在火焰杯噴出最後一張羊皮紙後，火光猛地跳了兩下。
然後，像是終于耗盡了全部魔力，“噗。”，徹底熄滅了。
禮堂陷入短暫的寂靜。
緊接著，是比之前更爆炸的喧嘩︰“梅林的襪子，霍格沃茨出了四個勇士！？”
“太離譜了！這比賽還怎麼比！”
“我懷疑這是他們策劃的驚天陰謀——”
“等等，他們不是……全是斯萊特林嗎？？？”
阿曼塔站在徹底熄滅的火焰杯前，表情冷靜得近乎虛假，但指尖微涼，臉龐發緊。
她清楚地听見禮堂各處竊竊私語，像海浪一般拍打耳膜。
“全是他們三個……還有那個轉校生霍夫曼。”
“你不覺得很奇怪嗎？”
“黑魔王預備役——”
“救世主跟黑魔王預備役一起當勇士？還有馬爾福也摻一腳？”
鄧布利多終于出聲︰“安靜。”
然而這次，禮堂沒有立刻安靜下來。
直到他將火焰杯移開，重新用擴聲咒再說了一遍“安靜”，才逐漸壓住躁動。
鄧布利多盯著他們四人，半月形眼鏡下的藍眼楮里再沒有笑意。
他只是不輕易發怒。
但此刻，他是真的怒了。
“勇士們，隨我來。”他回頭，轉身離開。
人群自動讓開一條道。
但那道夾縫里，充斥著形形色色的目光。
質疑的，敬畏的，驚恐的，興奮的，羨慕的……
幾乎所有人都湊到了這邊，有人踮著腳，有人搬著椅子，有人掏出羽毛筆在記錄什麼。
而在他們步出火焰杯區域那一刻。
兩道身影攔在前方。
一個高大如山，穿著紫藍色的瓖金法袍，一張臉漲得通紅。
另一個削瘦陰郁，黑眼圈下的眼楮像毒蛇一樣冷，滿臉怒火。
是布斯巴頓的奧利姆•馬克西姆和德姆斯特朗的伊戈爾•卡卡洛夫。
“鄧布利多！”馬克西姆率先發難，嗓音震得天花板都在回響。
“這就是你所謂的公平？我們每個學校一個勇士，你給我整出四個？！”
卡卡洛夫聲音更加尖銳︰“我們不是來參加笑話的——這是作弊！霍格沃茨選手全家桶嗎？！”
“如果是我在操控火焰杯，”鄧布利多目光銳利地看著他們，“我會讓火焰杯選出幾個四年生嗎？”
“……而且全是斯萊特林。”
他這句話一出，兩人表情都一頓。
確實，這不太像“安排得當”的作弊結果，反而像是一場出軌脫韁的奇怪事故，或者，是被法力強大的巫師在幕後隱秘安排的結果。
卡卡洛夫陰著臉，像在思考什麼，最終冷哼一聲，甩袖轉身。
馬克西姆也咕噥著什麼，大步朝前走去。
“你們四個。”
鄧布利多回頭，目光一掃。
“跟我來。”
學生們仍在吵吵鬧鬧，聲浪大得幾乎要掀翻禮堂的天花板，但四人依然沒有回頭。
他們跨出那片仿佛正在熊熊燃燒的地帶，背後是整個霍格沃茨和三強爭霸賽史上最離譜的一次勇士遴選。
走向校長辦公室，走向命運。
螺旋樓梯緩緩旋轉。
“吱呀”一聲，石像裂開一道縫隙，他們依次順著螺旋階梯而上，走進霍格沃茨最神秘的地方之一——校長室。
進入校長室，就仿佛走進了某種古老魔法的肚腹。
四面牆被巨大的書架包圍，書頁自發翻動。銀質旋轉儀器叮叮作響，一只瘦骨嶙峋的鳳凰在架上打盹，眼皮耷拉著。
牆壁上掛著歷代校長的肖像，正交頭接耳，小聲議論。
“現在什麼年代了，居然搞出六個勇士……這火焰杯，老眼昏花了？”
“我記得我當校長時……火焰杯要是敢這樣，肯定早把它砸了重鑄。”
“天哪，霍格沃茨的勇士全是小孩！還有那個梅林，真的是梅林家族的後裔？”
六名勇士被安排站在辦公室正中央。
克魯姆抱臂站著，一臉冷峻地打量哈利和德拉科，偶爾目光掠過阿曼塔時帶著些審慎。
