蕭湛輕撢緋色官袍上的香灰，溫潤嗓音似春風化雨︰“不若將涉事子弟編入北境戍邊軍，既能彰顯天恩浩蕩，又可……”
他忽然轉向瑟瑟發抖的陸太史︰“听聞令郎精研《水經注》，漠河水利工程正缺個督造。”
龍椅上的孩童突然咯咯笑起來，這笑聲讓滿朝文武想起三日前被血洗的御史台。
姜珩把玩著虎符稚聲道︰“就依表舅所言，不過那些個領頭的……”
他歪頭看向面如死灰的黃尚書︰“听聞黃卿家三公子擅制火藥？”
蕭湛展開北境輿圖時，姜雪正倚在玄鐵打造的產床上批閱軍報。
“你倒是會做好人。”
她朱筆勾掉幾個名字︰“讓那群紈褲去北境送死，既絕了士族根基，又得了仁德美名。”
“不及夫人雷霆手段。”
首輔將安胎藥吹至溫熱，目光掃過她隆起的小腹︰“今日早朝，小陛下處置黃家老三的架勢，頗有你當年風範。”
窗外忽有信鴿撲稜落下，姜雪展開密報冷笑︰“江南王氏果然坐不住了，傳令玄甲衛……”
話音未落，她突然攥緊床幔，羊水已浸透金絲軟墊。
“穩婆！快傳……”
向來從容的首輔打翻了藥碗，卻被妻子拽住衣袖。
“慌什麼。”
長公主額間冷汗涔涔，眼中卻燃著灼人光芒︰“讓影衛統領拂冬即刻接管九門防務，還有……叫江笑安過來接生。”
“聖上打算如何處置主謀？”
“當誅九族。”
黃陸二人聞言險些癱軟。
到底是姜雪血脈，姜珩行事如出一轍的狠絕，百年望族竟要毀于旦夕之間。
蕭湛掀袍跪諫︰“黃陸兩位老臣侍奉三朝，雖無功亦無大過。若為此事株連全族，朝堂驟失棟梁實乃社稷之損。不若嚴懲其子，赦免族人。”
兩位老臣暗自稱奇，素日里他們不過尸位素餐，竟被首輔說成國之重器。
此刻若能保全家業，必要將蕭湛奉若神明。至于那兩個惹禍的孽障，權當從未生養過罷。
姜珩眉峰聚起寒霜︰“如此輕罰，何以立威？”
“若再褫奪兩家世襲爵位呢？”蕭湛語帶玄機。
黃家鎮國公與陸家安平侯的勛爵，正是懸在君臣之間的利刃。
他深知變革總要見血，卻記著夭夭周歲時姜雪說過，稚子純真目光不該沾染血色。
兩位老臣驀然頓悟，當即伏地︰“臣等願獻還丹書鐵券，但求聖上開恩！”
玉階之上傳來清冷之聲︰“念爾等世代忠良，準首輔所奏。即日起革除爵位，涉事者流徙南疆永不得歸。”
叩首聲震得金磚作響。
蕭湛卻話鋒一轉︰“昨夜附逆者尚有二十八人，聖上欲作何裁斷？”
姜珩目光轉向京兆尹︰“那些都是什麼人？”
京兆尹拱手回稟︰“涉案者多出自簪纓世家，更有數位承爵之人。”
鎏金蟠龍紋扶手被少年帝王攥得作響，姜珩稚氣未脫的聲線裹著寒意︰
“日後要執笏板掌權柄的貴冑公子，竟隨黃陸之流詆毀先帝與長公主，何其荒謬！”
他望著丹墀下烏紗如雲︰“想到這般庸才將來要主理朝政，朕夙夜難安。”
蕭湛玉笏輕叩掌心︰“據臣所知，這些紈褲子弟平日沉溺煙花之地，腹中並無真才實學。
陛下不如令其獄中自省三月，再暫停科考資格三年。”
紫金梁冠下，首輔眼底掠過精光——此令既全了皇家顏面，又為寒門仕子騰出三年晉升之機。
黃尚書與陸太史對視一眼，雙雙出列︰“臣附議。”
既已削爵，自要拖著其他世家共沉淪。
朝堂諸臣心照不宣交換眼神。
久經宦海的老臣們看得分明︰這場看似懲戒紈褲的風波，實則是寒門與士族百年較量的新章。
朱紫行列中，有人暗撫補服上的鵪鶉紋樣，有人摩挲著華貴貂蟬冠，冰裂紋地磚映出眾生百態。
“諸卿听真。”
姜珩忽地起身，十二章紋袞服在殿內帶起流金。
稚童嗓音擲地有聲︰
“朕幼時起便知自己有位世間無雙的姑姑，外可率鐵騎退敵寇，內能鎮朝堂穩乾坤。當年朕身中奇毒，是她單騎闖西夏王帳奪解藥……”
蟠龍藻井投下的光影里，小皇帝環視群臣︰“這般護著朕的姑姑，容不得半分污蔑。從今往後，若再有人妄議長公主……”
羊脂玉帶猛地撞擊青玉圭，金石之音震顫殿宇。
隱在殿外廊柱陰影中的姜雪指尖微顫。
她早料定蕭湛會借機削權，卻未想到幼弟會在百官前如此剖白。
听著孩童尚帶奶音的誓言，多年沙場征伐磨出的硬甲寸寸龜裂。
當年抱著藥罐喂他湯藥的畫面忽而清晰，鎏金甲冑下的心口泛起溫熱。
“陛下！”
她望著殿內那個竭力挺直的小小身影，指尖無意識撫上腰間佩劍。
寒鐵吞口處，當年為救姜珩留下的箭痕猶在，此刻卻像開出朵溫軟的花。
晨光穿透殿前玉階時，姜雪扶著微隆的腹部款步而來。
蕭湛疾步上前攙住她手腕，玄色朝服袖口掃過青石地面︰“慢些，當心腳下涼。”
丹墀之上的小帝王不自覺地前傾身子，龍紋冕旒垂珠輕晃。
他指尖掐住鎏金扶手，強壓下想要起身的沖動，聲音卻泄出幾分急切︰“姑姑免禮！太醫說過你胎象不穩……”
“禮法乃立國之本。”
姜雪屈膝的動作行雲流水，緋紅宮裝迤邐如霞︰“若因本宮壞了規矩，倒要讓御史台參我恃寵而驕了。”
眼波流轉間掃過階下鵠立的群臣，幾個著朱紫官袍的身影不自然地挪了挪朝笏。
姜珩望著姑姑蒼白的面色，喉結滾動數下方道︰“昨夜紅袖招的狂悖之徒……”
“听說有人酒後妄議先帝？”
姜雪截住話頭，指尖撫過腰間玉玨。
當值的刑部尚書突然劇烈咳嗽起來，驚得前排老臣手中象牙笏板“啪嗒”墜地。
年輕帝王眉峰驟聚︰“黃陸兩家已褫爵流放，其余涉事者三年內不得科考。”
他注意到姑姑指節正無意識摩挲劍柄纏金紋，那是她每逢殺伐決斷時的習慣動作。
“皇上聖明。”
清凌凌的四個字驚起滿殿鴉雀無聲。