“何時薨的？因何而薨？”
林青的聲音沙啞得厲害，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的。
“三日前寅時。”
林青沉默了，眼神直直地望著城門內飄揚的白幡，
仿佛透過那一片素白，看到了那位須發皆白卻依舊挺拔的老將。
沒想到，一去數月，再見已是永訣。
“國公...您要進城嗎？”
軍卒小心翼翼地問道，不敢抬頭看林青的神情。
林青緩緩點頭，勒馬踏入城門。
城門內的景象，比城外更加觸目，
街道兩旁的店鋪盡數關門，
門前懸掛著白色的燈籠，燈籠上貼著黑色的“奠”字。
紙錢在風中打著旋兒飄落，沾在馬腹上，
百姓們自發地站在街道兩側，
看到林青的身影，有人忍不住低低啜泣起來。
“老侯爺是個好官啊...當年饑荒，是他開倉放糧，救了咱們赤林城百姓的命...”
“侯爺走了，以後北境的天，誰來撐啊...”
斷斷續續的話語飄進林青耳中，
每一句都像一根針，扎在他的心上。
他忽然想起蒼玄子說的話，天地間從無永恆的安穩，
凡人建立的一切，終究會走向衰落。
可此刻他才明白，所謂衰落，從來不是抽象的輪回，
而是一個個鮮活的人逝去，一段段情誼落幕。
甦凝跟在他身後，看著他挺直的背影，心中泛起一陣酸澀。
她從未見過這般模樣的林青，沒有了面對強敵時的銳利，沒有了談及傳承時的凝重，只剩下一種深入骨髓的疲憊與蕭瑟。
前行數里，便到了平西侯府，也是晉國公府。
侯府門前的石獅子上，裹著厚厚白布，朱紅大門緊閉，門楣上懸掛著一幅巨大的白幡，
上書“忠勇千秋”四個黑字。
府外擠滿了前來吊唁的官員與百姓，
身著黑衣的家丁垂首立在兩側，臉上滿是悲容。
一名身著孝服的青年看到林青的身影，快步上前︰
“末將種鄂，參見靖國公！”
這是種應安的獨子，曾隨林青征戰過蠻族，性子沉穩，頗有其父之風。
此刻他眼眶紅腫，孝帶在腰間隨風飄動，顯得格外單薄。
“起來吧。”林青的聲音依舊沙啞，伸手扶起他，
“侯爺的靈堂，在哪？”
“在府內正廳，國公隨我來。”
種鄂擦了擦眼角的淚水，引著林青與甦凝走進侯府。
侯府內一片素白，廊檐下懸掛的白色燈籠隨風搖曳，光線昏暗。
穿過庭院，便到了正廳，廳中央停放著一口巨大的梓木棺槨，棺槨前擺放著種應安的牌位與畫像。
畫像上的種應安身著鎧甲，目光如炬，
嘴角帶著一絲剛毅的笑意，與林青記憶中的模樣分毫不差。
林青走到靈前，緩緩躬身行禮。
他沒有說話，只是靜靜地望著那幅畫像，
腦海中閃過一幕幕過往，朝堂上的並肩議事，戰場上的相互馳援，
甚至還有一次酒後，種應安拉著他的手，
說自己最大的心願，便是看到大乾北境永無戰事，百姓安居樂業。
那時的話語猶在耳畔，可說話的人，卻已化作一仸黃土。
“侯爺臨終前，還念叨著國公。”
種鄂在一旁低聲道，
“他說您去極北，凶險難測，讓我們切勿傳他薨逝的消息，怕擾了您的心神。
直到三日前咽氣，還握著我的手，
讓我日後多向國公學習，守護好赤林城，守護好大乾北境。”
林青的心髒猛地一縮，指尖微微顫抖。
“種老將軍...無愧于大乾，無愧于百姓。”
林青的聲音帶著一絲莫名的沉重...
丹田內的金色氣勁仿佛也感受到了他的悲慟，竟罕見地停滯了流轉，
沉沉地壓在丹田深處，帶著一種難以言喻的沉重。
甦凝站在他身後，默默地望著靈堂內的景象，沒有說話。
她能感受到林青身上散逸的蕭瑟，
是一種看著故舊凋零、世事無常的無力感，
即便他擁有萬倍戰力，能斬滅強敵，
卻終究留不住生命的逝去，擋不住時光洪流。
林青在靈前佇立了許久，直到暮色漸沉，廳內的白燈籠被點亮，昏黃的光線灑在他的身上，勾勒出他挺拔孤寂的身影。
他抬手，輕輕撫摸著棺槨上的木紋，像是在與老友做最後的告別。
“種老將軍放心...”林青的聲音低沉卻堅定，
“赤林城的安危，大乾北境的安穩，我會守住，你未完成的心願，我會替你完成。”
話音落下，他轉身看向種鄂，眼神已恢復了往日的沉穩，只是深處仍藏著一絲未散的蕭瑟︰
“侯爺的後事，有什麼需要幫忙的，盡管開口，
陛下那邊，我會親自上書，為侯爺請封，讓他的功績，流傳後世。”
種鄂再次跪倒在地，叩首道︰
“多謝國公！”
林青扶起他，沒有再多說什麼，轉身走出了侯府。
甦凝緊隨其後，看著他一步步踏上街道，
滿城的白幡在他身後飄動，
像是無數雙眼楮，望著這位歸來的靖國公。
夜色漸濃，朔風再次吹起，卷起地上紙錢，落在林青肩頭。
他抬手拂去，指尖觸到一片冰涼，
“我們去京城。”
林青翻身上馬，聲音帶著前所未有的堅定。
甦凝也躍上駿馬，望著他的背影，輕輕點頭。
馬蹄踏過滿地紙錢，朝著京城的方向疾馳而去，
身後的赤林城漸漸被夜色吞沒，
只剩下一片素白輪廓，在月光下，透著幾分悲壯。
夜色如墨，潑灑在赤林城外的官道上。
朔風卷著紙錢的碎屑，混著枯草敗葉，在馬蹄後拖出長長的灰霧。
林青胯下的戰馬步伐沉穩，玄色披風在夜風中獵獵作響，卻吹不散他眉宇間殘留的沉郁，
方才平西侯靈前的景象還在腦海中盤旋，
那幅須發皆白的畫像，在腦海中不停盤旋。
甦凝緊隨其後，白衣在夜色中格外顯眼。
她時不時側頭看向林青，見他始終望著前方黑暗的官道，嘴唇動了動，終究沒敢打破沉默。
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