幾日的時間很快過去，詭異的氣氛在京城里彌漫，
北疆戰事與九卿戰死之事似乎不再重要，
幾乎所有文武百官都意識到了陛下那日在大朝會上所說是何物。
加之這些日子，有人在暗中推波助瀾，讓消息愈發流通，甚至流傳到了大乾民間。
在工坊中做工的百姓听到朝廷要將這些工坊收歸朝廷，只覺得天都塌了。
他們十分害怕，無法留住這看似體面的工作，
畢竟在工坊里做工雖然勞累，但每日賺取的銀錢要比在地里刨食多許多，足夠他們一家老小拮據生活。
更有傳言，朝廷要將這些工坊拿回去，開勞役，
讓百姓們每年有那麼幾月到工坊里做工，自帶干糧米面，不給工錢。
這也使得京城內將要過年的喜慶氣氛壓了下來，
百姓們走在京城中都陰沉著臉，行色匆匆，幾乎無法自控。
對于工坊提出的一些苛刻要求，
以往他們不曾答應，如今他們也答應了。
比如...每月的銀錢減少一些，每月發放的米面減少一些，每日多做一些等等....
京城似乎從北疆大勝的喜悅中脫身而出，變得陰沉郁悶。
越來越多的百姓知道朝廷要在京畿之地開新政！
官員自然不必多說，那壓低聲音的密謀幾乎要將房頂掀翻。
吏員官員們整日惴惴不安，眉頭緊皺，讓這大乾的天空都顯得愈發陰沉。
而在遙遠的北疆赤林，城內充斥著則是與京城截然不同的熱烈，
呼延部被西軍一戰剿滅，尸體幾乎要將整個城牆根都堆滿，
因為距離赤林城較近，為了避免疫病，赤林城將城門打開，放所有百姓出來收整尸體。
加之原本軍卒，二三十萬人在城外整日勞作，
挖坑搬運尸體，焚燒尸體....
但好在百姓們並沒有對此感覺到厭惡，
反而興沖沖地加入其中，這些讓他們陷入苦難的仇人，
百姓恨不得吃其肉喝其血，所以他們的動作也尤為粗暴。
慘遭橫禍的百姓拿著遍地尸體泄憤，
就算西軍軍卒看到了，也會將頭扭開，置之不理。
這幾日，城外所發生之事如同人間煉獄，哀嚎聲與哭聲遍野，伴隨著冷風在大地上低吟。
直到三日後，所有尸體被盡數掩埋焚燒，百姓們這才失魂落魄地返回城池。
當他們看到街邊店鋪一個個重新開啟，其內重新掛上了琳瑯滿目的商品，
他們這才覺得鼻子一酸，過去了....真的過去了。
淚水不停打在青石板路上，
所有人都壓抑著笑容，掩蓋著哭聲，形態各異。
但城中肅殺的氣氛卻揮之一空，顯得尤為熱烈。
種應安與種鄂站在城頭之上，听著百姓們壓抑的哭聲，
二人非但沒有感覺到悲傷，反而能听出哭喊中那壓抑許久的喜悅。
種鄂比以往沉穩了許多，站在那里視線平靜，自帶一股大將之風，以往的毛躁之氣消失得無影無蹤。
種應安側頭看去，在種鄂身上來回打量，不禁點了點頭︰
“你現在如此模樣，為父很欣慰，種鄂...你長大了。”
“父親，孩兒也覺得自己變化很大。”種鄂臉上不復以往的輕佻，反而變得愈發凝重平靜，
他腦海中浮現出靖安侯林青的身影，在以往的他看來，
靖安侯整日那般沉默，冷冽，只是少年人的耍帥之舉。
但如今他經歷過戰陣廝殺，經歷過軍卒離去，經歷過這赤林城種種事情之後，
他也變得如此，
尤其是在今日，他得知西軍傷亡人數之後，變得更為沉默，整個人都彌漫著一股死氣。
赤林城外一戰，西軍共傷亡六萬余，其中戰死者三萬一千八百三，重傷者六千一，其他軍卒都帶有輕傷。
西軍出西南之時有二十萬整編建制，
在西北對戰拓跋部精銳死了三萬，
如今又在這赤林城對戰呼延部精銳又死了三萬，
對于旁人來說，這可能是六萬條性命，但對于平西侯府來說，
這是六萬個百姓之家，足夠他平西侯府傷筋動骨。
在失去了這些頂梁柱之後，不知多少人家會因此破家，這些都要平西侯府加以幫扶。
畢竟這些軍卒都是為平西候府戰死，
大乾朝廷無錢無糧，沒有撫恤，但他平西侯府要管。
如今種鄂還是西軍統帥，
此等軍務理所應當地壓在了他身上，讓他感覺每日行走間像是背負了千斤重擔，
讓他呼吸困難，步伐沉重。
深吸了一口氣，種鄂視線緩緩挪動看向站在一側的父親。
種應安在放棄了西北掌控之後，整個人變得愈發蒼老，每天都有大把的白發冒出，
如今短短不過數日，已然滿頭白發，再無一絲黑色，
身體也變得瘦削，就如那普通老者一般步入晚年，迅速衰老。
種應安察覺到了他的注視，輕輕一笑，側頭看去︰
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“看什麼？”
“父親，您老了。”
種應安微微一愣，眼中似有風沙流過，輕輕一笑︰
“哪有不老的人呢？這權力對于我等來說就是長生藥，權力在時每日不曾停歇，繁忙軍務也不覺得累。
可這權力一旦放下，整日不再操勞，人雖然不累，但心卻累了...
為父比著那些要一直忙碌到死的百姓，要好很多，沒有什麼不知足的。
只是西軍這家大業大，日後就要交給你啦。”
種鄂的嘴唇抿了抿，視線投向北方，看著那即將壓蓋而下的陰雲，臉色凝重︰
“父親，那日林青已經告訴我謀得國公之位的代價，
那時我還有些猶豫，到底該做如何選擇，
現在仗打完了，孩兒卻有了決定。”
“你打算如何做？”種應安一樂而後干笑了兩聲。
“兩種選擇孩兒都不選，這國公之位在未打仗前，孩兒覺得那是尊榮，
在打完仗後，孩兒覺得那是累贅，更是千斤重擔。”
“是打算放棄了，也好....安安穩穩地守著平西侯府過日子也好。”
種應安也有些想開了，以往兒子不成器，他想謀個國公之位，讓平西侯府延續下去。
如今看來兒子極為爭氣，國公不國公的也無所謂了。
但沒承想種鄂卻搖搖頭︰“不，父親，國公之位，孩兒不打算放棄。”
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