隨著春桃這一跪，周圍的僕人們仿佛被磁石吸引一般，迅速聚攏過來。
“你家小姨娘乃是自願將自己鎖于院內，這主意也是她自己出的，找我又有什麼用處？”
凌茉回一邊說著，一邊輕輕推開了跪在地上的春桃，正欲繼續前行，卻忽見夏苒苒快步從府內走出，氣勢洶洶，滿面怒容。
她手指直指凌茉回，聲音中帶著無法掩飾的憤恨︰“各位都來看看，這位首輔夫人竟是如此心胸狹窄，連自己的親妹妹都無法容忍，竟然逼得雲姨娘在家閉門思過，連續三日沒有飲食！如此嫉妒成性之人，又如何能擔得起正妻之名！”
凌茉回的目光一沉，顯得格外冷靜而堅決︰“說我善妒？為何不提是她先出言傷人？我的夫君不過是為了我不受冤枉，說了一些公正的話，凌芷雲才自願選擇了那院子。真正善妒的人，又是誰呢？”
“我只是想為雲兒出一口氣罷了，你在戰場上的魯莽，險些讓首輔大人命懸一線，難道還不能讓人議論一二嗎？”
夏苒苒眼楮瞪得滾圓，仿佛兩團燃燒的火焰，直視著凌茉回。
她心中滿是不解與嫉妒，不明白凌茉回究竟有何獨特之處，能夠讓世子對她如此痴迷，甚至讓首輔大人也為之動容，冷落了溫柔可人的雲兒。
在她看來，這個女人簡直就是個不折不扣的災星！
“听說顧首輔在戰場差點遭遇不測？還好最後安然無恙，不然凌茉回的責任可就大了！”周圍的人群議論聲此起彼伏。
“真是紅顏禍水啊，首輔大人是咱們大齊的棟梁，若真因為一個女子惹出亂子，那將是整個國家的損失啊！”
就在眾人議論紛紛之際，一輛華麗的宮車緩緩停靠在了首輔府的朱門前，似乎帶來了什麼重要的消息。
“首輔夫人凌茉回接旨！”
一聲莊重的宣召打破了所有雜音。
眾人聞聲，連忙跪下，恭恭敬敬地行禮。
每個人心中都在揣測，這道旨意必定是對凌茉回不利，將她視為動搖朝綱的紅顏禍水，皇上恐怕也是忍無可忍了。
“像凌茉回這樣的禍水，怎配得上正室之位？貶為妾室，也是理所當然！”
人群中的聲音此起彼伏，幾乎所有人都認定凌茉回的命運將會是一落千丈。
夏苒苒臉上洋溢著得意的笑，雲兒的這招真是太絕了，故意散播消息破壞凌茉回的名聲，將她刻畫成差點害死大齊重臣的罪魁禍首。
如此一來，即便不動手，皇權之下，凌茉回也難逃一劫。
然而，接下來發生的一幕，卻讓所有人的預想瞬間碎裂。
“凌茉回接旨，陛下已知悉凌茉回在邊疆的英勇事跡，先是助力大軍于關外成功救回使臣，後又在軍營之中智取逃亡的延州副將，為我大齊邊境的安定立下了汗馬功勞，因此特封凌茉回為一品誥命夫人！”
“首輔夫人，請接旨吧！”
這突如其來的聖旨讓在場的所有人都驚訝得合不攏嘴。
那些本期待著凌茉回被貶黜的人，此刻恨不得找個地洞鑽進去，悔恨交加。
夏苒苒更是震驚得難以置信，眼前的場景仿佛夢幻泡影，讓她幾乎無法相信這是真的。
“多謝皇恩浩蕩！”
凌茉回接過了聖旨，目光冷冽地轉向夏苒苒，帶著不容置疑的威嚴。
“諸位現在應該清楚，誰才是真正的謠言制造者了吧？”
隨著宣旨內侍的聲音再次響起，一切似乎都已塵埃落定︰“皇上還特意強調，對于造謠生事者，必將嚴懲不貸！夏家女妄圖中傷我國之功臣，當庭掌嘴十下，以示懲戒！”
這一刻，公正與榮耀，如陽光穿透雲層，照亮了所有陰霾。
“什麼？我沒！冤枉啊公公！”
夏苒苒驚恐萬分，聲音中帶著顫抖，慌亂地搖著頭，試圖擺脫這突如其來的指控，眼神里滿是無辜與不解。
“你方才在眾人面前說的那些中傷首輔夫人的話，咱家可听得清清楚楚，你以為咱家耳聾了？哼！”
宣旨公公的話語冷若寒冰，字字如刀，銳利的目光仿佛能穿透人心，身後的小太監應聲而出，氣氛頓時變得壓抑而緊張。
“啪！啪！啪！”
伴隨著小太監的手起手落，空氣似乎都被這幾聲響亮的巴掌聲震得顫抖起來，夏苒苒的臉頰迅速泛起了紅腫，每一次掌摑都如同雷鳴般回蕩在庭院中，直至他終于支撐不住，眼前一片漆黑，身體軟軟地倒了下去。
原本清秀的面容瞬間腫脹變形，痛苦與羞辱交織，使他看起來更像是個無辜受害的玩偶，而非方才那個口無遮攔的閑人。
“首輔夫人，咱家還要回宮復命，就不多打擾了！”
公公語氣溫和，面上卻難掩冷漠，朝凌茉回微微欠身，隨即轉身欲行。
“有勞公公跑這一趟！”
凌茉回輕輕點頭，眉宇間透出一抹不易察覺的疲憊，身後的墨畫機敏地上前，雙手恭敬地奉上精致的賞銀盤，其上銀光閃閃，映照著周圍人的臉色各異。
公公滿意地笑著收下，一行人踏著夕陽的余暉，緩緩離開，只留下夏苒苒昏倒在地，不久後被匆匆抬離現場，留下一地的唏噓與議論。
“真沒想到，原來北行的真相竟是這樣，首輔夫人非但沒拖首輔的後腿，反而還幫助了我大齊的將士，這份胸襟與智慧，真是令人欽佩！”
人群中，一位老者感嘆道，言語間充滿了對凌茉回的敬佩。
“差點錯怪了首輔夫人，是我們太過輕信流言蜚語了！”
有人懊悔不已，搖頭嘆息。
“是啊，剛才宣旨公公不是說了嘛，都是夏苒苒背後散播的謠言，這夏苒苒真是太可惡了，差點害得我們誤解了一位賢內助！”
另一個人憤慨地補充，語氣中滿是對夏苒苒行為的譴責。
“我們差點就被她蒙蔽了，今後定要擦亮眼楮，不可輕信是非！”
凌茉回轉身步入首輔府。
剛轉過曲折的走廊，她便看見了靜靜坐在廊下的凌芷雲，正悠閑地賞著庭院中的花朵，一副事不關己的模樣。
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