“駙馬與殿下是青梅竹馬的情分，又歷經沙場生死。”
拂冬將佩劍橫在膝頭，金屬寒光映著她發紅的眼尾︰“江笑安乃世家大族貴子，他怎能娶我這已婚夫故之身？”
茶盞在案幾上磕出清脆聲響，姜雪看著自幼相伴的暗衛︰“你當真要親手斬斷這份情意？”
“及時斬斷情絲才是上策。”
拂冬突然單膝跪地，玄色勁裝如墨色蝴蝶垂落青磚︰“屬下余生惟願護殿下周全，這便是最大的圓滿。”
窗外竹影婆娑，姜雪想起當年宮變之夜，這個倔強少女背著自己殺出重圍時說的話，終究化作一聲嘆息︰“隨你罷。”
侍從匆匆入內稟報時，拂冬正將佩劍收回鞘中。
听聞江笑安求見，劍鞘上的雲紋扣環發出細微顫動。
姜雪瞥見暗衛驟然繃緊的指節，轉頭吩咐︰“請江公子花廳稍候。”
“屬下告退。”
拂冬轉身時帶起一縷松香，那是她晨起練劍後慣用的燻香味道。
半盞茶後，錦袍玉冠的青年對著主座深施一禮︰
“求殿下告知，拂冬可曾提過最喜哪種花？她說自己不懂風月，可那日我見她在演武場為斷劍的紫藤包扎……”
“江公子。”
姜雪截住話頭︰“西廂房外那株百年紫藤，是先太後賜給拂冬及笄的賀禮。”
“撬不開嘴就想辦法讓她開口。”
姜雪指尖輕點茶盞︰“酒醉失言或是藥效發作，不都是現成的手段？”
江笑安突然開竅般拍案而起，望向公主的眼神滿是敬佩︰“殿下深謀遠慮！”
想來這些手段定是當年降服三皇子的秘技，如今竟肯傾囊相授，這份情誼著實讓人動容。
他盤算著兩種方案的可行性。
拂冬近來總躲著他，酒宴邀約怕是要吃閉門羹。
倒是自己擅長的藥理手段更為穩妥，只是……
“多謝殿下指點，我這就去準備迷魂散。”
“且慢。”
姜雪突然叫住轉身欲走的青年︰“可曾想過事敗的代價？”
代價？最糟不過被拂冬打斷幾根骨頭，總好過如今連面都見不上。
江笑安摸著腰間藥囊笑道︰“總不會要了性命。”
“本宮是讓你想清楚能為她舍棄什麼。”
姜雪轉動著翡翠扳指︰“榮華富貴？家族傳承？還是你引以為傲的醫術？”
青年神色驟然肅穆︰“不瞞殿下，我從未細算過這些。
但此刻確知——只要拂冬能解開心結，哪怕她要我廢了這雙施針的手我亦無怨無悔。”
姜雪指尖微顫，杯盞泛起漣漪。
這小子竟已用情至深，倒是出乎意料。
她望著窗外搖曳的桃枝，突然轉了話鋒︰“听說鴻運樓的百花釀，與杏仁酥最是相配。”
江笑安怔愣片刻，突然會意。
若在酒中下藥，事後難免露餡；但若勸飲佳釀，醉後失態便怨不得旁人。
公主這招明修棧道暗度陳倉，當真妙極！
待青年風風火火離去，蕭湛端著食盒跨進門檻︰“再不用膳，你的胃該造反了。”
這一路舟車勞頓，方才又費神開解那對冤家，早該饑腸轆轆。
姜雪望著案上堆積的奏報，輕嘆︰“沒胃口。”
燭火將她單薄的身影拉得老長，在滿室墨香中搖曳如風中細柳。
“你總為拂冬他們的事煩心，可飯總得按時吃啊。難道要讓咱們夭夭出生時像顆小豆芽？”
蕭湛舀著湯羹打趣，熱氣氤氳間眼尾染著笑意。
姜雪執銀匙的手頓了頓，玉色指甲輕叩青瓷碗沿︰
“當爹的這麼埋汰閨女？夭夭定是粉雕玉琢的小囡囡。”
銀紅襦裙隨轉身漾開波紋，發間金步搖在晨光里碎成星子。
“那要看她娘親肯不肯把補品喝完。”
蕭湛順勢在她額間落下一吻，袖中松香混著血燕清甜︰“御醫說這盅雪蛤最養氣血，夭夭的桃花面就指望它了。”
膳廳雕花窗外掠過幾只翠鳥，姜雪忽地擱下纏枝蓮紋碗︰“雲澈，我好像教江公子使了陰招。”
琥珀瞳仁映著對面人波瀾不驚的面容，水晶蝦餃在唇齒間遲遲未咽。
蕭湛慢條斯理替她布菜︰“夫人倒藏著壓箱底的招數，當年怎不給我酒里摻助興藥？”
尾音未落，姜雪嗆得連飲半盞雪梨湯，芙蓉面漲得緋紅。
“您整日端著聖人架勢，我哪敢唐突？”
她指尖戳向他心口錦紋︰“再說對付你這塊木頭，何需旁門左道？”
銀鐲磕在青玉盤沿叮當作響。
蕭湛笑著握住她手腕，鎏金護甲在掌心微涼。
世人只見她朝堂揮斥方遒的模樣，卻不知這叱 風雲的鎮國公主，獨在他面前會露出這般鮮活情態。
就像此刻，她故意將梅子醬抹在他袖口，眼底狡黠如初遇那年獵場的火紅狐狸。
“待會帶你去梅園消食。”
他拭去她唇邊醬漬︰“听說江家那小子今晨在御書房跪了半日。”
這話引得姜雪指尖微顫，鬢邊垂珠跟著晃出碎光。
朝野暗流裹著晨風漫過九重宮闕，而此刻的梅香閣里，鎏金暖爐正烘著段秘而不宣的溫情。
朝堂暗流涌動之際，士族派系的官員們私下踫頭商議自保之策，寒門出身的同僚們亦在暗中揣測局勢走向。
與這些焦灼人心形成鮮明對比的，是姜雪與蕭湛這對夫婦的閑適模樣。
恰逢休沐假期，蕭湛特意安排出城踏青。
他早留意到妻子孕中煩悶，特意選在城郊莊園備下春日宴。
新發的香椿芽拌著現挖的嫩筍尖，搭配幾道山野時蔬，倒比府中珍饈更合姜雪胃口。
午後漫步鄉野，褪去華服的姜雪僅著素色春衫，墨色長發用絲絛松松束著。
蕭湛的目光掠過她微隆的腰腹，想起前日太醫稟報的胎象平穩，唇角不自覺揚起弧度。
田間小徑兩側的薺菜花隨風搖曳，姜雪俯身采擷時，裙裾掃過新抽的艾草尖。
“且看這個。”
蕭湛將野花編作環形，輕輕覆在她發間。
細碎花瓣襯得她眼尾淡紅愈發明艷——這是孕期帶來的微妙變化，卻意外中和了她眉宇間的英氣。
姜雪撫著花冠追問是否合宜，蕭湛凝視她泛著柔光的側臉︰“此刻若讓畫師臨摹，怕要懊惱丹青難繪神韻。”
他指尖輕點自己眼眸︰“要照影何須銅鏡？”