德拉庫爾則站得筆直，目光高傲地掃視四人，尤其是阿曼塔和尤利烏斯，像在研究什麼奇怪標本。
哈利一站直，立刻尷尬地咽了口口水，想悄悄問阿曼塔，但又怕德拉科瞪他。
阿曼塔則緊盯著尤利烏斯——那張神情上簡直寫著“我本來就應該在這兒”的臉，她看了就想掄椅子。
而這一切的導火索，尤利烏斯……
此時正若無其事，優雅地看著鄧布利多的辦公桌角落那顆水晶球，仿佛這一切都與他無關。
德拉科站在一旁，還處于宕機狀態，甚至沒注意自己踩了鄧布利多地毯邊緣上的一只銅腳架，還被鳳凰鄙視地看了一眼。
“我抗議！”
卡卡洛夫猛地一拍書桌，指著尤利烏斯，聲音刺破空氣。
“霍格沃茨到底是怎麼回事？你們不能就這麼算了！”
“我也不同意。”馬克西姆壓著嗓音說，“我們學校的學生也想參加第二輪投票。”
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“繼續投票！”卡卡洛夫逼近一步，“既然火焰杯能選四人，那我們每所學校也該選四個！”
“火焰杯已經熄滅了。”鄧布利多淡淡出聲，“它不會再點燃，除非下一屆比賽開始。”
“那就重燃！”卡卡洛夫咬牙，“你們霍格沃茨自己搞出來的破事，憑什麼我們承擔後果？”
鄧布利多還沒給出解釋，卡卡洛夫和馬克西姆已經吵得不可開交。
六個勇士面面相覷。
哈利扯了扯她的長袍，小聲問她︰“他們打起來會不會更好玩點？”
“卡卡洛夫，”鄧布利多沉默許久，才開口，“火焰杯是一件魔法器物，選擇已定，不可更改。”
“這是古老的契約，你我皆知。現在的問題，是我們該如何解決現在的狀況。”
校長室里一片安靜，馬克西姆和卡卡洛夫也停了下來，陰沉著臉思考著。
沒錯，火焰杯的選擇具有魔法契約，選中的勇士必須完成三強爭霸賽，否則後果不可預料。
克魯姆忽然開口︰“……那就分組。”
所有人一愣。
他補充︰“三所學校，每校四人，小組參賽，團隊積分制。”
他身旁的德拉庫爾也點頭，高傲地掃視其余所有的勇士︰“我接受。反正我一個人也能贏。”
鄧布利多若有所思地摩挲著手上的戒指。
“這個提議……倒也可行。”
經過幾位校長的討論後，最終拍板。
比賽變更為“三強三組爭霸賽”。
每所學校由四名勇士組成一組，作為團隊參加三項比賽，以綜合表現或是完成任務情況進行評分。
火焰杯雖已熄滅，但為了公平，德姆斯特朗與布斯巴頓將在今晚自行選出另外三位勇士。
鄧布利多宣布道︰“霍格沃茨還是由他們四人參賽，畢竟已由火焰杯選定，無法更改。”
卡卡洛夫冷笑，露出一口發黃的牙齒︰“選得真好，全是斯萊特林。”
“而我，會親自選人。”
馬克西姆也不甘示弱︰“布斯巴頓的候選者今夜將決定。”
“那我們呢？”哈利舉手，小聲說，“……現在可以回去了嗎？”
鄧布利多點頭。
“你們四位，回到寢室休息。明日早晨，請在禮堂集合，正式公布爭霸賽形式。”
六人微微躬身，一一道別離開。
阿曼塔剛踏出校長室，就感覺有目光落在後頸。
她回頭。
尤利烏斯正站在台階下看著她，他的神情雲淡風輕，眼角帶著一點笑，幽暗的眸中閃爍著熒光，像雪夜燃起的微光。
阿曼塔下意識地握緊了接骨木魔杖，拉著哈利和德拉科走了出去。
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