李幼白隨口調侃了木錦蓉一句，本以為能逗得這小姑娘面紅耳赤，卻不料話語投出，竟如一枚石子沉入幽深寒潭，連一絲漣漪也未曾激起。
她臉上的那幾分玩笑意味不由自主地收斂了，目光落在木錦蓉那張蒼白得近乎透明的臉上，瞬間變得柔和下來。
那眼神，仿佛初春解凍的溪水，帶著一絲小心翼翼的暖意，緩緩流淌“好些了？”
這聲音不高，甚至有些輕，無孔不入地滲入木錦蓉的四肢百骸，直抵骨髓深處。
木錦蓉的身子倏然一僵，每一寸肌肉都繃得緊緊的。
她下意識地點了點頭，腦袋卻垂得更低，一雙水潤的眸子死死地盯著自己胸前那片粗糙的衣襟，仿佛上面繡著什麼絕世的圖樣就是不敢抬起半分，去看身邊那個人的眼楮。
她怕看到探究，怕看到戲謔，更怕看到自己心中奢望的那種情緒。
那點回應的聲音，從她緊咬的唇間擠出，細微得如同夏夜蚊蟲振翅，若不凝神細听，幾乎就要被帳外呼嘯的山風吹散得無影無蹤。
“……嗯。”
“那就好生歇著。”李幼白的聲音里听不出半分喜怒，平淡得像是在陳述一件再尋常不過的事情，“你寒氣侵體，又兼勞累過度，心神耗損得厲害。這病，七分靠藥，三分靠養，你得睡夠了才行。”
她說著，便自然而然地站起身來。
帳內空間狹小，她高挑的身形一站起，便投下一片巨大的陰影，將木錦蓉完全籠罩。
她俯下身，伸出那雙骨節分明的手，拿過一張布毯替木錦蓉將被身體擋得更嚴實。
畢竟軍營里都是男人，木錦蓉脫了軍裝，盡管沒啥身材但怎麼說也是個女子，終究不太好。
可就是這般尋常到近乎平淡的舉動，落在木錦蓉眼里，卻又是一陣讓她心慌意亂的劇烈悸動。
她這才後知後覺地意識到其實對方和自己一樣是個女子，這時候她又會想，倘若對方真的是個男子或許對她來說才更好。
就在這時，一道咋咋呼呼的大嗓門，像一把粗糙的鐵刷子，猛地將帳內這點子說不清道不明的寧靜，給刮了個干干淨淨，連一絲旖旎的余味都沒能留下。
“屯長！屯長！山外有動靜了！”
是河二。
人未到，聲先至。話音剛落，粗布帳簾便被一只大手嘩啦一下掀開，一股子夾雜著午後碎風的干燥暖氣蠻橫地灌了進來，吹得營帳里頭擺在地上的干草墊子到處亂飛。
河二探進來一個戴著頭盔的腦袋，賊眉鼠眼地往里一掃，正對上干草鋪上的李幼白和那個只露出半張俏臉的木錦蓉。
他先是愣了愣，隨即那雙本就不大的眼楮里，便擠滿了促狹的笑意，壓低了嗓門，嘿嘿直樂。
“我的親娘，屯長，木姑娘才剛剛暈過去，怕是都還沒休息好吧...真人不露相啊？”
李幼白緩緩轉頭，淡淡瞥了他一眼，那眼神，像秋風里的落葉一樣輕飄飄的，不起波瀾卻裹著愁緒，讓人看了很難將她看成一個男子。
李幼白清楚河二是個什麼德性，嘴巴沒個把門的，也懶得與他計較，只是輕聲說道︰“下次再敢拿木姑娘說葷話，就把你這張嘴縫上，丟到伙夫營去燒火。”
河二脖子一縮，卻也不真怕，搓著手，整個身子都鑽了進來，嬉皮笑臉道︰“說笑，說笑...”
河二說完以後臉上的戲謔之色卻在一瞬間褪得干干淨淨，轉而換上了一片前所未有的凝重。
他湊到李幼白身邊，身子微微前傾，壓低的聲音里帶著一股子急切與不安。
“屯長，出大事了。”
李幼白心里那根弦，輕輕一動。
“說。”
河二咽了口唾沫，像是要將喉嚨里的寒氣一並咽下，語速極快地說道︰“西路軍的主帥，到了，就是那位...龍驤九衛里頭，排第一的破軍衛主將，燕寒川！”
燕寒川。
這三個字一出口，帳篷內的空氣仿佛都凝滯了，李幼白看他一眼，心里沒多大變化，先前鐘不二就跟她說過，大軍的確是快來到了，沒想到會這麼快而已。
河二的聲音愈發壓低，像是在說什麼天大的秘密︰“不止燕將軍，跟著他來的，還有公輸家的人！娘的，硬是拉著好幾個用黑布蓋著的大家伙，神神秘秘的！”
公輸家...
