蕭清芳面對李元芳單人匹馬，無能狂怒，指揮著手下殺手上前。
她身旁的幾名紫衣頭領齊聲喝喊沖上前去，可到了李元芳面前，又都停住了腳步，沒有一個敢上前動手。
蕭清芳見狀，氣得直跺腳，可是不遠處又傳來陣陣腳步聲。
是總壇又來人支援了，一大隊弓箭手正迅速趕來。
李元芳听到了動靜，故意發出一陣爽朗的大笑“蕭清芳，記住，你還欠我一條命！”
說著，他的身體飛也似地掠出廟外，消失在沉沉夜色之中。
蕭清芳這才沖進小廟的院子，怒不可遏“廢物！真是一群廢物，這麼多人竟然留不住一個李元芳！”
紫衣殺手們一個個無言以對，只好低頭裝死。
不久，蕭竟帶著一隊弓箭手趕到。
他是哪壺不開提哪壺，臉上還笑嘻嘻的“大姐，听說李元芳來了！”
蕭清芳心中有火，沒有回答，重重地哼了一聲，轉身走進了小廟，只留下蕭竟和手下面面相覷。
旁邊有紫衣人連忙走到蕭竟身邊，小聲說著什麼，蕭竟吃了一驚。
小廟里面，佛像之下，虺文忠早已經不翼而飛。
蕭清芳倒吸了一口涼氣，厲聲喝問左右“虺文忠呢？”
紫衣人們也都驚呆了，一個頭領結結巴巴地道“不、不知道啊，剛剛還在這里的。”
蕭清芳狠狠一跺腳“上了李元芳的惡當了！這廟里定然還有另外一人，趁我們圍攻李元芳時，暗中將虺文忠救走！我說李元芳竟然敢貿然現身，與我們酣戰，原來是為了纏住我們！”
蕭竟跟了進來“大姐，追吧！還有機會！”
蕭清芳搖了搖頭道“已經遲了！一旦虺文忠落入狄仁杰手中，那就大事不妙了。一定要殺死他們！”
她猛地轉過身，吩咐蕭竟道“你馬上通知大楊山中所有蛇穴，只要發現這三人的蹤跡，立刻通報總壇！”
蕭竟拱手答道“是，我立刻就去！”
——
柳州刺史府內，溫開端坐于書房之中，正細細拆閱一封密函。
窗外微風輕拂，室內氣氛凝重。
“閣領，這次又有什麼消息？”一位氣質非凡的書吏立于書桌旁，其身形矯健，眼神銳利，顯然身懷武藝，實為內衛高手。
溫開面帶疑惑之色，輕捻書信，緩緩合上，沉聲道“狄閣老和趙將軍不日就要到柳州，我們這邊也要做好準備才是。”
書吏聞言，神色自若，胸有成竹地回應“大人放心，柳州府衙與府兵中的隱患早已排查得七七八八，只待您一聲令下，便可一網打盡！到時候便是大功一件！”
溫開微微頷首，正要開口遣退書吏，門外忽然響起了一陣敲門聲。
溫開迅速揮手，示意書吏隱蔽，後者身形一閃，輕巧地躍上房梁，隱匿于暗處。
溫開則將密信妥善收起，沉聲應允“進來！”
門扉輕啟，柳州長史神色焦急地闖入，喘息未定“刺史大人，大事不妙！”
“何事如此驚慌？天塌不下來！”溫開看到長史如此慌張，眉宇間已顯不悅。
長史咽了口唾沫，急道“青陽客棧出殺人命案了！”
此言一出，溫開霍然起身，面色凝重“你說什麼？青陽客棧？”
長史急得滿頭是汗“正是！店老板親自前來衙門報案，說是有兩個客人昨夜被殺了，現在狄閣老的衛隊都快到柳州了，這個節骨眼上，偏偏出了殺人案，唉……”
溫開迅速調整情緒，恢復了冷靜“你即刻率衙役前往青陽客棧，封鎖現場，我隨後便到！”
“遵命！”長史領命，急匆匆離去。
房梁上的書吏見長史離開，跳了下來，面帶疑惑“閣領，一件殺人命案，何至于如此失態？”
溫開眉頭緊鎖，語氣嚴厲“你豈知其中利害？李將軍前次來柳州，在青陽客棧住了一個多月！行了，你去吧，那些蛇靈奸細的事，斷不能再出差錯，否則，我拿你試問！”
書吏聞言，神色一凜，鄭重應承“閣領請放心，屬下定當加倍小心。”言罷，拱手告退。
溫開獨自留在書房，目光深邃地望向窗外，口中喃喃“青陽客棧……究竟有什麼秘密？”
這個青陽客棧所處地方不尷不尬，平日里也沒有多少客人，偏偏李元芳在那里連住了一個多月。
請他到衙門居住都不肯，擺明了青陽客棧內藏玄機，現在又出了殺人命案，其中有無蛇靈的影子呢？
——
時值正午，街道上熙熙攘攘，喧囂異常。
青陽客棧門前，州衙的捕快將客棧圍了個水泄不通，刺史、長史、法曹等大小官員都親自到場，更添幾分肅殺之氣。
圍觀的人群中，百姓們紛紛踮腳探頭，試圖窺見客棧內的情形，議論聲此起彼伏，指指點點，更添幾分好奇與不安。
不遠處，一家茶攤旁，幾位頭戴斗笠的男子正密切注視著這一切。
“怎麼回事，刺史府大大小小的官都出動了，好大的陣仗！”其中一人出聲。
另一人輕輕搖頭，低聲回應“欽差狄仁杰和趙既就快到了，出了命案，能不怕嗎？”
客棧之內，溫開背著雙手站在兩具尸體之前，神色嚴肅之極。
法曹和長史開口向胖胖的店老板詢問案情“這兩個人是何時進店的？”
老板吳祥連忙躬身答道“回長史大人，大約是昨天的傍晚時分。”
“那麼，你又是何時發現這兩具尸體的？”法曹緊接著追問。
“是今日清晨，小店剛開門不久。”老板的聲音微微顫抖，仿佛心有余悸。
然而，溫開並未過多參與對話，他蹲下身子，目光如炬，仔細審視著死者身上的傷痕。
他身在內衛多年，多少懂點武藝，眼光更是不差，自然能看出兩名死者是死在高手手下。
“命衙役收尸，傳仵作到州衙驗看。”溫開突然發話，聲音沉穩而有力。
長史和法曹雖然感覺有些突然，但也不敢違拗，指揮衙役搬動尸體。
“老板！”溫開走到了老板身邊。
老板吳祥連忙跑到溫開身前，點頭哈腰的問好“小的在，不知刺史大人有何吩咐？”
溫開盯著老板吳祥，眼神中透露出不容置疑的威嚴“衙役撤走之後，你這里正常開張，不過你要記錄下之後來你客棧的所有人，隨時向衙門通報！”
老板連連點頭“大人放心，小的定當盡心竭力，一有風吹草動，即刻向衙門稟報。”
官府的人群很快離開了青陽客棧，但街上的人還在對著客棧指指點點。
一面“懸壺濟世”的郎中幌子從人流中擠出來，狄仁杰、趙既連同張環、李朗他們終于到了。
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