四月里，正是日本列島櫻花怒放，春意盎然的季節。從北海道到九州、從富士山下到皇宮深宅，到處蝶舞蜂喧、生機勃勃。
在這片春意盎然之中，日本正在走向他的末路了。同樣走向末路的還有聯合艦隊。萊特灣大海戰結束之後，聯合艦隊事實上已經不復存在了，唯有返回本土搶修後，一直泊于瀨戶內海西部的德山錨地的大和號，向世人無聲的訴說著，聯合艦隊曾經的輝煌。
鑒于美軍在沖繩島登陸。4月5日，日本聯合艦隊決定執行“天號作戰”計劃——由“大和”號戰列艦、“矢矧”號巡洋艦和8艘驅逐艦組成的海上特攻艦隊，只帶單程燃料，作自殺性攻擊，前往沖繩島反擊美軍的登陸，企圖破釜沉舟與美國艦隊決一死戰。
遠遠看去，泊于海上的大和號就像是一座小山一般，周圍的軍艦與其相比，就像小孩的玩偶一般的可憐。
4月5日上午，迎著春天里明媚的陽光，一艘交通艇靠上大和號，交通艇靠舷後，懷揣著軍令部指揮的聯合艦隊參謀長草鹿中將，登上了“大和”號上，他來這里是向第二艦隊司令伊藤整一中將傳達聯合艦隊司令官豐田大將的命令。向日本第二艦隊小聯合艦隊唯一尚存的主力艦隊，下達“天號作戰”的戰斗命令。
“決定僅向你隊提供單程燃料，並請理解這是一次特攻作戰。第二艦隊應于9日拂曉突進沖繩海面敵艦停泊地，並殲滅之，殲滅敵軍之後，沖入敵基地，實施艦炮射擊，並登陸。”
當草鹿中將手持命令書轉述時，大和號軍官會議室內的听到一絲雜音。伊藤整一始終未一言，而是面無表情的直視著他，從美軍登陸奄美大島時，他就知道，這一天總會到來，最後的出擊命令一定會下達，但此時這個命令顯然出乎了他的意料。
在草鹿中將放下命令後，他問到了最為關心的事情。
“能出動多少飛機掩護！”
“一架都沒有！”
“一架掩護的飛機都沒有，這樣的作戰能成功嗎？”
逼視著眼前的草鹿，伊藤整一質問道。
“什麼叫特攻作戰，你應該知道！”
草鹿中將神情中強壓內心的悲憤。
“我明白了！”
听到這句話後，伊藤整一明白了一切——特攻作戰，說白了就是去送死，既然是去送死，那麼有沒有飛機並沒有什麼區別。
重重的點了點頭，最不願意看到的事情終于發生了。
到了下午的時候，伊藤整一登上了這艘以大和民族之名命名的超級戰列艦，在“大和”號的會議室內，接見了所有指揮官︰
“帝國命運確實在此一戰。卑職已號召，組織一支海面特攻部隊，以壯烈無比之英勇突入作戰，以此一舉振我帝國海軍聲威，發揚帝國海軍海面戰斗之光輝傳統，榮光後世。各部隊，不論是否特攻部隊，都要下定決心殊死奮戰，徹底消滅敵艦隊，為皇國奠定永恆基礎。”
伊藤整一非常清楚，沒有飛機掩護的軍艦特會遇到什麼命運，也知道成功的可能性很但是他知道自己只能執行。
命令書被念完後，作戰會議室內的軍官們依然端坐著，所有人都靜靜的端坐于椅子上，一言不發的坐著，整個會議室內處于一種詭異的安靜之中。
見眾人沉默不語，伊藤整一說道。
“大和號代表億萬大和民族，所以，它要做大和民族一億玉碎的先鋒！我們只是替它的死選擇了場合！能與“大和”號共存亡。是我們大日本帝國海軍軍人的榮幸！”
隨著他的話整個作戰會議室內氣氛變得的莊重起來。
“出航！明日6時！大家立刻準備出擊吧！”
“還！”
出擊沖繩的命令在晚餐前下達了，命令剛一下達，“大和號”上的數千名的水兵們立即忙碌了起來，當他們從廣播中听到美軍登陸沖繩時，就知道早晚都會下達出擊的命令。
因為有了準備，所以並沒有多少的意外。反正就是戰斗而已。
“卸載易燃物品、多余補給品全部都搬上岸！”
“還！”
