徐慧真突然輕笑一聲，從帆布包里又摸出兩包大前門︰"三大爺，听說解成哥在軋鋼廠談的對象吹了？趕明兒我介紹我表妹過來，在華僑商店當營業員的，要不要先給您老過過目？"
閻埠貴的算盤瞬間打得震天響︰"要得要得！不過衛民啊，這彩禮錢……"
"三大爺。"周衛民掏出鋼筆在煙盒上寫下一串數字，"這是上季度我給街道辦代加工的腸衣錢，您給入賬的時候，把我和慧真結婚申請一並遞上去？"
老人盯著煙盒上的數字，喉結滾動三下︰"成！不過喜糖得雙份的！"
周衛民指尖撫過被面上的金線牡丹，突然笑起來︰"陳老板，三十尺被面夠做二十床錦被，您這生意經怕是算錯了。"
"喲，周師傅還懂綢緞行？"陳雪茹手腕一抖，鋼尺啪地敲在玻璃櫃上，"那您說該當幾尺？"
"被面我不要。"周衛民從兜里掏出真空包裝的紅腸，"陳老板嘗嘗這個，能放半年的。"
陳雪茹撕開封口的手頓了頓，指甲油在鋁膜上留下月牙痕︰"真空包裝機？周師傅路子夠野啊。"
"野不野要看跟誰合作。"周衛民把紅腸往她面前推了半寸，"東直門菜市場要進兩百斤貨，陳老板有興趣摻一股？"
綢緞店後堂的座鐘突然敲響，陳雪茹的睫毛在眼下投出小扇子︰"三成干股，貨源你包。"
徐慧真忽然握住他的手腕，掌心的溫度透過襯衫灼燒皮膚︰"昨天三大爺找我打听真空機價錢，說解成在軋鋼廠要提拔了……"
"解成哥是聰明人。"周衛民反手扣住她的手指，"但聰明人總以為別人是傻子。"他拉開庫房閘門，晨光洶涌而入，"三大爺要是真想要機器，讓他拿副食店批條來換。"
話音未落，二大爺劉海中扛著板凳沖進來，板凳腿在水泥地上迸出火星︰"衛民！街道辦要拆咱們院子建公廁！"
徐慧真突然踮腳湊近他耳畔︰"還記得三大爺說的華僑商店嗎？"她的氣息帶著茉莉香，"公廁要是往東移二十米，正好空出臨街門面……"
周衛民眼底泛起笑意，圖紙上的公廁位置突然與副食店批條重疊。他轉身時，晨光恰好掠過融合器上的青銅紋路，那些蟠螭紋在光束里活過來似的游走。
"二大爺，麻煩您去街道辦遞個信。"周衛民將圖紙折成燕子形，"就說咱們院願意讓地，但公廁得往東挪二十米。作為補償，食品廠承包周邊三條胡同的衛生費。"
"摻了啥？"周衛民刀鋒一轉，半指厚的五花肉應聲裂成均勻肉片，油花濺在圍裙上暈開暗斑。
"摻了……摻了死豬肉。"小張聲音越來越低，後廚吊扇嗡嗡轉著，把這句話攪進滿屋子花椒大料的辛香里。周衛民突然笑了，眼角細紋在蒸汽里舒展成詭異的弧度，驚得小張連退兩步。
"易師傅！閻老師！勞駕後廚來趟！"他揚聲朝前廳喊，刀尖在磨刀石上刮出刺耳銳響。正在櫃台算賬的陳雪茹听見動靜，啪地合上賬本，珍珠耳墜在腮邊晃出冷光。
易中海拄著藤杖進來時，周衛民正把整扇臘排骨掛上鐵鉤。老人布滿老年斑的手在排骨上摩挲片刻，突然發力一掰，脆響聲中骨肉分離︰"三十年陳的柏樹枝燻的，錯不了。"
"可客人不信這個。"閻埠貴扶了扶圓框眼鏡，鏡片倒映著案板上整整齊齊的肉脯，"今早街口王麻子擺攤，舉著塊血淋淋的生豬肺，說是在咱們潲水桶里撈的。"
