“殿下容稟，昨夜聖上為營救您調遣了禁衛軍主力。”
拂冬壓低聲音回稟︰“末將僅帶回半數人馬，其余仍在西北方向追剿，現下城中守備確有不足。”
姜雪指尖輕叩鎏金扶手，玄色廣袖掠過案上輿圖︰“傳本宮令，調驍騎營精兵入城協防。三日後正午，本宮要看到阿泰莉站在含元殿前。”
“末將即刻去辦。”
拂冬瞥見公主袖口凝結的血漬，躬身勸諫︰“您是否……”
“即刻更衣。”
姜雪忽然起身，染血的衣袍浸透暗紅︰
“陛下此時正在宣政殿早朝，本宮正好與諸位大人商議要事。你持本宮令牌，帶金吾衛徹查那些只送旁支入宮的人家。”
她將腰牌擲在案上，清脆聲響驚起檐下棲鳥︰“記住，本宮要的是能釘死罪名的鐵證。”
當朝服染血的攝政長公主踏入宣政殿時，百官的呼吸聲都輕了三分。
龍椅上的姜珩豁然起身，玄色十二章紋袞服掃過玉階，在距她三步時生生止住︰“姑姑……”
“聖上安坐。”姜雪廣袖輕 ，掃視殿內如驚弓之鳥的群臣。
她分明在笑，可那笑意比殿外未化的春雪更寒，驚得幾位老臣手中笏板微微發顫。
拂冬此刻正率軍圍住城西七座府邸。
鎏金令牌劃過朱紅門釘時，她想起公主昨夜被困時的眼神——那是在尸山血海里浸過的決絕。
當第一箱私鑄兵甲從林府地窖抬出時，她終于明白為何公主要她重點搜查這些“清白”人家。
宣政殿銅漏已滴盡三刻，當拂冬捧著十卷罪證進殿時，有官員竟失手摔碎了玉笏。
姜珩看著奏報里觸目驚心的鐵證，指尖深深掐進龍椅扶手的金漆︰“刑部即刻收押！”
待群臣散去，姜雪抬手為幼帝扶正十二旒冕︰“今日召官眷入宮這步棋，甚妙。”
“朕不過想著……”
少年帝王喉結微動，攥住她染血的袖角︰“若撬不開這些人的嘴，便是屠盡半朝也要尋到姑姑。”
晨光透過藻井灑在他繡著金龍的衣擺上，映得眼底猩紅愈盛。
姜珩攥緊案頭奏折，骨節泛出青白︰“姑姑，我曾以為能成為你們期盼的仁君，可這龍椅坐起來比想象中難多了。”
他忽然抓起朱砂筆狠狠擲在地上︰“昨夜暗衛來報，說他們在慈寧宮地牢發現……”
姜雪撫過少年天子束緊的玉冠，指尖殘留著往昔替他梳頭的觸感。
八年前那個蜷縮在她懷里發抖的稚童，如今已能獨自撐起十二旒冕冠。
“陛下可知太祖爺登基時說過什麼？”
她捻起摔斷的筆桿，在宣紙上落下殷紅痕跡︰“仁德是給子民的鎧甲，而雷霆……”
筆鋒驟然穿透紙背︰“是護住鎧甲的利刃。”
望著硯台里晃動的倒影，姜珩忽然抓住姐姐手腕︰“三日前墜兒姑姑冒死闖宮報信，說母後要燒了你的長公主府。”
他喉結滾動著咽下後半句，當時暗衛在地道里挖出的火油，足夠焚毀半座皇城。
“竟是墜兒……”
姜雪指尖驟然收緊，腰間玉佩穗子纏作一團。
那個總躲在回廊陰影里繡花的侍女，原來早將心事縫進了給蕭湛縫制的每件披風里。
杏花被疾風卷進窗欞，少年天子突然起身︰“母後在地牢折磨藍將軍夫人時，可曾想過江夫人剛誕下不足月的孩兒？”
玄色龍袍擦過鎏金香爐，他抓起鎮紙又重重放下︰“即刻擬旨，太後突發惡疾薨逝，著禮部以國母規格治喪。”
“珩兒！”
姜雪驚覺弟弟已高出自己半頭。
他轉身時垂落的冕旒晃動著，恰巧掩住眼底水光︰“姑姑總說帝王不能落淚，可若連至親都要算計……”
話音戛然而止在喉間，化作喉結的顫動。
姜雪望著窗外飄落的杏花，想起江笑微最後一次進宮時，發間別著的正是這樣的淡粉花瓣。
她突然劇烈咳嗽起來，染著蔻丹的指甲深深掐入掌心︰
“我讓太醫給風子晴用了龜息散，現在她看著與死人無異，卻能听見周遭所有聲響。”
“如此甚好。”
少年帝王抬手接住飄落的花瓣︰“就讓母後躺在冰玉棺里，听著自己風光大葬的哀樂，如何？”
他碾碎花瓣的力道驚飛了檐下春燕︰“對了，我連夜調了禁軍暗查，發現慈寧宮確實在調動死士。”
太醫院內，姜雪指尖輕撫襁褓褶皺。醫官的回稟讓她肩頭微松——這個早產兩月的男嬰雖羸弱，卻未染惡疾。
望著嬰兒眉宇間流轉的淺笑微神韻，她將襁褓攏得更緊些，仿佛這樣便能護住藍氏最後的血脈。
殿外疾步聲驚碎了藥香。
拂冬手握密報踏碎滿地斑駁光影︰“步遠來訊，棲霞寺三百僧眾……連同藍夫人……”
她聲音忽地哽住。
青玉案上的安神香仍在裊裊升騰，卻驅不散驟然凝結的空氣。
姜雪將襁褓輕放軟榻，鎏金護甲劃過檀木案幾︰“備素輿，我要親自送她們歸府。”
聲音清冷如檐角懸冰，唯有袖中微顫的指尖泄露心緒。
紅漆托盤里的白綾突然刺目起來，那是她今晨親手為江笑微系上的玉帶。
與此同時，京城外塵土飛揚。蕭湛扯緊韁繩仰視緊閉的城門，汗血馬前蹄騰空嘶鳴。
戍衛統領自城垛探身︰“首輔大人，長公主寅時脫險歸來，現正全城搜捕逆黨。”
他喉間滾動的焦灼瞬時化作雲煙，他的小雪總能將危局化作棋盤上的妙手。
公主府朱門前，當值侍衛壓低嗓音︰“殿下帶著金吾衛去了藍侍郎府邸。”
蕭湛驀地攥住玉墜，想起三日前藍烽離京時贈他的那壇梨花白。
暮色漫過琉璃瓦，將他的玄色官袍染成深紫，如同凝固的血痕。
“藍府？”
蕭湛拽緊韁繩的手微微發顫︰“她去那里作甚？”
“藍府兩位夫人歿了。”
侍衛話音未落，江笑安突然暴起攥緊他前襟，玄鐵護腕在晨光中折射出森冷寒芒︰“你方才說笑微如何？”
侍衛喉結滾動著擠出消息︰“昨日去護國寺途中遇襲，長公主為救人質遭擄，今晨方脫險歸來。”
江笑安松開的手指在皮甲上擦出刺耳聲響，墨色披風揚起時已在十丈開外。