數日後，朱家堡磷礦外。</br>這座礦坑已被朝廷接手，經工部派來的官員探查，儲量極其驚人。</br>之前賊人所挖，不過冰山一角。</br>磷礦這東西，在未來或許會用到化工中，如今這年代用處極少，朝廷也不怎麼重視。</br>但如今，因為軍中火器開發，也需要大量的黃磷，所以衛所直接派了人馬，封閉水道，在此修建礦場。</br>采磷危險，且礦工性命不長。</br>正好鄂州爆發戰事，便將各地囚犯和戰俘押送此地，開采挖掘。</br>軍中自然有術士隨行，朱家堡的那塊鎮尸地，凶煞之氣已泄，他們便將番僧神像推倒，另立山神廟進行鎮壓。</br>此刻的礦山，已是人頭攢動，密密麻麻搭建著窩棚，且有駐軍看守。</br>夜色下，燭火星星點點，很是繁忙。</br>遠處高山之上，幾名黑衣人正駐足觀望。</br>其中有一人長相極其古怪，身形不正常的消瘦，還有些佝僂，蹲在地上跟大馬猴一樣。</br>他尖嘴猴腮，眼楮卻碩大，手掐陽訣，死死盯著前方，同時口中說道︰“衛所士兵約莫有五百，看模樣都是生瓜蛋子，布防也不嚴謹。”</br>此地與礦山相隔遙遠，且夜色昏暗，但他卻看得一清二楚，好似近在眼前。</br>幾名黑衣人，個個神色肅穆，氣勢冷峻。</br>他們中央，一名白須老者負手而立，其身形高大，虎背熊腰，目光如炬，長著鷹鉤鼻。</br>他眼神異常陰沉，“查清楚了沒？”</br>旁邊一名中年人揮手抱拳，“回稟主上，是幾名游歷江湖的旁門術士，從陝州而來，在那邊還有些名聲。”</br>“他們路經此地被襲擊，殺了噶瑪大師，但這些人卻藏下了《霹靂雷火經》，並未上報朝廷。”</br>“哼！”</br>白須老者冷聲道︰“這些個旁門術士，不知天高地厚，什麼東西都敢踫。”</br>“他們如今人在何方？”</br>“那邊已經傳來消息，他們昨日在荊州現身，已前往宜昌，王統領已親自前去截殺。”</br>“嗯。”</br>老者微微點頭，又看向身後，淡淡道︰“你確定，趙長生會在鄂州現身？”</br>一人緩緩抬頭，恭敬拱手道︰“主上，‘紅女’多次在鄂州出沒，她是趙長生心腹，長期待在這里必然有所圖謀。”</br>如果李衍在，就會發現此人，正是從長安逃走的牙行堂主白若虛。</br>老者沉思了一下，“你曾是彌勒教之人，聯系‘紅女’的事，便交給你。”</br>“讓她給趙長生傳句話，天聖教和山民那邊，很快就會準備好，只要此次事成，他要的那件寶貝，本座便拱手送出。”</br>“這…”</br>白若虛一听，頓時有些猶豫。</br>旁邊一人笑道︰“白兄弟，�馫v裁矗俊 lt;/br>“你擺了彌勒教一道，那趙長生更是被彌勒教中人追殺，同病相憐，豈會對你動手？”</br>“既入主上麾下，做事可不能太惜身啊。”</br>看著周圍人冷漠的目光，白若虛心中一嘆，知道這差事躲不過，只得微微拱手，</br>“屬下遵命。”</br>…………</br>宜昌又叫夷陵，本為古西陵部落。</br>傳聞黃帝之妻嫘祖，便是西陵氏之女。</br>東晉分夷陵西境，另置一縣時命名“宜昌”，寓意宜于國運昌盛，“宜昌”之名始見于史。</br>大宣朝立朝，正式確立宜昌之名…</br>“李少俠，咱們到了！”</br>甲板上，“快船張”爽朗的聲音響起。</br>他這一路上，可是提心吊膽。</br>並非是因為那些錯綜復雜的危險水域，而是因為船上載的眾多火器。</br>雖說作為江湖中人，以往也沒少干髒活，但朝廷對火器的重視，如今可謂人人皆知。</br>再加上如今鄂州戰火，河道上巡查的官兵也明顯多了不少，一旦被查到，即便能逃脫，也肯定會被通緝，只能流落綠林。</br>幸運的是，他操船技術不凡，再加上呂三一直派鷹隼巡邏，遠遠發現朝廷水軍就立刻避開。</br>總算是有驚無險來到宜昌。</br>這些火器自然不能進城，于是他們便在半道找了個河邊小山，藏于山洞隱秘之處。</br>李衍等人聞言，也走出船艙。