皇宮內，暖閣里的沉香快燃盡了，
最後一截焦黑香頭斜斜插在銀爐里，煙線歪歪扭扭，貼在龍紋屏風。
明承恩坐在白虎皮軟榻上，手里捏著兩份疊得整齊的奏報，
一份是菜市口行刑的回稟，朱
景明和柳氏族人的名字下面，都畫了個墨黑的勾，
另一份是長樂宮的，只短短一行，
“柳嬪領旨，巳時三刻，自縊畢。”
他沒翻開看，連掃都沒掃第二眼。
方才張誠捧著這兩份奏報進來時，
聲音里還帶著幾分小心翼翼的試探，生怕陛下發怒，
可明承恩只是抬了抬眼皮，連句知道了都沒說。
過了許久，明承恩終于松開手，兩份奏報啪地落在榻邊，
他沒去撿，只是望著屏風上繡的金龍，
金線縫制的龍頭在昏暗里還泛著點光，
可他看著看著，就覺得那龍的眼楮像是在盯著自己，
“成國公...”
“柳嬪...”
明承恩慢慢撐著手站起來，腿有點麻，踉蹌了一下才站穩。
他走到案前，伸手從抽屜里翻出個紫檀木的匣子，
打開來，里面是疊得整整齊齊的黃麻紙，
是後宮所有妃嬪的名單，從嬪妃到最低等的答應，
每個名字旁邊，都用朱砂寫著籍貫、家族、入宮年份，
有些名字旁邊畫了圈，有些劃了線，還有些被紅墨涂得看不清。
他拿起名單，指尖劃過那些密密麻麻的字。
“甦氏，父甦鴻，禮部侍郎。”
“趙氏，父趙謙，游擊將軍。”
“周氏，父周平，致仕御史。”
每個名字後面，都牽著一串家族的線，像一張網，把他困在中間。
以前他看這名單，只覺得是後宮的秩序，
可現在看，每個名字都像根刺，
“可信...”
他輕輕笑了聲，那笑意沒到眼底，只扯了扯嘴角，露出點苦澀。
名單被他抖了抖，紙頁嘩嘩響，
他想起剛登基時，宮里的老太監對他說，
這宮里的人，都連著外頭的根，信誰都要留三分心，
那時他還覺得荒謬，現在才懂，這三分心，根本不夠用。
明承恩把名單扔回匣子里，合上蓋子。
“張誠。”
他喊了聲，聲音有點啞。
門外的張誠立刻應著奴才在，推門進來時還帶著股寒氣，
他見皇帝站在案前，臉色不好，連忙低下頭︰
“陛下有何吩咐？”
明承恩沒回頭，盯著案上那兩份奏報，問︰
“狄梓呢？定在什麼時候了？”
張誠愣了一下，才反應過來是說靖安軍那個千戶。
他連忙躬身回話︰
“回、回陛下，是...是都督府那邊剛遞的牌子，
說定在今夜子時，天牢西角的刑場，怕夜長夢多，走漏了消息。”
“今夜？”
明承恩終于轉過身，眉頭輕輕皺了下，又很快松開。
他走到軟榻邊坐下，拿起案上的茶杯，才發現茶早就涼了，杯底還沉著幾片干了的茶葉。
他把茶杯又放回案上，發出一聲輕響，
“林青那邊，沒說什麼？”
“沒、沒說什麼。”
張誠的頭埋得更低了，
“都督府只遞了牌子，說按律處置。”
明承恩嗯了一聲，沒再問。
他知道林青為什麼不來，狄梓是靖安軍的人，
是林青從茂州調回來的，現在狄梓犯了大罪，他作為主官，不好解釋。
“天牢那邊，盯緊點。”他忽然又開口，聲音比剛才沉了些，
“別讓狄梓再胡說八道，也別讓任何人見他，尤其是...靖安軍的人。”
“奴才明白！”張誠連忙應道，
“劉獄丞已經領了旨，死牢外加了三倍的兵，
連送水的都得搜身，絕不敢出岔子。”
明承恩點了點頭，揮了揮手讓張誠退下。
暖閣里又只剩他一個人，冷風更甚了，
把案上的奏報吹得翻了頁，露出朱景明伏誅那幾個字，
他忽然覺得累，往軟榻上靠了靠，頭抵著冰涼屏風。
屏風上的金龍還在盯著他，他卻沒力氣再看。
以前他以為當皇帝，是要守住江山，
可現在才知道，守住江山的第一步，
是要先分清誰可信，誰不可信。
可這一步，怎麼就這麼難？
成國公不可信，柳家不可信，連後宮的妃嬪，都要一個個查她們的根，
林青可信嗎？他平了逆黨，護了京畿，可他手里有靖安軍，有太多人盼著他反。
狄梓可信嗎？他在北境立過功，可他敢強搶民田，敢說皇帝昏聵。
他喃喃自語，聲音里帶著點自嘲，
“朕這個皇帝...倒像個孤家寡人。”
......