一張張床墊、一塊塊易燃物被水兵們的搬出，堆放成堆被運出了“大和”號，一間間騰空的艙室被貼上了“戰時尸體安置所”、“戰時搶救站”之類的標識，高炮手們為露台式的四聯25毫米高炮加裝防護沙袋，以保護自己的身體。
將近傍晚時分，完成戰前準備的水兵和軍官齊結于“大和號”的甲板上，左右甲板直到船船站滿了水兵，伊藤整一站在木台上手持聯合艦隊豐田大將的命令書，大聲宣講著。
“茲命令對敵組成特別攻擊隊，對敵實施不惜代價的特攻，以此，揚帝國海軍部隊的光榮傳統，並將這無尚的榮光傳給後代，大日本帝國的命運，在此一戰，各隊要牢記特攻使命，奮勇作戰，徹底殲滅敵軍艦隊，讓世人知道，大日本帝國海軍戰無不勝，以上！敬禮！”
隨著伊藤整一收起命令書的同時，向眼前的官兵行起了軍禮，整個“大和”號上的氣氛隨之一變。
隨後，數千人振臂齊呼“大日本帝國班哉！”，一次又一次高舉雙臂。
一時間，響亮的呼聲在錨地上空匯成一片，此時，夕陽西下，火紅的夕陽將海面和“大和”號染成了紅色，似乎是在征兆著不祥！
所有人都明白這將是一次有去無回的戰斗。
晚餐後，大大小小的告別宴會使第二艦隊的級戰列艦“大和”及另外九艘軍艦充滿活躍氣氛，歌聲更是不斷的從軍官宴會廳里傳來，幾乎所有人軍官都在那里狂暴喧囂著，發泄著。
每艘軍艦都只有剛夠單程航行的燃料，軍官們知道此去必死無疑。這倒使他們無所顧忌了。再也不需顧忌軍紀或是其它，只是在那里唱著泄著嘶吼著。
听著軍官餐廳里傳來的歌聲和叫嚷聲，護航艦隊司令古村啟藏少將和“矢矧”艦長原為一大佐離開了他們，隨意到艦上各處看看。
在水兵船艙，古村看到那些年青的水兵們在吊床上睡得很安寧，一些人的臉上掛著淚，時而說出夢話，媽媽之類的聲音在船艙里吭吱的響著，這一幕讓古村心情一沉，腳步仍然繼續走動著。
當心情沉重的他走到在輪機室，卻看到另外一幕，在輪機艙內有個輪機兵滿身大汗地檢查電機，表情認真而嚴肅，檢查電機平時只需要三十分鐘，而站在艙口的古村站了好一會，那個認真的輪機兵依然在檢查著電機，嘴里還不時的念叨著什麼。
不知道過了多長時間，輪機兵終于站起了身來，他一看到站在艙口的司令官，連忙立正行了軍禮。
“司令長官！”
“稍息！”
走進輪機艙，古村看著這個渾身是汗的輪機兵。
“為什麼要檢查這麼長時間！”
“報告司令長官，我要絕對保證到沖繩後不發生電力故障。”
“吆西！”
輪機兵的話讓原本心情沉重的古村倍受感動，他輕輕的拍著輪機兵的肩膀，再沒說什麼便轉身退出了輪機艙。在他沿梯上去時眼淚卻不自主的流了下來。
他的眼淚是為大家流的，因為他很清楚，他們根本就沒有機會沖上沖繩。
此時同時，在“大和號”的甲板舷梯旁軍官候補生們卻在和執勤水兵在那里推扯著，候補生們抓住艦欄大聲哭喊著。在多余的給養都從軍艦上卸下來之後，根據命令病號和尚未從江田島畢業的軍官候補生們都被強迫離艦。
“我們願意和“大和”號一起去死！”
一個候補生沖著執勤水兵後面的軍官哭訴著，請求著，誰願意在這個時候離艦呢？
並沒有多少人願意離艦，在他們看來，執行這樣的特攻任務是人生最光榮的事情，但現在他們卻被趕走了。
“巴嘎！”
軍官怒斥一聲，上前沖著那個候補生就是兩個耳光，然後一把抓住他的衣領，怒視著他。
“你們一定要活著！明白嗎？”
“我要和�f且黃鶿潰 頤且彩譴蠛湍卸 。 br />
候補生大聲哭喊著，看著倔強的候補生們，軍官突然一把抱住哭喊不止的候補生。
“你們都是大和男兒。但是也正因為如此，你們才一定要活下去，將來……你們是日本帝國重建海軍的希望，明白嗎？”
猛的一把將候補生推了出去，臉上帶淚的軍官突然大吼了一聲。
“把他們趕下艦！快快的……”
 本章完