在古舊的書房之中，燭火搖曳，光影在牆壁上詭譎地舞動著。
王崇禮面色凝重，他整了整衣袍，隨後神色恭敬地拱手作揖。
只見王崇禮語氣低沉，仿佛每一個字都承載著千鈞重量。
“大人，如今朝廷財政，恰似那破舊衣衫，已是捉襟見肘。
而軍餉之于邊防，猶如泰山之重。
關乎著萬千將士的性命，維系著家國的安寧。
然而現今這軍餉差額竟如此巨大，實在難以不讓人懷疑其中存在著‘吃空餉’，這般令人發指的惡行啊。”
唐鐸听聞此言，原本從容的臉色瞬間驟變。
他手中的折扇下意識緊攥，指節都因用力而微微泛白。
此時唐鐸的心中暗忖不妙，思緒如亂麻般纏繞。
在這官場的漩渦中沉浮多年，他太清楚此事的利害關系了。
這些年唐鐸小心翼翼地在各方勢力之間周旋，可謂如履薄冰，只為保仕途順遂。
然而如今這突如其來的狀況，怕是要打破他苦心經營的平衡。
沉吟良久，唐鐸緩緩開口，神色凝重得如同籠罩著一層陰霾。
“崇禮，此事干系重大，容不得絲毫馬虎啊。
你可當真查得毫無疏漏？
會不會其中有所誤會？
晉王殿下在山西經營多年，威望素著，深得民心。
咱們冒然質疑，萬一引發不必要的事端，那後果不堪設想。
你再仔仔細細地思量思量，有無可能只是統計上出了差錯？
亦或是部分騎兵另有緊急調遣，只是尚未來得及記錄在案呢？”
唐鐸表面上強裝鎮定，可內心早已如波濤翻涌。
他生怕此事一旦失控，便會如晉王新發明的多米諾骨牌般，將自己卷入萬劫不復的深淵。
王崇禮趕忙躬身，態度愈發恭敬。
他語氣急切的說道︰“大人，下官已反復詳查。
每一個細節都不曾放過，確無絲毫疏漏。
且下官暗中多方打听，問遍了軍中上下，並未听聞有大規模騎兵調遣之事。
如今這差額竟達十萬之巨，如此龐大的數目，實在是難以自圓其說啊。”
唐鐸聞言臉上的笑容瞬間如冰雪消融般斂去，面色一沉。
緊接著他猛地一拍桌案，桌上的茶杯都被震得 當作響。
只見唐鐸怒目而視，眼神中透著威嚴與警告。
“崇禮，休得胡言！
晉王殿下為了山西的百姓，為了這一方水土，可謂是殫精竭慮。
其苦心孤詣，豈是你能輕易揣度的？
此中或許另有隱情，說不定乃是穩固山西局勢的權宜之計。
你怎能如此草率論斷？
如今局勢微妙，稍有不慎便會引發動蕩，到時候該如何向朝廷交代？
又該如何面對山西的百姓？”
唐鐸此舉意在威懾王崇禮，穩住這岌岌可危的局面，以免自己陷入萬劫不復之地。
王崇禮被這突如其來的怒斥嚇得一哆嗦，臉色瞬間慘白如紙，仿佛被抽去了脊梁骨一般。
他下意識低頭，雙手不自覺地緊緊攥住衣角，指縫間都泛出了青白之色。
現在王崇禮的內心之中，正在展開一場激烈的天人交戰。
“難道我真錯了？
可這十萬騎兵的差額鐵證如山，若不揭露，百姓的血汗錢豈不就這樣白白付諸東流？
這些年，我親眼目睹百姓在困苦中掙扎，難道此刻真的要選擇緘默？
然而唐大人極力維護晉王，晉王權勢滔天。
在這山西之地，可謂是只手遮天。
若我執意追究，我與家人又該如何是好？
究竟怎樣才能既堅守心中的正義，又能保全家人不受牽連？”
思索片刻，王崇禮緩緩抬頭。
他的眼中雖仍殘留著一絲懼色，但更多了幾分堅毅，仿佛是在黑暗中尋得了一絲微光。
“大人，下官明白您維護晉王殿下或有您的考量。
可這十萬騎兵的差額，猶如巨石壓在心頭，實難忽視。
下官亦非貿然行事，只是此事關乎朝廷綱紀，關乎萬千百姓的生計，不得不慎重對待。
如今陛下聖明，正嚴懲貪官污吏。
若真有吃空餉之舉，必定嚴懲不貸。”
唐鐸面色稍緩，卻仍一臉肅然，猶如一座冷峻的冰山。
“崇禮，你只看到了這表面的數字，卻不知背後局勢錯綜復雜。
猶如一張無形的大網，稍有不慎，便會被網住難以脫身。
山西乃戰略要沖，地理位置至關重要，局勢更是微妙至極。
晉王殿下經營山西多年，其勢力盤根錯節，早已滲透到了每一個角落。
一旦晉王因這所謂的差額之事倒台，山西局勢必將大亂，進而危及朝廷的安穩。
我們這些在山西為官的，朝廷定會質疑我們治理不力，屆時你我皆將陷入絕境。
況且若此事被錦衣衛知曉，他們為了邀功請賞，必定會添油加醋地奏報陛下，屆時引發的風波恐難以收拾。
你想想隱龍衛此前一直負責山西的情報，若因晉王之事出差錯，錦衣衛必定會趁機打壓隱龍衛。
咱們這些與隱龍衛有牽連的官員，也會受到牽連。
如今朝廷內斗激烈，各方勢力明爭暗斗，切不可輕易授人以柄啊。”
唐鐸言辭間盡顯對局勢的憂慮，可實際上每一句話都在為自身的利益盤算。
王崇禮聞言咬了咬牙，眼神中閃過一絲決然。
“大人，下官並非不知局勢復雜，只是良心難安。
難道就沒有兩全之策，既能查明真相，又能確保山西局勢安穩？
如今朝廷需要穩定，可真相亦不能被掩埋啊！
百姓的期盼，朝廷的綱紀，都容不得我們有絲毫懈怠。”
二人正僵持不下，忽聞一陣輕微的敲門聲。
“篤，篤，篤！”
聲音雖輕，卻在這寂靜的氛圍中顯得格外突兀。
唐鐸與王崇禮對視一眼，眼中皆是疑惑。
王崇禮起身，邁著略顯沉重的步伐走向門口，緩緩打開門。
只見門口站著一位身著普通布衫的中年男子，看似尋常百姓，可那目光深邃如淵，隱隱透著精明。
中年男子迅速掃視屋內一圈，隨後微微欠身。
他低聲道︰“二位大人，叨擾了。
小人受人所托，給二位帶句話。
京城近日對山西軍馬之事頗為關注，二位行事還望謹慎。”
言罷未等兩人回應，中年男子便如同鬼魅般匆匆離去，只留下一陣輕微的腳步聲在空氣中回蕩。
唐鐸與王崇禮面露驚愕，心中暗忖。
這神秘的暗示，無疑證實了他們心中的擔憂——京城恐已察覺山西軍餉異常。