李幼白眼神一凜，瞳孔微縮。
河二喘了口氣，繼續道︰“剛剛鐘將軍傳下軍令，所有屯長以上的軍官，立刻、馬上，去後山中軍大帳議事，不得有誤！我看這架勢，八成...是要總攻了！”
話音落下，午後悶熱的空氣低了很多，一旦開始總攻，那他們這些兵丁怎麼可能置身事外。
木錦蓉躺在草鋪上，听著那些官職名號她听不大懂，但她能從這凝如實質的氣氛里感受到一股天要塌下來的壓迫感。
方才那點溫存，那片刻旖旎在這冰冷的軍令面前脆弱得就像一張薄紙，被輕易撕得粉碎連點渣都不剩。
李幼白緩緩站起身，“知道了。”
她的臉色恢復了往日的沉靜，或者說，是一種比沉靜更加深沉的冷冽，像是被時間與歲月反復打磨過的山岩。
她轉向河二，吩咐道︰“你留下照看好她。”
河二被她此刻的眼神看得心里一突，道︰“屯長放心，保證完成任務！”
李幼白不再多言，徑直走到帳外。她理了理身上的黑色軍袍，袍子並不算髒，只是在日曬雨淋和沙場翻滾中，早已磨得失了本色，看起來陳舊不堪。
她想起以前在中州的日子，一天一沐浴，一天一換衣，何曾想過會有如今這般光景。
後來在馬莊，她試過很長時間不洗漱，卻遠不及這次在軍營里來得徹底，不是她改變了自己，而是這吃人的經歷，改變了她。
她抬眼望向天際盡頭，日頭正在西沉。殘陽如血，將西邊的天空燒成一片觸目驚心的暗紅，仿佛一道永遠無法愈合的巨大傷口，正汩汩地流著血。營地里非但沒有日暮時分的安寧，反而比白日里更加喧囂沸騰。
無數身著黑色重甲、氣勢彪悍的兵卒，正源源不斷地從山道上開進，他們沉默得像一群被割了舌頭的啞巴，行動間卻高效得如同一架架精密的殺人機器。
他們迅速接管了各處防務，將本來因連日征戰而顯得有些空蕩的營地，重新填得滿滿當當，密不透風。
兵甲鏗鏘，寒光爍爍。
一股遠比陷陣銳士營更加厚重、更加冷酷的肅殺之氣，撲面而來，幾乎令人窒息。空氣里，彌漫著鐵銹、皮革、汗水和死亡混合在一起的獨特味道，那是戰爭的味道。
李幼白遙遙望去，只見遠處的群山之間，旌旗如林，連營百里。
那黑色的鐵甲洪流，就像是擁有生命的藤蔓，從山谷中瘋狂滋生、攀附、蔓延，將目之所及的所有山巒，都盡數覆蓋！
她知道，這場決定了無數人生死，決定了魏國最終命運的戰爭，終于要正式開始了。
收回目光，她不再有絲毫遲疑，邁開腳步，朝著遠處點那處守衛森嚴剛被立起的中軍大帳走去。
山風很烈，從北邊來，像是趕著投胎，一頭撞進秦軍連綿不見盡頭的營盤里，便再也尋不著出去的路。
簡單設立的大帳里卻沒什麼風聲，帳內安靜得能听見人吞咽口水的聲音。
幾十名秦軍將領，一個個都像是廟里泥塑的菩薩，立在巨大的沙盤兩側，動也不動。
帳簾大開，日光從外頭照進來，將他們的影子投在沙盤上，那些山川河流便被一道道人影切割得支離破碎，瞧著像一群沉默的鬼在分食天下。
李幼白官階最低，依著規矩，站在最末尾的角落里，像一株牆角的草，沒人會多看一眼。
她的視線，卻很長，越過身前那些鐵塔似的魁梧身影，越過沙盤上微縮的萬里江山，最後落在了帥案後頭的那個人身上。
那人端坐，身披一套唯有破軍衛主將才有資格穿戴的玄黑重甲。身形在滿帳虎狼之士中，其實算不得如何魁梧，可他就那麼坐著，便如一座山坐鎮在那里，讓整座大帳的空氣都變得沉重、稀薄。
他約莫四十歲年紀，面容冷硬如北地鐵石，最扎眼的，是自左額角斜著劈下來的一道疤，一直延伸到下頜。
那疤痕不是尋常的肉色，也不見猙獰，反而呈現出一種奇異的銀亮質感。燭火一晃，那道疤便跟著閃過一道金屬冷光，好似一條銀鱗小龍，在他臉上打盹。
他便是這支秦軍西路軍的主帥，整個北方戰線的總指揮，龍驤九衛之首破軍衛的主將，燕寒川。
一個在北地能讓小兒止住夜啼的名字。
