如果你們的手腳沒被麻痹，也一定會忍不住為他鼓掌的。”
克里斯托右邊第一位、一名身穿灰袍的陰森男人輕輕點了點頭。
“基姆和泰德兄弟——帝諾斯最忠誠的僕人，他倆不像別的聖能者那樣愛出風頭，就喜歡低著頭默默做事，老實說，我們這個浮躁的世界就缺這樣的人，不是嗎？你們實戰導師那雙馬尾辮似的胳膊就是他們兄弟的杰作。”
“為了正義。”
站在禮台最左邊的兩個男人異口同聲地說，他們長相十分相似。
聖能者？！
雷恩心中的詫異無以復加，聖能者怎麼會干出這種事！
這他媽是為了哪門子正義？！
“接下來要介紹的是薩曼莎——我們最出色的巫毒女王，這空氣中無處不在的毒素，就是她給你們的祝福。薩曼莎的重要性是無可替代的，如果沒有她的話，我們絕不可能悄無聲息的將這些導師們挨個制服。畢竟，想給波利這種人套上‘禁魔之鏈’本就不易，更別提正面戰勝瓦奧萊特這樣強大的獵魔人了。”
戴著一條空間項鏈的女人沒有說話，她只是輕輕點了點頭。
“如諸位所見，我的同伴們都如此優秀，我簡直羞于提起我自己了。是的，我只是一個跟不上時代的人、一個落魄的戰士，昔日的身份與我而言已是塵埃，我想，你們對我目前的事業會更感興趣。”
說到這里，克里斯托的臉上露出一種變態似的自豪，“溫德蘭兄弟會現任領袖克里斯托向你們問好，‘人類至高無上’。”