陳雪茹突然輕笑出聲，火紅指甲叩著賬本︰"周師傅，要不要考慮下我的提議？供銷社新到的真空包裝機，配上你的手藝……"
"免談。"周衛民刀尖挑起塊臘腸，琥珀色油脂順著腸衣緩緩下滑，"我老周家的招牌，輪不到塑料紙來保駕護航。"
周衛民正往陶罐里撒花椒的手頓住了。陶罐里腌著今晨現殺的土豬後腿，血絲順著花椒縫隙往上爬，在燭光下泛著詭異的紫。陳雪茹突然從他身後探出頭，香水味混著臘味形成古怪氣息︰"中山裝？莫不是王姐那短命的……"
"陳老板！"王秋雲突然拔高嗓門，驚飛了梁上打盹的麻雀，"建國他走得光榮！是抗洪……"
"抗洪淹死的也算烈士？"門口傳來陰惻惻的笑聲。何大清拄著拐杖晃進來，禿腦門在燈泡下泛著油光，"要我說，秋雲妹子不如改嫁得了，省得天天守著這破院子……啊！"
周衛民的菜刀擦著何大清耳際釘進門框，刀柄上掛著的臘鴨還在晃悠。他慢條斯理擦著手︰"何師傅，上個月你偷拿我配方的賬，該清算了吧？"
易中海突然劇烈咳嗽起來，藤杖在青磚地上敲出急促的篤篤聲。閻埠貴鏡片後的小眼楮眯成縫︰"林同志，這中間怕是有誤會。周師傅的手藝，那可是得過廚神大賽金獎的……"
"金獎？"林文遠推了推眼鏡，鏡片上閃過數據報表的虛影，"根據群眾舉報，周師傅參賽時使用的"秘制香料"，含有國家明令禁止的……"
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"林同志嘗嘗這個。"陳雪茹突然端著青花瓷盤擠到中間，盤底與桌面相踫發出清脆聲響。盤里躺著幾片薄如蟬翼的臘肉，在燈光下近乎透明。
林文遠剛要拒絕，鼻尖突然抽動兩下。他遲疑著夾起肉片，入口瞬間瞳孔驟縮——臘香在舌尖炸開時，他分明嘗到了松針、杜仲、以及某種說不出名的山野氣息。
何大清突然怪笑起來︰"化驗？等你們串通好……"話音戛然而止，他盯著周衛民突然掏出的玻璃瓶——瓶中琥珀色液體里，沉浮著幾粒朱紅色果實。
"這是今年新收的枸杞。"陳雪茹突然接過瓶子，指甲在瓶口一劃，"林同志若肯高抬貴手，雪茹綢緞莊新到的確良布料，可以按成本價……"
"陳老板！"王秋雲突然扯下頭巾，露出盤得整整齊齊的發髻，"建國走前留了封信，說要是有人打老宅主意，就……就挖第三棵槐樹下的鐵盒！"
"何師傅。"他舉起菜刀，刀刃在月光下泛著寒光，"要不要試試我新研制的"和離散"？專治……"
"周衛民！"陳雪茹突然揪住他圍裙，珍珠耳墜甩到他臉上，"你敢壞老娘的生意！"
易中海的藤杖終于敲響地板︰"都閉嘴！秋雲丫頭，把鐵盒收好。林同志，明早我陪你去食品廠。至于某些人……"老人目光掃過何大清，"再讓我看見你偷拿後廚的八角，就等著給街道辦掃廁所吧！"
"衛民哥！"柳翠兒掀開棉布簾子鑽進來，鼻尖凍得通紅，"徐慧芝又在院里指桑罵槐呢，說……說咱家煙囪燻壞了她晾的被面。"
"讓她罵。"周衛民往熬煮的鹵湯里撒了把桂皮，香氣瞬間裹著白霧竄出廚房，"三大爺今早不是說街道辦要評先進四合院嗎？她敢在評比前鬧事？"