李幼白眼角余光瞥見，就連鐘不二這等在軍中出了名悍不畏死的軍侯，在燕寒川跟前，也下意識地收斂了渾身扎人的氣焰，屏住呼吸，站得筆直，像個第一天入伍的新兵蛋子。
整座大帳的沉悶，原來都因燕寒川一人的呼吸而起落。
“諸位。”
燕寒川終于開了口，嗓音里沒什麼情緒，像是雪地里兩塊石頭在摩擦，“請看。”
他手里握著一把鐵鉗，鉗口夾著一塊燒得通紅的木炭，沒有絲毫猶豫，徑直在巨大的輿圖上，按在了墨家機關城的核心——斷水涯之上。
“滋啦”一聲輕響。
地圖上，便多了一個焦黑的烙印，還在冒著青煙。
“墨家機關城，建在天險之上。他們的機關術，詭異得很，不是尋常戰法能打下來的。”
他話音剛落，一名胡子花白的老將軍便踏出一步，中氣十足，嗓門像是打雷︰“燕帥，末將不敢苟同！墨家那些逆黨，不過是仗著地利死守的土雞瓦狗罷了。我大秦的銳士，天下無雙，何必怕那些不入流的奇技淫巧？末將請命，以軍陣層層推進，拿人命去填！不出十日，斷水涯必是我們的囊中之物！”
話音一落，帳內好幾位上了年紀的將領都跟著點頭。他們都是從尸山血海里爬出來的，信奉的道理，永遠是拿刀去砍，拿命去換。
李幼白垂下眼簾。
拿人命填...說得倒輕巧。可填進去的，是一條條活生生的人命，是無數個家里的丈夫、兒子、父親。
她看得分明，當燕寒川听到以人命填之這四個字時，那冷硬的嘴角，幾不可察地向上勾了一下。
那不是笑，是譏誚，還有一絲藏得更深的不屑。
“時代，變了，老將軍。”
燕寒川緩緩抬起眼皮，那雙古井無波的眸子望向老將，語氣依舊平淡，卻有一種讓人不敢反駁的份量，“打仗，早就不光是靠著一股子不怕死的勇氣了。我大秦的兵雖是虎狼之師，金貴，不是這麼個消耗法。”
他這話說得直白，幾乎是戳著那幾位老將的脊梁骨在罵他們不知變通，帳內氣氛一下子就繃緊了。
可燕寒川壓根沒有跟他們再爭辯的意思，本來這些老東西就是倚老賣老，與那幫子文官沆瀣一氣，想在他名義下混軍功，想都別想，除了秦皇下令或是白莽向他發來軍書，其他想法和意見他一概不理會！
他只是將目光，投向了帳內一個角落。那里站著一位穿著儒衫的中年文士，氣質文弱，與這滿帳的鐵血殺氣格格不入。
李幼白早就留意到了此人。
左臂為機關義肢，推測是長期機關術實踐的產物，可能因意外或技術狂熱而改造軀，明明是個頭發花白的老頭，雙眼卻有神的很，又小又詐，嘴角掛著一抹如有有若無的笑，看起來，是個非常自信且自負頑固的老人。
“公輸先生。”燕寒川淡淡道，“給幾位老將軍開開眼。”
那位被稱作公輸先生的文士聞言，先是躬身一禮，隨即不疾不徐地上前，從懷里掏出一卷厚重的圖紙，在眾人面前緩緩鋪開。
圖紙上，畫著一個個結構繁復、外形猙獰的戰爭器械。
“此物，名蒸汽連弩車。以高壓蒸汽為核，一息之間，可射百箭。箭矢上涂抹桐油，沾木即燃，遇石則炸！”
“此物，名移動合金盾陣。百煉精鋼所鑄，齒輪履帶自行，萬箭難傷其分毫。”
“此為...”
公輸先生每介紹一樣，那幾位保守派老將的臉色就難看一分。
他們身在上京，養尊處優，的確是很久沒踫過戰事了，與老秦皇一同征戰，卻沒有像白莽那樣的心氣，在老秦皇死後新皇登基，他們就在上京扎根不在打算觸踫戰事，然而現如今秦皇也在老去，他們年紀也上來，回首才發現自己的兒孫還沒著落便趕忙買通關系過來。
一听什麼蒸汽連弩車，聞所未聞，直接懵在原地！！！
他們看不懂圖上那些密密麻麻的線條，卻能直觀地感受到那撲面而來的、不講道理的殺伐之氣。
燕寒川沒再多說一個字只是站起身，拿起案上那支代表總攻的紅色令箭，手腕一抖，猛地擲在沙盤中央，令箭入沙土之中，箭羽余力嗡嗡作響。
“傳我軍令！”帳內所有將領，齊齊單膝跪地，“擇日...全軍出擊！”
一聲令下，名為大秦帝國的這台巨大機器轟然轉動，圍繞著整座斷水涯的山峰開始滾熱沸騰。