天剛蒙蒙亮，菜市口的青石板路還凝著層薄霜，踩上去咯吱作響。
張屠戶剛支開肉案，磨得 亮的屠刀還沒落下，
就見街口拐角處涌來一隊黑甲軍，
靖安軍的制式甲冑在晨霧里泛著冷光，
甲葉踫撞的嘩啦聲由遠及近，嚇得他手一抖，
刀砸在案上，濺起幾點肉末。
“這是咋了？”
賣豆腐腦的王嬸端著銅勺，探著脖子往街口望，蒸騰的熱氣模糊了她眼角細紋。
“看這陣仗，怕是要斬大犯事的，
可往常斬人都在午時，今兒咋這麼早？”
說話間，靖安軍已經列好了隊，
黑甲軍卒持槍而立，在菜市口外圍圈出一片空地。
百姓們原本散在各處買早點、做買賣，
這會兒全涌了過來，擠在軍陣外探頭探腦，議論聲像炸了鍋的豆子︰
“是不是前兒抓的逆黨？”
“听說成國公和柳家的人都被抓了，不會是斬他們吧？”
“可別瞎猜！那是國公爺，勛貴里頭的頂流，哪能說斬就斬？”
正說著，遠處傳來一陣鐐銬拖地的刺耳聲響。
晨霧被風吹散些，能看見一隊獄卒押著十幾個人走過來，
最前頭的是個中年男人，頭發散亂地貼在臉上，
原本該穿蟒袍的身上套著件洗得發白的灰布囚服，
脖子上的粗木枷磨得他領口發紅，正是成國公朱景明。
“真是成國公！”
人群里有人驚呼，聲音里滿是難以置信。
朱景明往日里出府，都是前呼後擁，
馬車瓖金嵌玉，如今卻像條喪家之犬！
每走一步都要被獄卒推搡一把，腳踝鐐銬在青石板上刮出兩道白痕。
他抬起頭，眼神渾濁地掃過圍觀的百姓，
嘴角抽搐了一下，又飛快地低下頭，像是要把臉埋進衣領里。
跟在他身後的是柳家的人，有男有女，
年紀最大的是柳長風的老父，最小的不過十二三歲。
那老父還在掙扎，被獄卒按著頭往前走，嘴里嘶喊著︰
“我兒是被冤枉的！是成國公逼他的！陛下饒命啊！”
旁邊一個穿素衣的婦人早已沒了力氣，
被兩個獄卒架著胳膊，眼淚鼻涕糊了滿臉，嘴里喃喃著︰
“我的兒，娘對不起你...”
百姓的議論聲瞬間變了調，有人咬牙切齒，有人嘆氣，還有人默默往後退了退，
前幾年成國公府的人強佔百姓田地、柳家借著外戚身份欺壓商戶的事，
京里沒人不知道，只是沒人敢說。
“瞧見沒？前年他府里的管家搶了我家兩畝水田，
我男人去說理，被打得躺了半個月！”
“咱們百姓命賤，沒想到今日也能看見他受罰！”
“活了大半輩子，頭回見國公爺被拉到菜市口砍頭。”
旁邊一個拄著拐杖的老太太嘆了口氣，
“以前只听說百姓犯了死罪要斬，
勛貴們就算犯了錯，頂多是圈禁，哪有當街砍頭的？
這朝廷，是真要變天了？”
正說著，人群突然安靜下來。
只見海岳穿著一身青布長衫，腰間系著都御史的玉帶，從旁邊官轎里走出來。
他身後跟著兩個文書，手里捧著卷宗，
神情嚴肅地走到臨時搭起的監斬台上。
“都安靜些！”
海岳拿起驚堂木，往案上一拍，聲音透過晨霧傳得很遠，
“奉陛下旨意，逆黨朱景明勾結外敵、意圖謀逆，
柳氏一族參與作亂、擾亂朝綱，今日于菜市口斬首示眾！
凡圍觀者，不得喧嘩，不得沖撞軍卒，違者以同罪論處！”
百姓們瞬間噤聲，連咳嗽都不敢大聲。
海岳低頭翻開卷宗，聲音平穩地念起罪狀︰
“朱景明，開國勛貴之後，不思報國，
反而勾結蠻國，私囤糧食六萬石，繪制禁軍布防圖，意圖里應外合謀逆...
柳氏一族，借外戚身份，欺壓百姓，收受賄賂...
樁樁件件，證據確鑿，判夷三族，今日行刑！”
“冤枉！”
朱景明突然嘶吼起來，拼命掙扎著想要往前撲，卻被獄卒死死按住肩膀，
“陛下待我不薄！是林青！是林青陷害我！
他想奪我的權！陛下！你快醒醒啊！”
海岳抬眼看向他，眼神里沒有半分波瀾︰
“朱景明，你的罪證早已呈給陛下，供詞、密信、軍械圖紙樣樣俱全，休得狡辯。
今日斬你，是國法所在，
無論你是國公還是百姓，犯了謀逆罪，都難逃一死。”
朱景明還想再說什麼，卻被獄卒塞了塊破布在嘴里，
只能發出嗚嗚的聲響。
他看著監斬台上的海岳，又看看圍觀百姓里那些帶著恨意的眼神，
突然泄了氣，雙腿一軟，差點癱在地上，
他終于明白，自己這回是真的完了，
三百年的成國公府，要毀在他手里了。
太陽慢慢升起來，晨霧徹底散了，
陽光灑在青石板上，把鐐銬的影子拉得很長。
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劊子手拎著鬼頭刀走了過來，刀身映著陽光，
他走到朱景明面前，蹲下身，粗聲問道︰
“最後還有啥想說的？給你家傳個話？”
朱景明搖搖頭，嘴里的破布被取下來後，他只說了一句︰
“冤枉啊...”
聲音里滿是絕望，再也沒了往日的囂張。
“時辰到！”海岳拿起令牌，往台下一扔，
“行刑！”
令牌落在地上發出啪的一聲響。
劊子手猛地站起身，舉起鬼頭刀，陽光下刀光一閃，只听 嚓一聲，鮮血濺在青石板上，瞬間暈開一片暗紅！
旁邊的柳家人嚇得尖叫起來，
有幾個直接昏了過去，被獄卒拖到一邊。
百姓們瞬間安靜下來，連呼吸都放輕了。
剛才還在議論的人群，此刻全都盯著刑台，有人攥緊拳頭，有人別過臉不敢看，
活了這麼多年，終于看見國法能管到勛貴頭上。
“好！斬得好！”
突然有人喊了一聲。
這句話像是點燃了導火索，百姓們瞬間炸開了鍋︰
“早就該斬了！這些勛貴欺壓我們這麼多年，終于遭報應了！”
“還是靖國公和海大人厲害，敢查勛貴，敢判砍頭！”
一個約莫六歲的小孩拉著母親的衣角，指著刑台上的劊子手，小聲問︰
“娘，那個人為什麼要砍他呀？他是壞人嗎？”
母親蹲下來，捂住孩子的眼楮，聲音放得很輕︰
“對，他是壞人，欺負了很多百姓，所以朝廷要懲罰他。
你要記住，不管是誰，做了壞事，都要受罰，就算是國公爺也一樣。”
海岳站在監斬台上，看著台下的百姓，心里微微松了口氣。
他知道，今日斬了成國公，
不只是處置了一個逆黨，更是給百姓們一個交代，能讓京中躁動的氣氛舒緩一些。
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