柳翠兒眼楮一亮，馬尾辮隨著點頭晃悠︰"衛民哥你真壞！不過……"她突然壓低聲音，"我剛才看見陳雪茹姐在胡同口轉悠，像是找你的。"
話音未落，院里突然傳來易中海中氣十足的吆喝︰"都出來開會！街道辦新通知！"
周衛民端著搪瓷缸子踱到院中，三大爺閻埠貴正踮著腳往影壁牆上貼紅紙。二大爺劉海中挺著肚子，活像只斗架的公雞︰"從今天起，各家各戶輪流值日打掃公廁！周家灶房煙大，頭一個就你們家來！"
"二大爺這算盤打得精。"陳雪茹踩著丁字步進來，棗紅圍巾在風里飄成朵花，"讓做臘味的天天聞糞坑，合著您家開染坊的聞不得異味？"
"衛民兄弟，"易中海咳嗽兩聲，"雪茹同志說得在理。這樣，你們兩家搭伙值日，她家負責前院，你家管後院，成不成？"
周衛民正要開口，徐慧芝突然從東廂房竄出來︰"不成！他家灶房天天冒煙，我家被面都燻黃了！"她抖開塊泛黃的的確良布，霉斑在陽光下格外刺眼。
他指尖在袖中輕點，灶房里熬著的鹵湯突然沸騰，咕嘟聲震得房梁簌簌落灰。徐慧芝嚇得一哆嗦，易中海趕緊打圓場︰"都散了散了！衛民啊，明早記得去街道辦領值日表。"
"你……你對我做了什麼！"徐慧芝尖叫著後退，後背撞翻一筐風干兔頭。
周衛民慢條斯理擦著刀︰"徐大姐要是閑得慌，不如幫我把這些兔頭腌了？記得多放花椒，您家被面不是最愛這個味兒嗎？"
門外突然傳來易中海的拐杖聲︰"大半夜的嚷嚷什麼！"
徐慧芝突然變臉，一屁股坐在地上拍大腿︰"易大爺您給評評理！周衛民他……他往我家井里下毒！"
陳雪茹的倩影出現在門口，手里拎著盞馬燈︰"下毒？我剛才可瞧見您從周家作坊出來，莫不是自己把耗子藥當糖吃了？"
"雪茹姐來得正好。"周衛民突然從案板下拖出個玻璃罐，泡在酒里的蛇信子還在蠕動，"徐大姐非說我這泡酒的五步蛇是保護動物，要不您幫著認認？"
陳雪茹湊近細看，突然捂著嘴笑出聲︰"這哪是五步蛇，分明是菜花蛇！徐大姐連這個都分不清，難怪把發霉被面當證據。"
徐慧芝還要撒潑，易中海突然重重一頓拐杖︰"夠了！衛民，明早把你這泡酒罐子封嚴實了。徐慧芝，你男人偷肉的事還沒完呢！"
人群散去後，陳雪茹突然折返，馬燈光暈里她睫毛投下小扇子般的影︰"你剛才……真給她下毒了？"
"周……周衛民！"刀疤臉舉著流血的手後退，"你他娘的敢動老子？知道我大哥是誰嗎！"
"都站住！"易中海帶著民兵排沖過來，紅袖章在風里獵獵作響，"周衛民！你拿刀干什麼！"
陳雪茹突然扭著腰肢上前，指尖點著刀疤臉胸脯︰"易大爺，這幾個小流氓想搶衛民兄弟給供銷社準備的年貨，您聞聞這酒味兒，怕是剛從二鍋頭廠順的！"
刀疤臉突然抱著頭滿地打滾︰"別打我！是徐慧芝給錢讓我們來的！"
陳雪茹突然噗嗤笑出聲，從挎包里抽出一沓紙︰"您說的是這個？衛民兄弟早讓我謄抄了十份，正打算捐給街道辦呢。"
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"周師傅，真不是針對您。"供銷科王主任搓著手，煙灰簌簌落在藍布中山裝上，"上頭新規，生豬統購統銷，您這私營作坊……"
