一千五百余年前，涼州地界，出了一位曠世奇才，不僅武道天賦駭人听聞，而且深諳兵法詭道。
于武道而言，此人年僅三十二歲便破境大宗師，放眼天下，無人能出其右。
于兵道而言，此人自領兵之日起，大大小小千余戰，未嘗一敗。
此人便是大虞太祖皇帝，虞世。
那時的涼州，還是三國鼎立的局面，其中就包括虞世所在的大虞國。
隨著虞世的崛起，大虞開啟了一統九州的漫長征程。
涼州尚武，民風彪悍，從一統涼州，到消化涼州，大虞花了八年。
而後的百余年，大虞幾乎不曾用兵，一直到二百年後，虞世破境天人。
自此，大虞一統九州的野心再也按捺不住。
在虞世的率領下，大虞的涼州鐵騎猶如下山的猛虎，摧枯拉朽一般，短短十二年間，滅大大小小三十六國，橫掃了整個天下。
虞世在一統天下之時，也順帶馬踏江湖，江湖被涼州鐵騎踐踏的體無完膚，江湖宗門被兵臨城下，江湖人的脊梁也被硬生生踩斷。
自此，任何江湖宗門都只能在朝廷的鐵騎之下匍匐顫抖，主動遞交宗門戶籍名冊，受朝廷管制。
千載時光，猶如白駒過隙，匆匆而過。
如今雖已物是人非，可江湖勢力，仍舊無法與朝廷抗衡。
在如此一個大背景之下，百花谷這個不過才創建數年的新勢力，若是沒有朝廷默許，如何能存在至今？
除了海棠本人，也不會有人知曉，早在海棠創建百花谷之初，墉城守城將領就欲派兵兩千，將百花谷連根拔起。
百花谷能存在，自然需要付出代價。
墉城朝廷不方便殺的人，百花谷派人去殺，墉城不方便管的事，百花谷去代管。
“你為何非要創建百花谷？”
譚家譽當即問出一個想不通的問題，“你甘願成為明州朝廷的殺人刀？”
海棠看了過來，不禁莞爾一笑，“劍宗何嘗不也是朝廷的一把刀呢？”
譚家譽一愣，但仍舊盯著海棠。
“我明白你的意思，我也相信，以我的實力，若是不創建百花谷，定然會過的比這逍遙快活。”
海棠輕笑搖頭，轉而道︰“但那並不是我想要的。”
譚家譽眉頭緊蹙，仍舊想不通，一個女子，膝下沒有子嗣，也不曾收徒，何苦來哉？
一旁，
裴禮端起茶杯喝了一口，盡管他也不知海棠為何如此執著，但他想到了關于百花谷的一個傳聞。
傳聞，百花谷的女子，都被男子傷過。
是謂，無風不起浪，這個傳聞，說不得就與創建百花谷的海棠有關。
十余年前，溫賀曾在倭寇手中救過一次海棠，那時的海棠還叫做曾璐。
可溫賀也不曾提及，當時的曾璐，為何會落在倭寇手中。
若曾璐是被倭寇所傷，又為何流傳出來的是被男人傷過的傳聞，被倭寇傷過豈不更加合理？
旁的且不提，海棠如此執著的痛恨倭寇，定然有其緣由。
只是海棠顯然沒有提及往事的意思，裴禮也不會去打破砂鍋問到底。
江湖就是這樣，人人都有故事。
但不是每個故事，都能拿出來分享。
“這不是海棠仙子的住所嗎？我姐夫就在里面是吧？”
倏地，屋外傳來靳晨勃躍躍欲試的聲音。
“且慢！”
紫甦攔下要直接上前推門的靳晨勃，“等我通稟大谷主。”
“還通稟什麼？大家都是老朋友了。”
靳晨勃拍了拍胸脯，“我的為人，你還信不過嗎？”
紫甦直言，“真心信不過。”
“……”
靳晨勃很是無語的翻了個白眼。
紫甦正欲開口，屋門倏地打開，譚家譽先一步走了出來，其後是裴禮與一襲黑色長裙的海棠。
“海棠仙子。”
靳晨勃抬手打了個招呼，嘴角上揚︰“咱們又見面了，你真是越來越漂亮了。”
海棠露出一個不失禮貌的笑，施了個萬福，“那日百花谷蒙難，感謝兄台援手。”
“仙子客氣了不是。”
靳晨勃嘿嘿一笑，“不過僅是口頭感謝，怕是……”
裴禮心知他是老毛病又犯了，當即打斷道︰“事情解決了？”
“解決了。”
靳晨勃臉上的痴笑收斂，“瀛洲那支斥候小隊是清一色的先天境，見勢不對立刻分頭逃跑，不過我一個個追殺過去。”
清一色的先天境，是瀛洲精銳斥候無疑。
這更加說明百花谷乃至墉城的局勢岌岌可危。
然而海棠臉上看不出絲毫變化，好似對此漠不關心。
不多時，之前那名當值的女子，將陳宮抱了回來。
此刻不哭不鬧，不僅關上了一身衣裳，外面還裹上了襁褓，想來也是那位容夫人的好意。
紫甦問道︰“小家伙已經吃飽喝足，接下來你們打算如何處理？”
裴禮眉頭一蹙，這才意識到了問題的棘手。
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正如裴禮這般境地，無論是將小陳宮帶去平江府，還是留在百花谷，都不是萬全之策。
正當裴禮遲疑間，海棠倏地提到了三谷主牡丹。
牡丹就在墉城，等明日天一亮，便將陳宮送入墉城，至少能安全不少。
裴禮略微斟酌，同意了海棠的提議。
等解決了溫賀之事，再來將陳宮帶走，或許送入劍宗會是個不錯的選擇。
隨著事情敲定，裴禮便決定繼續趕路，盡量早些趕到平江府。
海棠親自出谷相送。
“海棠仙子，那我們就走了。”
靳晨勃戀戀不舍的道︰“這次見面太倉促，等我回來一定要好好敘敘。”
海棠不曾搭話，只回以微笑。
裴禮心中有種不好的預感，不由得開口道︰“若是不可為，不必強求。”
海棠微愣，“什麼？”
“我曾听一位偉人說過……”
裴禮說道︰“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。”
海棠字字斟酌，發現其中蘊含頗為偉大的戰略思想。
不以一城一池論勝敗。
只是……
海棠頷首，認真道︰“我記下了。”
“唉。”
裴禮一聲嘆息。
人各有志，強求不得。
山谷口，
夜風呼呼的刮，猶如嬰兒在嗚咽。
夜幕之下，黑暗之中像是隱藏著一只擇人而噬的野獸，要將一切闖入黑暗的生靈吞噬。
在此種背景下，裴禮三人，迎面撞入了黑暗。
海棠望著三人離去的方向，眸光多出一抹追憶。
“經此一別，水遠山高，前程似錦……”
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