馬皇後接過宮女春蘭遞來的湯碗。
這湯碗可不簡單，乃是御用的精細白瓷所制，溫潤細膩。
在燭光的映照下，泛著柔和的光澤，一看便知價值不菲。
馬皇後勉強飲了兩口湯汁，她微微喘息著。
隨即馬皇後緩緩開口說道︰“我曾听聞前朝有些宮女，在宮中歷經諸多魔難，對這塵世已經心灰意冷。
離宮之後，她們便選擇遁入空門。
在尼庵之中伴著青燈古佛，每日誦經禮佛，以此度過殘生。
就說那北平府周遭，便有幾座尼庵，收留了不少出宮的宮女。
唉！
還有些宮女離宮後無依無靠，又沒有什麼謀生的本事，也沒攢下多少積蓄。
最終她們只能流落街頭，甚至淪為乞丐。
在貧病交加之中，苦苦捱著歲月。
更有極少數宮女，迫于生計或是其他緣由，無奈墮入青樓，以賣笑為生。
不過這種情況，終究還是少數，大多是那些宮女們走投無路時的無奈之舉啊。”
說到此處馬皇後微微頓了頓，眼神中透露出一絲憂慮。
“待我日後撒手人寰，就以如今這後宮的局勢，這些丫頭們恐怕難以繼續留在宮中了。
倒不如趁我還在人世，為她們尋個好去處，也不枉我們主僕一場。”
馬皇後心里清楚，在這明朝的宮廷之中，宮女們的命運往往是身不由己的。
自大明建國以來，宮廷制度逐步完善。
宮女們一入宮，便會被編入不同的機構，各司其職。
那尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局等六局，掌管著宮女們的日常事務和升遷獎懲。
可一旦年老色衰，或是不小心犯了錯。
等待她們的，可能就是被逐出宮的悲慘結局。
此時朱�微微頷首，臉上露出一絲憂慮之色。
他語氣凝重的說道︰“母後思慮深遠，兒臣已然明白。
只是兒臣實在是憂心，母後身邊若無人侍奉，這可如何是好？
還望母後再仔細斟酌斟酌。”
朱�自小在馬皇後身邊長大，深知母後的善良與不易。
對馬皇後的這個決定，他雖心中尊重，可說到底還是心里存著顧慮。
馬皇後輕輕搖了搖頭，目光中透著一絲決然。
“無需再斟酌了，這是為娘的心意，你就依了吧。
我這一生，見過太多宮廷中的爾虞我詐，實在不想讓這些丫頭們再重蹈覆轍。
如今這後宮之中，嬪妃們為了爭寵，手段層出不窮，那皇後之位更是人人覬覦。
這些丫頭們單純善良，哪里是那些人的對手啊？”
朱�有些無奈，只得再次點頭說道︰“兒臣謹遵母後旨意。”
同時他在心中暗暗發誓︰定要好好安置這些宮女，絕不能辜負了母後的囑托。
春蘭在一旁听罷，早已淚如雨下。
她“噗通”一聲跪在地上，淚水盈滿了眼眶，哭著說道︰“娘娘一生積德行善，又有宮中御醫全力診治，定能逢凶化吉，長命百歲。
奴婢哪里也不去，就願意留在坤寧宮，一輩子侍奉娘娘！”
馬皇後微微一笑，擺了擺手，眼中卻閃過一絲決然。
“生死有命，人生在世，誰又能逃過生、老、病、死呢？
我這一生，打過仗，吃過苦，也享過福。
唯一的憾事，便是未能與陛下白頭偕老。
春蘭啊，在我身邊的丫頭中，你最為伶俐，善于察言觀色。
可如今這後宮之中，皇後之爭暗流涌動。
你若留下，恐怕會生出禍端。
老三雖妻妾眾多，或許難給你名分，但保你周全還是可以的。”
馬皇後說著眼中流露出一絲慈愛，仿佛看著自己的女兒一般。
此時的馬皇後，心中滿是對宮女們的牽掛。
她只想著在自己還能做主的時候，為這些人謀個安穩的前程。
即便心中有萬千的不舍，馬皇後也只能狠下心來。
朱�見狀連忙點頭，目光堅定的說道︰“母後但請寬心，兒臣定會像對待淑秀那般，讓春蘭在王府中自在生活。
即便日後遠渡重洋去海外就蕃，也定將春蘭帶在身邊，斷不會留她一人在大明。”
就在這時，寢宮外突然傳來一陣激烈的爭吵聲。
听那聲音，似乎有人想要強行闖入。
嘈雜的叫嚷聲和侍衛們的呵斥聲交織在一起，而且隨著時間的推移，聲音距離也越來越近。
馬皇後的臉色瞬間變得煞白，只見她手扶額頭，面露痛苦之色。
此時馬皇後既擔心這變故會影響到朱�，又害怕自己的病情因為這一刺激而加重，從而拖累了兒子。
朱�的臉色驟變，眼中寒芒閃過。
他轉身朝殿外怒喝道︰“速傳御醫！
再將外面那些人攔下，若有膽敢擅闖者，格殺勿論！”
朱�的心中如今怒火熊熊燃燒，既擔憂著馬皇後的病情，又對這不知死活的闖宮者憤恨不已，恨不得立刻將其嚴懲。
同時他的手不自覺地握緊了拳頭，隨時準備應對可能出現的突發狀況。
按照明朝宮廷的規矩，擅闖後宮者，那可是犯下了大罪。
此時侍衛們手持長槍，如臨大敵般將寢宮團團圍住。
外面的爭吵聲愈發激烈，還伴隨著桌椅翻倒的聲音，仿佛一場暴風雨即將來臨。
這坤寧宮作為皇後的正宮居所，守衛一向森嚴。
今日竟有人敢如此放肆，實在是膽大妄為！
不多時，戴思恭腳步匆匆，神色慌張地趕了進來。
只見他身著太醫院院使的官服，雖然有些凌亂，但仍不失莊重。
太醫院作為明朝宮廷的醫療機構，匯聚了天下的名醫，而戴思恭更是其中的佼佼者。
他出身醫學世家，自幼飽讀醫書。
醫術精湛，深得宮廷上下的敬重。
戴思恭深知馬皇後對于陛下、對于大明的重要性，此刻他的心中既緊張又自責，恨自己不能立刻藥到病除，讓馬皇後恢復健康。
他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。
隨即戴思恭伸出微微顫抖的手，輕輕搭在馬皇後的手腕上。
他的眼神專注而凝重，緊緊盯著自己的手指。
仿佛要從馬皇後的脈搏中，探尋出生命的奧秘。
時間仿佛在這一刻靜止了，整個房間里安靜得只能听到微弱的呼吸聲，以及戴思恭沉穩的心跳聲。
坤寧宮的寢殿外，侍衛們與闖入者的對峙還在繼續，氣氛緊張得讓人窒息。
片刻之後，戴思恭的眉頭皺得更緊了，他臉上的肌肉微微抽搐，眼中閃過一絲憂慮。