</br>此時天剛亮，天色陰沉，細雨飄灑。</br>寬闊的長江上，水浪翻涌，百舸千帆縱橫交錯，遠處是一條巨大河灣，龐大的城池便建在河灣之上。</br>此地之繁忙，毫不遜色之前路過的荊州。</br>張老頭微笑介紹道︰“諸位，宜昌城渡口上控巴蜀，下引荊襄，是鄂州重要的江湖碼頭。”</br>“這邊的江湖道上，除了鄂州，來自巴蜀的幫派也不少，可謂龍蛇混雜，不過以諸位本事，到哪兒都站得穩腳。”</br>李衍點了點頭，正色拱手道︰“張前輩，這一路有勞了，上了碼頭，咱們便就此分別。”</br>“快船張”一愣，“你們辦完事，不是還要去其他地方麼，老夫可以等。”</br>一旁的沙里飛笑道︰“您就別多說了，咱們惹了點事兒，對頭不是善茬，免得連累你們。”</br>“等世道太平了，定找張前輩你喝酒。”</br>“快船張”沉默了一下，微微點頭道︰“也好，老夫這年紀倒是不怕，但這些弟子家中都有老少要養活，抱歉了。”</br>李衍啞然失笑，“前輩說的哪里話。”</br>張老頭又扭頭看向王道玄，深深的彎腰拱手，“王道長高義，請受老夫一拜。”</br>船上船工們，也齊齊轉身，恭敬拜謝。</br>這一路行來，雖說李衍是首領，但他們最尊敬的還是王道玄。</br>王道玄為人寬厚，待人如沐春風，而且還從不藏私，將一些躲避邪祟的禁忌盡數告知。</br>“快船張”親自記錄，竟滿滿抄了一大本。</br>他知道，這可是能傳家的寶貝！</br>有了此物，雖比不上那些玄門中人，但他們又不靠驅邪吃飯，往來各地，再踫到一些奇詭之事，也有了護身之法。</br>說話間，木船已逐漸靠近碼頭。</br>這里河岸寬闊，停靠船只的碼頭就有好幾個，有的只允許官船往來，有的專供大型商船卸貨。</br>往來小型客船碼頭，則相對狹小。</br>“諸位，告辭！”</br>“路上保重！”</br>上了碼頭，相互道別後，李衍四人目送“快船張”離開，便轉身向宜昌城走去。</br>遠遠望去，只見這宜昌城牆和關中迥然不同，乃是以紅砂石為基，青磚壘砌牆面，而且是橢圓形。</br>城牆周圍，皆挖有城壕，寬達四丈，引江水溢之，憑借長江之險為天塹。</br>此時城門早已開啟，雖然忙碌，卻很是通暢，入城無需排隊，但門口卻有大量士兵巡邏檢查。</br>眾人一路前行，很快發現蹊蹺。</br>這些士兵，對各種少數民族打扮的人，還有攜帶武器的江湖客，排查極其嚴苛。</br>幾人互相看了一眼，都已猜出原因。</br>他們雖一直在趕路，但經過荊州時，沙里飛也進入城中，買了一份最新情報。</br>鄖陽城那邊，戰事陷入焦灼狀態。</br>山民佔據竹山縣後，便大量匯聚人馬，想要繼續攻城掠地，甚至打下鄖陽城。</br>然而，此時的鄖陽城已大為不同。</br>原本在家養病的巡撫原逡，拖著病軀現身。</br>這可是位真正的能臣，多年來鎮守鄖陽府，開荒種地，吸引山民，已令局勢有所好轉。</br>正因為他太能干，即便在山民之中，名聲也很好，一步步蠶食，才逼得天聖教鋌而走險。</br>他一出手，立刻掌控局勢。</br>那位冒進的都指揮使，直接被拿下，又臨時提拔穩重將領，固守各個水路要道。</br>有了防備，火藥的作用明顯減小。</br>作亂的山民想再次誘敵，反倒被原逡派人設伏，取得了自開戰來的第一場勝利。</br>然而，原逡也沒有冒進。</br>天聖教軍隊的數量實在太多了，短短時間，便已聚起二十萬大軍。</br>幸虧陝州衛所緊急支援，才勉強守住。</br>原逡的策略很簡單，就是死守。</br>這次暴亂，簡直是打皇帝的臉，大宣朝已調集各路兵馬，趕往鄂州剿滅叛亂。</br>原逡只要將戰火控制在一定範圍，等大軍一到，便可蕩平荊楚山區，徹底剿滅天聖教。</br>當然，他們還有個更大的敵人。</br>便是那些作亂的土司。</br>大宣朝朝廷已下了決心，這次要一舉解決荊楚山民和改土歸流的事，穩定神州局勢。