大乾西北，北鄉城外百里處，風蕭灣。
浩如黃金的沙地如同一幅巨大的畫卷鋪展開來，
太陽高懸，熾熱的陽光無情照射在這片荒蕪之地，
偶爾，一陣風吹過，卷起細沙，仿佛是大地在微微抖動。
這里，帳篷如同一座座山丘，整齊排列在戈壁上，形成了一個龐大營地。
西軍軍旗飄揚，獵獵作響，此乃大乾鎮西軍。
但...如今的西軍營地絲毫沒有往日的秩序井然，顯得有些雜亂無章。
軍卒們走來走去，兵器踫撞在一起發出刺耳的聲音。
帳篷被風吹得東倒西歪，一些還沒有搭建好的帳篷被風吹翻，露出了里面雜亂物品。
一位將軍站在高台，看著下方的混亂場面，眉頭緊皺。
他拿令旗，不時揮舞，試圖指揮士兵們有序行動，
但場面依舊，令旗的揮舞顯得如此無力。
年輕的軍卒臉上還帶著稚嫩，雙腿已然腫脹得不像話，眼神中充滿迷茫。
他懷中抱著一匹受傷的馬，臉上滿是焦慮和無助，馬兒口鼻不時噴出血沫，
少年的眼淚也悄無聲息地流下，但一人一馬沒有發出聲音，就如先前二十余日那般，無聲無息。
他們的所有力量都用來趕路，幸運的是少年沒有死在路上，但他唯一的朋友馬兒就要死了。
莫名其妙死在這不知是什麼地方的地方。
一位老卒在角落里抽著煙槍，里面空無一物，但他依舊津津有味，腿上的傷口也似乎變得無足輕重。
他看著周圍的混亂場面，臉上沒有任何表情，
作為西南跑山族，最擅長的便是腳力，翻山越嶺不在話下。
即便如此，二十日的疾速奔襲，也讓他失去了年幼的兒子，
兒子太年輕了，沒有如他一般的腳力，死在路上。
也好，在那死不是死，還能留個全尸。
一位信使騎著快馬穿過人群，他的臉上滿是焦急，帶著營寨另一邊的訊息來到這邊，
他大聲喊著，試圖讓同袍給他讓路，
但混亂的場面使他的聲音很快淹沒在噪音之中，無人響應。
整個場地充滿了緊張、焦慮和不安。
軍卒們臉上寫滿了茫然無措，他們不知道這里是哪里，也不知道侯爺帶他們來這里做什麼。
只知道這里沒有水，沒有糧草，隨身攜帶的東西也快沒了。
若是再沒有糧草補給，那他們就會餓死在這未知之地。
營寨之中，一隊人馬匆匆走過，領頭之人身穿漆黑鐵甲，戴面甲，不時攙扶路過的軍卒，不時說著“當心一些，慢一些。”
此人為大乾平西候種應安，
二十日的趕路，也讓他心力交瘁，臉上充滿滄桑，嘴唇也發白干裂，破碎的皮膚還掛在嘴角，但這一切都被面甲所掩蓋。
作為一軍主將，任何時候不能露出自己虛弱的一面，這是平西侯府的治軍之道，也是家學。
即便家學嚴苛，看著東倒西歪的軍卒，種應安還是不免嘆息一聲。
還未開戰便已經死了數千人，若是再長途奔襲草原，還不知要死上多少人。
人的身體都有極限，如此持續長途趕路，
壓榨的是血肉骨髓之間的力量，長此以往，油盡燈枯就在眼前。
但種應安依舊做好了奮勇廝殺的準備，若是沒有收到西南之訊息，他可能還會留手幾分。
如今西南恰逢大變，不管是不是西軍做的，
按照他對朝堂諸公的了解，西南之事，都與西軍脫不了干系，三國之事也是如此。
總之，黃泥掉到褲襠里，不是屎也是屎了。
由此西軍便不得不戰，一是與靖安軍牢牢綁在一起，借助皇黨之力逃脫如今困境。
二是...讓大乾之人見到西軍之悍勇，若是足夠悍勇，一切問題都不是問題，是他西軍做得又如何？
軍隊，才是爾等勛貴立身之本。
種應安側頭看向一旁的種鄂，開口說道︰
“如今西軍身處異鄉，面對如此困局，
你我父子不可待在一處，你去其他營寨，務必安撫軍心，莫要讓那些驕兵悍將生出亂子。”
種鄂沒有戴面甲，臉上的皮膚干裂得像是在塞北的戈壁山川，
他看了看周圍的混亂，眉宇中生出一絲不解，
“父親，孩兒想不明白，為何我們要付出如此巨大的代價來這里，那些人...都是侯府的家底啊，此番行軍...不知要花費錢糧多少...”
若是在平時，種應安定然一個耳光便抽過去，老子的決定不用兒子來質疑。
但如今，這個兒子所表現出來的堅韌與以往的花天酒地胡作非為不同，讓他這位老父親很是欣慰。
所以，他想了想，開口解釋︰
“你啊，不掌軍，不知錢財對軍伍的作用。
只要看眼前之財富，何談未來之勝利。
錢財對于軍伍來說可花，可大花特花，只要能贏下戰事，那一切便值得。
若是對銀錢摳摳搜搜導致戰事失敗，屆時，空有財富而無軍隊，
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那銀錢拿來做什麼？以做歲幣嗎？
你是嫡子，未來等我老了，
你就是平西侯，眼光要放長遠，
不管花多少錢，能打贏勝仗就是值得，就是大賺特賺。”
“可...可我們留著銀錢去打那些土司不好嗎？何必來此？白白消耗軍卒銀錢。”種鄂還是有些不理解。
種應安忽然覺得身心疲憊，二十日的奔襲讓他尚且能夠支撐，
但子嗣的蠢笨讓他無法接受。
嘆息一聲，他緩緩開口︰
“開國六公二十八侯，到如今能掌軍的開國勛貴還有幾人？除了那與國殊榮的國公，只有我平西侯府一兩家了，
大乾早些年就有七公之說，因為我們在一些人眼中，早已經是國公。
這是殊榮，也是枷鎖，牢牢鎖住我們侯府的枷鎖，
這一份虛名與殊榮，讓我們不得不為大乾浴血奮戰，
那些商賈世家可以左右逢源，
若是天穹傾覆，自然可以委身于新朝，但我們勛貴不行。
如今九邊戰事持續多年，早在好些年前本侯就想過來這九邊一戰，好安撫大乾百姓與朝堂。
但我一直沒有等到機會，平西侯府只能贏，不能輸，如今機會來了。
趁著將騎兵運用出神入化的靖安侯橫空出世，尚有進取之心，加之我平西侯府精銳步卒，
又施行了瞞天過海之計，
若是還不能打贏那些草原蠻夷，這大乾也該亡。
既然早晚要來這北疆，那不如掌握主動，尋求最大的勝利機會。
這機會轉瞬即逝，為父不想錯過，今日之流血，為的是日後之昌盛。”
種應安臉上覆蓋面甲，不知作何表情，只見他聲音空洞，悠悠開口︰
“希望此戰為平西侯府延壽百載。”
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