檐角銅鈴輕響，驚破滿庭月色。燭影搖曳的軒窗內，有低語散入更漏︰“雲澈可知？你早把整片星空都贈我了。”
雕花木床微微晃動，蕭湛將人圈在臂彎間，指尖撫過姜雪微蹙的眉峰︰“小雪可知，你予我的是整片星河？”
他聲音裹著松香氣息︰“教我懂得情字千鈞，贈我血脈相連的珍寶，這般厚恩……”
尾音化作輕笑落在她耳畔︰“倒像是我欠了你生生世世。”
錦被上繡著的並蒂蓮在燭火下泛著柔光，姜雪剛撐起身子又被攬著腰肢放平。
“要听《浮生記》還是《南柯錄》？”
蕭湛從枕下抽出未讀完的民間傳奇，書頁間還夾著曬干的木樨花。
當他用誦經般的語調念到“畫眉深淺入時無”時，懷中的呼吸已與更漏聲融為一體。
朱雀大街南巷，江笑安正對著銀票上“永昌錢莊”的朱印傻笑。
忽而想起什麼，抓起裝著西域葡萄酒的鎏金壺就往公主府跑。
轉過垂花門時險些撞上執戟侍衛，卻見拂冬正在銀杏樹下擦拭彎刀。
“昨夜西市三十六個暗樁被端，可是姑娘在棋盤上落子提醒？”
江笑安晃著酒壺，琥珀液體撞擊琉璃壁發出脆響。
拂冬刀鋒映出滿樹金葉︰“賭坊如疽癰，早該剜去。”
說著忽然橫刀劈開飄落的銀杏，刀風掠過他手中酒壺︰“就像斬斷某些人的貪念。”
江笑安倒退半步站穩，卻見被劈作兩半的葉片恰好落進酒壺。
“好刀法！”
他仰頭飲盡這杯帶著秋意的酒︰“今夜酉時三刻，攬月樓頂層能看到欽天監新發現的彗星。”
見拂冬挑眉，連忙補充︰“就當是……謝你替我守住家業的報酬？”
暮色漸濃時，京兆府衙役押解著數百賭徒經過長街。
囚車鐵鏈聲里，不知誰家孩童在唱新編的童謠︰“玄鐵刀，破暗潮，八千白銀化鵲橋……”
“有事？”
江笑安指尖懸在半空的茶盞頓住，話頭被堵在喉間。
他望著對面擦拭佩劍的玄衣女子，墨玉發冠折射著夕陽余暉︰“拂冬姑娘怎知我要說什麼？”
“你每次想約酒，手指都會敲桌沿。”
拂冬劍鞘輕點他無意識叩擊石桌的右手︰“今日戌時需隨京兆尹巡訪教坊司。
禮部三位侍郎、工部尚書最近在平康坊流連忘返，殿下要我親自盯著才能掀開那些雅間的門簾。”
“這哪成啊！”
江笑安霍然起身，袖擺帶翻了茶盅︰“讓陳尚書家那個浪蕩子陪京兆尹去便是，他上月剛砸了醉仙樓……”
“江公子。”
拂冬截斷話頭，劍穗紅纓垂在案前紋絲不動︰“若您能說服殿下換趙侍郎同行，我現在便去金明池備船。”
青年頓時蔫了氣，他哪敢讓新婚燕爾的鎮國公主知道自家駙馬要去煙花之地。
窗欞外飄進槐花香，混著拂冬身上若有若無的沉水香，倒叫他想起去年上元夜！
“帶我去。”
他突然抓住女子收劍的手腕︰“上月大理寺查案，我用迷香放倒了整條畫舫的人。那些官員見你帶個擅毒的男子同往，心虛起來定會露出馬腳。”
拂冬眼尾微挑，忽然用劍鞘挑起青年下巴。
鎏金暗紋的玄鐵映著他驟然發紅的耳尖︰“听說江公子在江南時，常替紅袖招的姑娘們調配香露？”
“那、那是為了研制追蹤香！”
“正好。”
她突然綻開笑意，從懷中拋出一枚鎏金腰牌︰“戌時三刻，換身孔雀羅的衣裳到朱雀門，記得燻上你最得意的鵝梨帳中香。”
“當真？”
拂冬拖長了尾音︰“江大人可要三思！”
她指尖繞著腰間玉穗打轉︰“待見了紅袖招的陣仗，別哭著求我放你回府。”
江笑安心頭莫名發緊。
前日這丫頭說要帶他去查案時，分明笑得像只偷了腥的貓。
此刻他望著拂冬發間晃動的銀蝶簪，忽覺這飾物倒像把懸在頭頂的薄刃。
“未時三刻，紅袖招門前。”
拂冬將鎏金拜帖拍在他掌心，緋色官袍旋出流雲般的弧度︰“對了，趙相昨日呈給聖上的《寒門舉仕疏》，江大人可曾拜讀？”
望著那道遠去的背影，江笑安捏著燙金帖子苦笑。
誰人不知紅袖招是京城第一銷金窟？
素日里連馬車經過都要繞道，今夜倒要領著金吾衛破門查案。
也罷，權當見識那些紈褲子弟的荒唐嘴臉。
紫宸殿內，鎏金狻猊爐騰起裊裊青煙。
姜雪將書卷輕輕擱在案幾上，羊脂玉般的指尖撫過微隆的小腹︰“听說江笑安要同往？”
“他說要護我周全。”
拂冬跪坐在蒲團前研磨朱砂︰“屬下倒覺得，江大人是怕咱們掀了紅袖招的琉璃瓦。”
姜雪提筆在密折上勾畫︰“倒要勞他做個見證。上月御史台參奏的十二位勛貴子弟，今夜該有半數在紅袖招賭酒听曲。”
她蘸了朱砂在折尾批注︰“明日早朝，這折子與金吾衛的緝拿名錄，定能讓那群老頑固啞口無言。”
暮色初臨時，江笑安在紅袖招鎏金匾額下駐足。
樓內飄出的甦合香裹著琵琶聲，讓他想起三日前姜雪在御書房說的話。
科舉制度雖已推行多年，但世家大族的勢力盤根錯節，寒門學子苦熬半生，竟不如紈褲子弟腰間一塊玉玨值錢。
“江大人發什麼愣？”
拂冬突然從檐角躍下，玄鐵令牌在掌心轉出銀光︰“金吾衛已封了後巷，咱們該去會會那些"國之棟梁"了。”
竹影在窗欞間搖曳，姜雪指尖輕點案幾︰“他既通曉毒術，跟著去倒也無妨。”
案上茶湯氤氳的熱氣模糊了她眼底的思緒。
自從拂冬說要永遠守護她，她便暗自盤算著要為這個死心眼的姑娘鋪條後路。
江南繡坊的房契早備在妝奩底層，只待時機成熟便能送她去過尋常女子相夫教子的生活。
屏風後傳來銀甲輕響，拂冬抱著佩劍轉出︰“殿下多慮了，屬下用不著他護著。”
玄鐵劍鞘在地磚劃出清越聲響︰“倒是今夜要勞煩江公子當個誘餌。”
她說著從懷中掏出鎏金腰牌，上面還沾著昨夜從醉仙樓帶回的胭脂香。