</br>而宜昌這邊則有些特殊。</br>一邊與西南各土司地盤接壤，另一邊也連接著巴蜀，且有重軍駐守。</br>若荊楚山區戰火平息，這里就是鎮壓四方，剿滅叛亂土司的前線。</br>在此之前，朝廷不願太過逼迫。</br>畢竟還有一些土司忠于朝廷，願意配合改土歸流，還有一些則在觀望，並未參與叛亂。</br>若能將這些人爭取，戰爭也能盡快結束。</br>與此同時，叛亂土司的人也在活動，一是想辦法滲透宜昌城，為戰爭做準備，二則是爭取各路勢力的支持。</br>如今的宜昌城，簡直是各路牛鬼蛇神齊聚…</br>“停下！”</br>果然，幾人剛到門口，便被士兵攔住。</br>他們這模樣，一看就不是良善百姓。</br>李衍不慌不忙，取出黑色道牒，“我等是陝州來的術士，接了鄖陽府城隍廟任務，來西南查幾個案子。”</br>黑色道牒的效果，得以顯現。</br>守城的士兵統領一看，眼神就緩和許多，恭敬拱手道︰“還請諸位稍等，宜昌城隍廟有人在此，可進行核對。”</br>說罷，連忙扭頭道︰“快去請玉陵子道長！”</br>城門口附近有守備房，一名頭發花白的道人正在里面打坐，身形微胖，腦袋一點一點，呼嚕聲不斷。</br>“道長，道長！”</br>守城的士兵連忙將他叫醒，“從鄖陽府來了幾個術士，說是領了城隍廟任務。”</br>“對了，他們說來自陝州，總旗大人要我請您核對一下。”</br>“哦。”</br>胖道人迷迷糊糊睜開了眼，隨即一個激靈，拉著士兵道︰“你說他們是從陝州來？”</br>“領頭者是不是個年輕人？”</br>“嗯，道長認識？”</br>士兵剛問了一句，胖道人就連忙穿鞋，慌里慌張跑了出去。</br>來到城門口，看到李衍幾人，他頓時滿臉笑容，上前施了個道禮，“可是來自關中的李居士？”</br>李衍一愣，有些狐疑道︰“道長認識我們？”</br>胖道人拂塵一甩，臉上滿是笑容，“貧道玉陵子，谷寒子師佷曾來信，說你們要來此地，貧道恭候多時了。”</br>“貧道已幫你們安排好住處，諸位請！”</br>李衍四人面面相覷。</br>他們雖有了些許名聲，但與太玄正教這龐然大物相比，連螞蟻都算不上。</br>如此熱情，恐怕有問題。</br>但事已至此，也只得見機行事。</br>“有勞道長了。”</br>李衍打了個眼色，帶眾人跟著胖道人入城。</br>一進城門，便是條長長大街，兩側商鋪林立，往來行人眾多，即便在戰爭陰雲下，也顯得異常繁華。</br>“涼蝦，涼蝦，清涼解渴！”</br>“蘿卜餃子 ！”</br>沿街兩側，食肆眾多，叫賣聲不絕。</br>李衍等人連日趕路，晝夜不曾停歇，吃住都在船上，又不能生火，大多時候都是啃些干糧。</br>听到叫賣聲，頓時肚里打鼓。</br>沙里飛忍不住舔了舔嘴唇，“這各地民俗果然大有不同，蝦能清涼解渴，還是頭一回听說。”</br>胖道人玉陵子笑道︰“諸位有所不知，這涼蝦非蝦，乃是一種吃食。用米漿蒸熟，漏勺滴入涼水盆中而成，因頭大尾細似蝦，故此得名。”</br>“吃的時候，配合蔗糖水，別有一番風味啊，前面有家彭氏做的最好，咱們去嘗嘗。”</br>“宜昌匯聚兩地珍饈，要說城中哪里有美味，貧道可是一清二楚…”</br>看他那得意洋洋的模樣，李衍頓時了然。</br>谷寒子說過，為應對戰事，鄂州太玄正教精銳，已全部抽調至鄖陽府。</br>宜昌這邊，法脈勢力更強，太玄正教只佔據城隍廟，而且這玉陵子輩分雖大，但明顯不是什麼精銳……</br>似乎完全沒注意到李衍異樣，玉陵子一路前行，唾沫不停，介紹著宜昌城風物。</br>當然，說最多的是各種美食。</br>不知不覺，眾人已穿過中城，來到右側一條街上，對面赫然就是城隍廟。</br>而眾人看到，頓時傻了眼。</br>只見這城隍廟門面都塌了半截，不少工人正在雨中維修……</br>第三更遲點發