蕭湛的指節撫過她鬢邊碎發，青玉扳指在晨曦中折射出細碎流光。
“別動。”
他嗓音浸著初醒的沙啞，單臂撐在鴛鴦枕畔形成半圓囚籠，另一手虛掩在她腰側紗布上方。
錦被下暗香浮動，他喉結滾動著壓下眼底暗涌，卻在瞥見女子耳尖紅暈時驟然收攏五指︰“昨夜敷的藥可還疼？”
姜雪剛要開口，忽覺唇上落下一片灼熱。
蕭湛的吻如三月杏花雨，輾轉間帶著劫後余生的戰栗。
她指節攥緊繡金衾被，恍惚听見他胸腔轟鳴的心跳聲——那是她在血泊中昏迷時，曾擊碎他所有理智的節奏。
“呼吸。”
他抵著她額頭悶笑，指腹拭去她眼尾水光。
自江笑微歿後，這是第一次看見她褪去防備的睡顏，仿佛冰封千年的雪蓮在他掌心緩緩舒展。
直到檐下銅鈴叮咚作響，蕭湛才戀戀不舍地松開懷中人。
朝服玉帶扣合的輕響里，他俯身在她頸側烙下最後印記︰“等我下朝，帶你去城樓看朱雀燈。”
待日影西斜，兩個襁褓被乳娘抱進暖閣。
姜雪倚著百子千孫枕，看風止戈攥住藍錚的虎頭鞋咿呀學語。
忽而嬰啼劃破寂靜，兩個玉雪團子竟較勁似的此起彼伏地啼哭，震得博古架上的琺瑯香爐都微微發顫。
“無妨。”
姜雪攔住欲下跪請罪的乳娘，指尖輕點孩兒淚濕的臉頰︰“听這中氣十足的哭聲，倒像極他們父親練劍時的呼喝。”
語罷自己先笑出聲來，驚起窗外一樹紅嘴藍鵲。
暮色未合時，蕭湛的玄色衣角已掠過書房門檻。
案前女子聞聲抬頭，青玉筆桿在宣紙上洇開半朵墨梅︰“今日倒是早歸？”
他目光掃過案頭堆疊的經卷，鎏金香爐里沉香屑正簌簌落著。
“前日張院判開的安神方子，倒養出個不安分的主兒。”
指尖撫過泛黃紙頁，菩提葉紋的箋子上字跡清瘦︰“往生咒？”
“晨起給小錚兒換襁褓時，他攥著我袖口的流甦笑了。”
姜雪將狼毫擱在青瓷筆山上，窗欞漏進的夕照為她的側臉鍍上金邊︰“那眉眼活脫是笑微的模樣，若她還在……”
硯台里新磨的松煙墨泛起漣漪，蕭湛忽覺袖口微沉。
垂眸見女子縴指正勾著他蹀躞帶上的玉扣，眼尾那顆朱砂痣在暮色里明明滅滅︰“听說城南報恩寺的往生蓮燈，需用親手謄抄的經卷供奉。”
“每日不得過三頁。”
蕭湛解下氅衣裹住她單薄肩頭，卻摸到袖中藏著半塊飴糖︰“上回偷藏蜜餞引了咳疾的事……”
“首輔大人是要治我的罪？”
姜雪忽然傾身，發間木樨香拂過他喉結︰“那便罰我……”
尾音化作溫熱氣息落在唇畔，案頭經卷被晚風掀動，露出夾在其中的杏葉簽，上面歪斜描著“長命百歲”四字。
蕭湛望著懷中人狡黠笑靨，忽想起三日前太醫署送來的脈案。
燭影搖紅間，他將人又摟緊三分，任由那截皓腕探進衣襟摸走私印︰“最多五頁。”
妥協的話出口便成了繞指柔。
“雲澈可知‘佛陀亦有嗔怒相’？”
姜雪指尖點在他心口，那里藏著北疆帶回的箭傷︰“我要抄足九九之數，求個……”
未盡之言被吞入相貼的唇齒間，窗外竹影婆娑，掩去經卷末頁新添的“願與君同壽”。
“你什麼模樣我都愛看。”蕭湛指尖輕輕拂過她發梢，忽而板起臉︰“除了你鬧脾氣的時候。”
姜雪歪著頭湊近︰“當真？”
“千真萬確。”
她突然皺起鼻子擠眉弄眼，整張臉頓時皺得像團揉壞的宣紙︰“這副尊容也喜歡？”
“喜歡得很。”
蕭湛偏頭悶笑，溫熱氣息拂過她耳尖︰“尤其是你學小香豬拱食的模樣，活靈活現。”
見他眉間倦色稍褪，姜雪順勢扯了扯他衣袖︰“雲澈，我餓了。”
方才替他整理奏折時，瞥見案頭堆積的密函比往日多出兩倍，這才故意耍寶逗他開懷。
膳後蕭湛帶她繞湖散步，待她腳步發虛便蹲下身︰“上來，帶你去看剛開的晚香玉。”
姜雪伏在他肩頭，終究忍不住問︰“朝中出事了？”
“今日收到三封急報。”
蕭湛掂了掂背上的重量︰“其一，天水國皇甫兄弟倆斗得烏煙瘴氣，老二佔著上風。”
“意料之中。”
姜雪把玩著他發冠垂下的絲絛︰“最好多耗個三五年，耗光他們的糧草軍備。”
“其二，東相國遞了文書要接雲振回去。”
“痴人說夢。”
她嗤笑一聲︰“他們連戰船都湊不齊十艘。”
話音戛然而止，察覺他背脊突然繃緊。
夜風裹著檀香漫過鼻尖，蕭湛忽然駐足︰“暗衛從西域回來了。”
喉結滾動數次才繼續道︰“找到你當年中毒的線索……”
“拂冬那丫頭現在主意越發大了？”
姜雪斜倚在青玉憑幾上，指尖輕叩案面。
廊下銅鈴被夜風驚動，叮當聲里夾雜著她尾音上揚的疑問。
蕭湛將溫好的青梅酒推至她手邊︰“今晨獵隼傳信時，我與她換了暗令。”
琥珀色酒液映出他眼底微瀾︰“鬼蜮族的事，原是片被詛咒的沙海。”
“詛咒？”
姜雪突然直起身，發間金步搖撞出清脆聲響。
她分明記得雲振提及西域時，說的是“故土遺珠”，此刻卻從青梅酒蒸騰的霧氣里品出異樣滋味。
蕭湛用銀箸撥亮燭芯，躍動的火光在兩人之間劃出明暗交界︰“六十年前黃沙埋城是真，可這些年……”
他蘸著酒水在案上勾勒出扭曲紋路︰“每逢月晦之夜，總有人在鳴沙山東麓瞧見鬼面圖騰。”
姜雪忽然按住他作畫的手，冰涼的酒液沾濕衣袖︰“雲振若真存歹念，何苦將夭夭的平安鎖系在棲梧殿？”
她指尖無意識摩挲著腰間半塊雙魚佩，那是當年城破時從皇兄戰甲上扯下的信物。
“西域之行！”
蕭湛話音未落，忽覺肩頭一沉。
姜雪不知何時將下頜抵在他肩上，發間沉水香混著青梅酒氣氤氳成霧。
“待笑微忌辰過後，待小錚兒能拉開二石弓。”
她說話時溫熱氣息拂過蕭湛耳畔︰“雲澈可要替我收著這半塊玉佩？”
尾音里帶著狡黠笑意，像極了當年東宮牆頭偷折青梅的少女。