夜色如墨，潑灑在皇城掖庭的青磚灰瓦上。
邱芝攥著那枚銅制腰牌，貼著宮牆根快步走，
靴底踩在落滿枯葉的石階上，只發出極輕的沙沙聲。
掖庭本就是宮中人煙稀少之地，
此刻更顯寂靜，唯有幾盞掛在廊下的破舊宮燈，
昏黃光芒透過燈罩，在地面投下斑駁影子，
風一吹便晃得厲害。
巡邏內侍提著燈籠走過，腳步聲由遠及近。
邱芝猛地矮身，躲進一處爬滿枯藤的牆角，屏住呼吸。
燈籠的光掃過他藏身的地方，在他身上晃了晃，
內侍並未察覺異常，只低聲聊著天，漸漸走遠。
待腳步聲徹底消失，邱芝才松了口氣，繼續往劉嬤嬤的住處去。
劉嬤嬤的住處是掖庭西側的一間小院落，院門外圍著半人高的竹籬。
邱芝輕輕推開虛掩的竹門，一聲輕響，在夜里格外清晰。
他心里一緊，連忙停下動作，側耳听了听院內的動靜，
“誰在外頭？”
屋內傳來一個蒼老卻清亮的聲音，正是劉嬤嬤。
邱芝放輕腳步，走到屋門前，拱手道
“晚輩邱芝，奉京兆府武大人之命，特來拜見劉嬤嬤。”
片刻後，門被拉開一條縫，劉嬤嬤探出頭來，
她穿著一身深灰色布裙，
頭發用一根木簪綰著，臉上布滿皺紋，
一雙眼楮卻亮得嚇人，滿是警惕
“武大人？”
邱芝連忙從懷中取出那枚銅制腰牌，遞了過去
“嬤嬤請看，這是腰牌，晚輩若有半句虛言，嬤嬤盡可拿我見官。”
劉嬤嬤接過腰牌，湊到窗邊的油燈下仔細看了看，
側身讓開門口，壓低聲音
“進來吧，把門關上，別讓人看見。”
邱芝走進屋，反手輕輕關上門。
屋內陳設簡單，一張舊木桌，兩把椅子，
牆角放著一個竹編的儲物筐，里面堆著些針線布料。
桌上油燈跳動著，將兩人的影子映在牆上。
劉嬤嬤坐在桌邊的椅子上，把腰牌放在桌上，語氣沉了些
“武大人素來謹慎，若非天大的事，絕不會讓你深夜來掖庭找我。
說吧，到底是什麼事？”
邱芝走到桌前，也不繞彎子，從懷中掏出一張紙，
上面寫著陳祿二字，輕輕放在桌上
“嬤嬤，晚輩是來查一個人，
新進宮的太監陳祿，如今在西配殿當差。
武大人懷疑他身份有異，想請嬤嬤幫忙回憶回憶，
這陳祿剛入宮時的模樣，與現在可有不同？”
“陳祿？”
劉嬤嬤皺起眉頭，手指輕輕敲著桌面，像是在回憶，
“倒是有這麼個人，性子看著怯懦得很，學規矩時也總是低著頭，不怎麼說話。
怎麼，他出什麼事了？”
邱芝往前湊了湊，聲音壓得更低
“嬤嬤再仔細想想，他剛入宮時，也是這般怯懦嗎？
有沒有過說話利落、性子沉穩的時候？
比如和人交談時，有沒有露出過與怯懦不符的模樣？”
劉嬤嬤的手指頓住了。
她抬頭看向邱芝，眼神里多了幾分疑惑，又帶著幾分思索
“你這麼一說，倒真有件事記起來了。
他剛入宮那幾日，我見他衣裳破了，便叫他來屋里補一補。
當時他進來時，頭雖低著，
可我遞給他針線時，他接東西的動作很穩，手指也不抖，
哪像後來，見了誰都跟受驚的兔子似的，遞個茶碗都能差點摔了。”
邱芝心里一動，連忙追問“
還有別的嗎？比如他的習慣，走路的姿勢，或者身上的記號？”
“習慣”
劉嬤嬤沉吟片刻，目光落在桌上的油燈上，
“他剛入宮時，走路時右腳落地重些，左腳輕，
可前幾日我見他跟著西配殿的宮女去內務府領東西，走路倒反過來了，左腳重，右腳輕。
還有，他剛入宮時，
我見過他握筆寫自己的名字，
字雖不算好，卻也工整，握筆也標準，
可上個月掖庭讓各宮太監抄錄規矩，
他交上來的本子，字寫得歪歪扭扭，想來是學壞了。”
邱芝的心跳得更快了，這些細節，正好印證了他之前的猜測，
現在的陳祿，和剛入宮的陳祿，根本不是一個人！
他強壓下心里的激動，又問
“嬤嬤，那您有沒有見過陳祿和什麼人私下接觸？”
“這倒是沒有，你問這些作甚？”
“只是有些調查”
邱芝站起身，對著劉嬤嬤深深一揖，
“嬤嬤，晚輩多謝您告知這些。
此事關系重大，還請嬤嬤務必保密，千萬別讓第三人知道，
否則不僅是晚輩，連武大人和嬤嬤您，都可能惹上殺身之禍。”
劉嬤嬤點了點頭，臉上滿是鄭重
“你放心，老婆子活了這麼大年紀，什麼該說什麼不該說，心里有數。
只是你們查這事，可得小心些。
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掖庭里到處都是內務府的人，
西配殿那邊又剛出了貴人有孕的事，
宮里現在盯著緊，稍有不慎，就會引火燒身。”
她走到桌邊，拿起那枚腰牌遞給邱芝，又從儲物筐里取出一件黑色的斗篷
“夜里風大，你穿這件斗篷出去，
能擋擋風寒，也能遮住身形，免得被巡邏的人認出來。
快走吧，再晚些，宮門要落鎖了。”
邱芝接過斗篷，心里一暖，再次拱手道謝
“多謝嬤嬤周全，晚輩告辭。”
劉嬤嬤送他到院門口，又叮囑道
“出去後往東邊走，那邊的巡邏少些，
若遇到人盤問，就說你是來給我送東西的雜役，千萬別提武大人。”
“晚輩記住了。”
邱芝披上斗篷，將帽檐壓得低低的，走出竹籬院。
夜風卷著寒氣吹來，斗篷果然擋了不少風，
他按著劉嬤嬤指的方向走，
腳步比來時更輕，目光警惕地掃視著四周。
路過一處廊下時，又听到巡邏內侍的腳步聲，
他連忙躲到一根廊柱後，
看著光芒漸漸遠去，才繼續往前走。
出了掖庭，邱芝回頭望了一眼宮苑，心里沉甸！
今夜的收獲遠超預期，卻讓他不寒而栗，
替換太監，欺瞞聖听，甚至可能牽扯到龍嗣，
這哪里是簡單的身份造假，分明是有人在宮里謀反啊。
而柳貴人和柳家，恐怕就是這盤棋里最重要的棋子！
“荒謬，荒謬啊！”
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