開元曾氏在大乾未立國之時，一直盤踞在東北之地，
牢牢佔據那里的精鐵礦，以打造軍械為生。
在大乾立國之後，傳檄而定，
而高皇帝對于此等北方氏族也有所優待，
雖然過得沒有以往舒坦，但終究還是能保住祖產。
這是世家大族的生存方式，在面對強權皇帝之時，該低頭時絕不猶豫，一切以保存家族興旺為根本。
莊兆走下馬車，打量著玉瓊商會的大門，不由得面露感慨。
此等毫不遮掩的氣派，只有這些傳承悠久的世家才有如此底氣，
尋常商賈若是弄如此裝飾，定會遭人覬覦。
玉瓊商會的大門仿佛是兩扇通往另一個世界的門戶，高達三丈有余，
由精選的紫檀木制成，表面覆蓋著細膩的銅釘，精致無比。
門楣之上，四個蒼勁有力的燙金大字“玉瓊商會”在陽光下熠熠生輝，仿佛是神只賜福。
開元曾氏雖然行的是軍械制造的活計，
但眼前這玉瓊商會經營的卻是玉石以及草藥生意，
只因開元曾氏地處大乾東北之地，與鄰國相隔不遠，可以從那里源源不斷獲得玉石以及草藥。
莊兆曾有耳聞，在那里幾文錢能買到的草藥放在大乾來賣就要數兩銀子。
自然不是鄰國心善，而是開元曾氏在那里安放了諸多私兵，
有多少莊兆不知，但能掌控商路兵馬，如何也不會少。
收起思緒，莊兆走上前去，
門口站著的兩位侍者早就見他氣勢不凡，連忙迎了上來，
其中一人身著體面，恭敬開口︰
“敢問這位客官，想要采買些什麼物件？”
莊周沒有說話，而是擺了擺手，一旁的侍者連忙將身份名帖遞了上去，輕聲道︰
“我家大人乃兵部莊部堂，是為拜訪曾掌櫃而來。”
部堂？
那兩位侍者心中一驚，頓時知道了莊兆的身份，連忙恭敬躬身︰
“小人有眼不識泰山，還請莊大人見諒，小人這就去請掌櫃。”
莊周對此並不介意，臉色平靜，畢竟是有要事相商。
不多時，玉瓊商會的大掌櫃曾廷德匆匆前來一眼便見到了莊兆，心中再無疑慮，
先前他听到侍者稟報，還有些疑惑...
“莊大人快快有請，侍者不懂規矩，還請莊大人莫要見諒。”
說著，曾廷德看向那兩名侍者，臉色愈發冷冽，對著身後跟隨的老者冷聲開口︰
“誰教得這麼規矩，讓莊大人等在這里？讓他們收拾細軟滾蛋回家。”
一時間，那兩名侍者臉色慘白到了極點，
但顯然曾廷德積威已久，他們不敢過多言語。
莊兆將這一切看在眼里，眼楮微微眯起，心中冷哼一聲，徑直邁入商會。
很快二人便出現在了一間古色古香的雅間之內，相對而坐，
刻意裝飾的潺潺流水從不遠處流過，在其身側還種有樹植草木，
說是雅間，卻如處在田間小巷。
兵部尚書莊兆看向曾廷德笑了笑︰
“曾掌櫃好生雅興，這商賈一道向來是銅臭聚集之地，
卻沒想到暗藏如此精致美景，本官佩服。”
曾廷德眼神閃爍，同樣笑了起來︰
“都是一些小道罷了，遠遠不如莊大人的衙門氣派。”
二人對視一眼皆是笑了起來，曾廷德面露疑惑，繼而問道︰
“不知莊大人今日所來何事？
若是有所吩咐，派人通傳一聲便是，何至于親自上門，讓曾某徒增惶恐。”
說著他從茶台上拿過精致茶壺，給二人依次倒茶，做了一個請的手勢。
莊兆笑了笑，沒有接過茶，而是坦言開口︰
“按理說此等事，不應老夫親自前來，
但今日老夫要所說之事，圖謀甚大，旁人輕易做不得主。”
曾廷德眼神來回閃爍，心中細細思慮，過了許久才面露問詢︰
“敢問莊大人所為何事？”
莊兆輕咳一聲，清了清嗓子︰
“靖安軍與西軍在西南開榷場，互通兩國商貿，開元曾氏就這麼听之任之？”
曾廷德眨了眨眼楮輕輕一笑，將茶水一飲而盡而後反問道︰
“兩國往來商貿互通有無是天大的好事，
近日來京城各部衙門都在抓走私之人，
京城商賈無不叫好，這亦是好事，開元曾氏有何理由反對之？”
“若是尋常商賈叫好也就罷了，開元曾氏斷然沒有理由如此叫好。”
兵部尚書莊兆露出了意味深長的笑容，
兵器甲冑不同于尋常的商品物件，
其他商賈可能會心疼走私所用的銀錢，
但開元曾氏所賣的兵器甲冑則完全不用擔心，
畢竟...一把精鐵打造的長刀去到草原上，動輒就要翻上數倍不止。
如此一來，榷場重開對于開元曾氏來說反而是一種削弱，將暗地里的生意拿上了台面，
甚至以往隱于無形的往來貿易，都會被朝廷所察覺，徒增忌憚。
曾廷德見他臉上露出意味深長輕輕一笑，繼續將茶杯倒滿，淡淡開口︰
“榷場一事開與不開與曾某沒有關聯，
曾某只是京中一掌櫃，還控制不了家中決議，
至于族中族老如何決定還是由他們來定奪，不管是走榷場還是不走榷場，曾某都听之任之。”
他話語中蘊含之意很是明顯，莊兆自然也听得懂，輕輕點了點頭︰
“本官特意前來是告訴曾掌櫃一個消息。”
“什麼消息值得莊大人親自前來？曾某倒是有些好奇。”
曾廷德眼神閃爍，聲音不疾不徐，
但拿起茶杯的手卻微微頓住，進而將茶杯放下。
莊兆面容含笑，壓低聲音靠近了一些，輕聲道︰
“靖安軍準備在近日離京去到兩淮。”
“哦？”曾廷德眼中陡然迸發出精光，但很快就隱于無形，嘴角勾起笑容沉聲道︰
“不敢欺瞞莊大人，榷場一事的確給曾某造成了許多麻煩，
但奈何靖安軍勢大，我等無力與之抗衡。”
說到這兒莊兆心中閃過一絲得意，聲音空洞繼而開口︰
“靖安軍如今強盛一時，自然不能與其正面爭鋒，
就連民間百姓都知道柿子要挑軟的捏，想要阻攔榷場，
既然在大乾行不通，那不如走一走草原的路子。”
“莊大人請講...曾某洗耳恭听。”
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