天牢，西角的刑場！
子時的風裹著潮氣，刮在人臉上像刀子，
狄梓被兩個獄卒架著胳膊往前拖，
腳踝鐐銬在青石板上刮出響動，
粗布囚服沾著泥和干涸的血，頭發亂蓬蓬貼在汗濕臉上。
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可他沒半點死囚的頹喪，頭始終梗著，下頜繃得緊緊的，
雙眼楮在火光里亮得嚇人。
“跪下！”
獄卒把他按在斷頭台前的石墩上，粗硬的手攥著他的肩膀。
狄梓掙扎了一下，膝蓋剛沾地又抬起來，
硬生生讓獄卒再按了一把才穩住，指節摳進石縫里，磨出了血。
監斬官是兵部的周郎中，穿著墨色官袍站在火把旁，手里捏著行刑令牌，
他看了眼沙漏，子時剛過一刻，清了清嗓子︰
“狄梓，你強搶民田、毆打百姓，罪無可赦！
臨死前還有什麼話，趁早說。”
狄梓沒看周郎中，目光越過刑場的牆，望向遠處都督府的方向，
他忽然扯著嗓子笑了，在空蕩的刑場里撞出回音︰
“你少跟我來這套！我狄梓從軍十三年，在北境砍過蠻人的頭，
在雪地里啃過凍干糧，什麼時候怕過死？”
他猛地轉頭，盯著周郎中，眼神里全是狠勁︰
“我只問你，淳安縣的百姓，地還了沒？我弟兄們冬天的糧，有著落沒？”
周郎中被他盯得發怵，往後退了半步，硬聲道︰
“朝廷自有處置，輪不到你這逆賊多問！”
“處置？”
狄梓嗤笑一聲，嘴角溢出血沫，
“陛下的處置，就是斬了我這逆賊，再把靖安軍拆得七零八落，好讓那些文官勛貴安心？”
他突然掙開獄卒的手，往前撲了半步，雖被鐵鏈拽著，卻依舊猙獰︰
“我告訴你們！今日我狄梓死得不冤！
可靖安軍的弟兄不冤嗎？北境流血的弟兄不冤嗎？”
“夠了！”
周郎中怕他再喊出更犯忌諱的話，慌忙舉起令牌，
“時辰到，行刑！”
劊子手拎著鬼頭刀上前，刀身映著火光，亮得晃眼。
他蹲下身，想把狄梓的頭按在石墩上，卻被狄梓猛地推開。
“別踫我！”
狄梓的聲音突然拔高，嘶啞卻有力，
“大人！你听見沒！”
他朝著都督府的方向吼︰
“陛下這是卸磨殺驢！今日斬我狄梓，明日就輪著你！輪著靖安軍的弟兄！”
獄卒想捂他的嘴，卻被他一口咬住手腕，
狄梓吐掉嘴里的血沫，接著吼︰
“反了吧大人！弟兄們都等著！
別讓咱們靖安軍的血，白灑在這京城的髒地方！別讓弟兄們再受這窩囊氣！”
“快動手！”
周郎中嚇得臉色發白，指著劊子手喊。
劊子手舉起刀，寒光落下來的瞬間，狄梓最後一次扯著嗓子喊︰
“大人！反了吧！”
“ 嚓”一聲，血濺在石墩上，瞬間暈開一片暗紅。
狄梓的頭滾在地上，眼楮還睜著，
望向都督府的方向，沒半點瞑目模樣。
風還在刮，火把的光抖得更厲害了，
刑場里只剩下獄卒粗重的呼吸聲......
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