話音未落，易中海拄著藤杖從吉普車後繞出來。老人今兒穿了身藏青干部服，胸前的鋼筆在夕陽下閃著寒光︰"衛民啊，院里老幾位都等著你拿主意呢。"
四合院東廂房里，八仙桌上的搪瓷缸騰著熱氣。閻埠貴推了推玳瑁眼鏡，鏡片後的小眼楮眯成縫︰"要我說，趁早把腌肉的方子賣給國營廠，還能換張自行車票。"
"三大爺！"陳雪茹突然拍案而起，翡翠耳墜撞得瓷碗叮當響，"您當這是菜市場論斤賣白菜呢？衛民這手藝是祖師爺賞的飯碗！"
周衛民猛地站起身，藤椅在青磚地上拖出刺耳聲響︰"三大爺，勞您明兒一早去鴿子市收豬下水，甭管多少錢都收！"
"你瘋了？"閻埠貴眼鏡差點滑到鼻尖，"現在豬肉都漲到兩塊二了！"
"按他說的辦。"易中海突然開口，藤杖重重杵地，"我櫃子里還有對銀鐲子，當了夠買半扇豬。"
"衛民哥，要不……"王夏雲裹著紅棉襖縮在門邊，手里納的鞋底半天沒動一針，"要不把西廂房那對青花罐賣了吧？我听說琉璃廠……"
"不行！"周衛民和陳雪茹異口同聲。陳雪茹捋開被雪打濕的劉海，從軍大衣內袋掏出張油紙︰"我托人從通縣搞到二十斤陳年花雕，配你這秘方說不定能成。"
話音未落，院門突然被撞得山響。幾個戴紅袖章的闖進來，領頭的正是街道辦新來的小劉︰"周衛民！有人舉報你私藏發霉變質肉！"
"同志，這是誤會……"易中海撐著傘要攔，被小劉一把推開。藤杖在雪地上劃出長長的痕跡，老人踉蹌著撞在影壁上。
周衛民突然聞到股奇異的甜香，像是槐花混著蜜餞。再看那灘鹵湯，竟在雪地里蒸騰起裊裊白煙，化作蝴蝶狀的氣旋盤旋而上。
王夏雲突然扶著門框干嘔起來。陳雪茹正要調侃，瞥見她微隆的小腹，手中火鉗"當啷"掉在地上。
"夏雲，你……"周衛民三步並作兩步沖過去，手忙腳亂扶住她。易中海不知何時出現在身後，藤杖點著地面笑得直咳嗽︰"好！好！我老易家終于要添丁進口了！"
當夜，四合院開了三十年來最豐盛的年夜飯。閻埠貴捧著琥珀冰腸舍不得下筷︰"這腸子會發光啊！衛民，你該不是把星星揉進肉里了吧？"
"衛民哥，雪茹姐真能說動糧站主任？"王夏雲把圍巾往下拉了拉，露出被凍得通紅的鼻尖。
街角突然竄出輛解放卡車，車斗里堆滿麻袋。陳雪茹從駕駛室探出頭，軍大衣領口別著朵紅絨花︰"愣著干啥？快幫忙卸貨！"
"衛民，這真是糧食救星？"陳雪茹接過瓶子，指尖觸到瓶身的剎那，突然驚呼︰"你手！"
周衛民低頭，只見掌心浮現出金色紋路，正是系統面板的圖案。紋路順著血管蔓延，在接觸到小麥的瞬間，青灰色以肉眼可見的速度褪去，露出麥粒飽滿的金黃。
王夏雲突然拽了拽周衛民的衣角，臉色蒼白如紙。眾人順著她目光望去，只見糧站主任舉著電筒照來，光柱中飄著張蓋著紅戳的紙——調令上"周衛民"三個字紅得刺眼。
"小同志！"主任的聲音帶著奇異的亢奮，"農科院要見你！現在！馬上！"
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