元末明初，日本倭寇經常襲擾東南沿海地區。
在朱元璋稱帝後，派遣使者到日本聲討其罪。
此時由于明朝軍力強盛，因此老朱的口氣非常強硬。
“當詔書傳達到時，如果你想做臣子的話，就奉上表來朝廷報告。
如果不想做臣子的話，就整頓軍隊自衛。
保障國土安寧，以順應天命即可。
然而倘若作為敵寇入侵大明，我們必將率舟師揚帆出海，討伐諸島。
屆時王師將捕捉敵人的徒黨，直搗敵國，縛住你們的國王。
這是代表天意來討伐不仁之人，只有像咱這樣的皇帝，才有資格做出如此決定！”
可以說朱元璋已經在旨意中，給日本當局劃出道來了。
要不就是稱臣納貢，要不你就修兵自固。
如果作為倭寇來敢來犯，那就別怪我讓軍隊打到你老家了！
然而以楊載為首的使者團抵達日本後，見到的並不是日本國王。
因為當時日本正處在南北朝時期，所以詔書被送到了南朝懷良親王手里。
懷良親王雖然出身皇族，但卻是一位武將。
他在看完詔書之後，二話不說當場把五個大明使者殺死。
看到只剩下兩個使者回國，朱元璋非常惱火。
洪武三年，他又派使者出使日本。
這次詔書的口氣大為和緩，可使者還是差點掉了腦袋。
緊接著懷良親王回了一封國書，並在其中說道︰“听說陛下派遣得力將領，調動全力的軍隊，前來侵犯我的領土。
水澤之地，山海之州。
因此我要以水來掩護土地，將軍也會奮勇迎敵，絕不肯屈膝投降！
順從未必能存活，反抗未必會死亡。
相遇在賀蘭山前，就當放手一搏，有何可懼？
如果君主勝利臣下失敗，君主也不會得到尊榮。
如果臣下勝利君主失敗，反而會招致小國的恥辱。”
可事實卻是“兩國交戰，不斬來使”，日本人的行為顯然已經越界。
他們不僅沒有表示臣服，而且還殺死了代表著大明帝國顏面的使者，這已經是一種嚴重的挑釁了。
從朱元璋後來的態度來看，明顯已經非常生氣了。
他對日本國王的書信上直言道︰“你們這些夷人作為臣子，不遵守君臣之道，四處騷擾鄰居。
不知道君王賜給你們這塊奇異的領地，就這般態度傲慢、縱容手下，將來一定會遭到報應！”
朱元璋對懷良親王下的旨意則是︰“你們這些年，覺得自己變強大了是嗎？
如此不自量力，竟然敢以卵擊石，是要看看月亮為什麼這麼圓嗎？”
朱元璋的提議是︰統一中國，外撫四方，與斯民共享升平之治。
簡而言之就是，咱不征伐你們這些蠻夷，是為了天下太平。
畢竟此時大明建立不久，民眾苦戰久已。
國內經濟蕭條，百廢待興。
老朱覺得應該先穩住四方，發展才是硬道理。
作為一國之君，朱元璋想的自然是萬世基業。
忽必烈的歷史教訓，讓意識到大明現在不適合跨海去打仗。
尤其是考慮到當時條件有限，這種大規模跨海作戰缺乏根本保障。
勝負難料的情況下，從實際角度出發的朱元璋，不願輕舉妄動。
于是他一邊把日本列為不征之國，同時對外傳遞出一個信號。
“你們這些蠻夷，看看咱多麼仁慈大度，趕緊來臣服吧！”
另一邊朱元璋又在《皇明祖訓》里面告訴後繼之君，“日本雖然表面看起來很真誠，但實則心懷不軌，因此要斷絕與之往來。”
換句話說朱元璋把日本列入不征之國，不代表他就真的咽下了那口氣。
老朱之所以這麼做，有以下五個目的。
第一點目的，朱元璋並未因為打敗蒙古人放松警惕。
他認為大明的假想敵，包括北方的蒙古人、東北的日本人，以及生活在半島上的朝鮮人。
在局勢尚未明朗之前，剛剛建國不久的明朝，絕不能輕易開戰。
第二點目的，朱元璋需要一些時間，去觀察周圍的鄰居。
究竟誰是敵人，誰是朋友？
“不征”只是表達大明的態度，用這種萬能技巧進行外交斡旋，確保不會太過被動。
畢竟按綜合實力在東亞這個圈子里，大明國力是最強的，朱元璋的示好很有價值。
再加上日本斬了明朝使者，大明還能“不計前嫌”，為了兩國百姓選擇和平。
“所以其他國家趕緊來朝貢吧，咱們大明是真心向往和平，不要繼續觀望了！”
同時朱元璋想告訴後人的是，彼既不為中國患則不征。
對于盟友不可倚仗中國富強，貪一時戰功，無故興兵。
像朝鮮和日本這種國家，大明不能無故而征。
朱元璋意思非常明確，“咱雖然對外保持和平態度，不主動開啟戰端，但保留使用武力的選項。”
第三點目的，敲打和拉攏。
朱元璋原本的主意，就是拉攏同樣受倭寇侵擾的朝鮮，一同對抗打壓日本。
這樣既保證了自己的“老大哥”身份，還可以賣裝備，很符合大明的利益。
因此朱元璋對朝鮮要求購買武器打倭寇非常支持，他曾經下密旨︰“在那個地方采集了五十萬斤硝石，得到了十萬斤硫磺。
隨後來到這里，配制出適合使用的火藥用于修補船只，最終去那個地方建造新的捕倭船。”
然而令人沒想到的是，這批貨物還沒交出去多久，朝鮮就發生了內亂。
李仁人弒殺明朝冊封的國王王顓，擅立辛禍為王。
最為重要的是，他還把大明的使者給殺了，這可把朱元璋氣壞了。
我剛剛扶持的小弟就這樣沒了？
還是個不顧綱常倫理弒君的存在！
于是朱元璋又發國書斥責道︰“趕緊陳情謝罪，不然我大明就打你們了！”
因此所謂的不征之國，並不是真正的“不征”，而是意味著這些國家需要手段和技巧來馴服。
第四點目的，發展才是硬道理，一切以經濟發展為重心。
第五點目的，對日本進行貿易封鎖，推行有限貿易。
同時大力發展海軍、鞏固海防，讓大明自己綜合實力先上升到，可以進行跨國海戰的程度。
就如同朱元璋對朝鮮半島的態度一樣，對日本這個“不征之國”，不是真的不征。
只是他希望能夠以此鞭策後人，“努力發展把實力弄起來，到時候如果他們還是不悔改，再討伐也不晚！”