“或許有這般可能……”
祝明遠瞧著妹妹臉上那驚疑不定的神色，並未太過在意，只是嗤笑數聲，接著將手中長劍拔出劍鞘，挽了個漂亮劍花，頗為自得地說道︰“決然不會！除了陳氏武館之外，往南而來也不乏諸多高手。依我看，大多數人皆是太過輕敵。況且若論單打獨斗，他們實則也並非厲害之輩。每日花天酒地、不思進取，哪能像我們這般整日刻苦操練。真要較量起來，不見得會懼怕他們。”
祝明遠這般言語間，臉上滿是自豪之色。祝知夏瞧在眼里，心中雖有幾分認同，可更多的卻是懷疑與不屑。
祝家莊由村落逐步發展演變而來，根基深厚，爹爹這些年又不斷積累實力，于整個水梁山而言，實力並不孱弱。然而，爹爹始終向他們灌輸著不可主動開戰或挑起事端的觀念，若能維持當下局面，那便是再好不過。
祝知夏與哥哥祝明遠的性格截然不同。莊子里，有部分人每當外敵來犯時，總是最為積極響應，哥哥便是這類人，他不太把水梁山中的其他勢力放在眼里。
為此，爹爹多次勸說，可哥哥依舊我行我素，爹爹嚴厲斥責時，他會稍有收斂，可稍不留意，便又故態復萌。正因如此，常年與外部賊匪的摩擦中，哥哥屢戰屢勝，那股自傲與自信也愈發高漲。
祝知夏不擅講爹爹口中的大道理，卻向來較為听話。
她沒在這話題上過多糾纏，眼角余光瞥見遠處正與爹爹巡視歸來的小白姑娘，便努了努嘴，說道︰“咱們莊子已有好幾十年未曾有商人登門拜訪了。听聞泗水縣來了一位女縣令，而小白又恰好在此時從中州趕來，莫不是官府派來的人吧？爹爹也不仔細打探一番便將人放進來……”
“怎會是官府的人？水梁山里的官府向來不管事，即便真是，也無關緊要，反正大家都是討生活。”
祝明遠想都沒想，便搖了搖頭，果斷否決了妹妹這看似荒謬的說法，接著說道，“昨夜爹爹與小白姑娘洽談之時，你恰好不在，我可是听了個真切。
人家背後的主家在中州經營衣行生意，主要出口海外，與洋人交易，訂單繁多。你可知道，城里的土地那是寸土寸金，就連郊區外頭的地也都被地主老爺們霸佔著。若想拿地開廠房、建工廠，單是租地的費用就夠讓人吃不消了……”
祝知夏听後，秀眉微蹙，說道︰“可水梁山的土地更為稀缺，他們該不會是想租我們莊子里的地吧？這怎麼行？”
“這我就不得而知了。咱們莊子里的地也並非不能出租，我瞧另外兩個莊子還有不少空置之處。若是把廠房建起來，咱們也算多了一樁正當生意，並無壞處。
況且這還是賣給洋人的衣服，我們拿貨肯定能便宜些。說起來，洋人的東西確實不錯，到時候莊子里的莊民也能換上幾套時興的衣服了。”
祝明遠仔細分析一番後，說得眉飛色舞，最後興奮地拍手笑了起來。
祝知夏沒有吭聲，心中保留自己的意見。這些年黑魔王徐虎之所以逐漸壓迫他們，正是因為祝家莊發展得越來越好。
若是此次合作達成，很可能會加劇這種情況，對莊民而言，並非好事。若將這些情況告知哥哥祝明遠，他定會露出一副天不怕地不怕的神情。
眼下局勢本就緊張，若說徐虎會率領上千人攻打祝家莊，對于這兩個年輕人來說，實在是太過遙遠且難以想象。
在祝家莊生活的這十幾年里，記憶中最激烈的幾次火拼還是在小時候。那時爹爹帶領眾人斬殺地主、搶奪地盤，解放了當地農戶。
後來官府稱他們造反，無奈之下，又與官府打了幾場。不過戰事並未持續太久，隨後，眾多勢力如雨後春筍般紛紛涌現，官府也在不知不覺中銷聲匿跡。
此時談及打仗，像阿飛、徐虎、段鶴年這般擁有上千號人馬的山賊，若真拼盡全力廝殺，那可真真切切是一場戰爭，絕非玩笑。到時候死傷無數，估計整個山頭都會血流成河，光想想，便覺可怕至極。
“休要胡言，水梁山已存在多年，他們那幫人自己都不敢真的大打出手，更不可能傾盡全力對付我們。咱們莊子地勢優越，那幫土匪若真敢來，定要讓他們見識見識我的劍法厲害！”二人交談間，祝明遠有意提高音量，眼神不時朝著小白姑娘那邊飄去，期望能吸引對方注意。
村里男子大多以此方式與女子搭訕，他便有樣學樣，平日里莊子里的男丁便是這般與妹妹搭話的。
那邊，祝宏與李幼白剛從農田巡視歸來，听到這番話，李幼白笑著對祝宏說道︰“大公子當真是英雄出少年。听聞那黑魔王徐虎武功已達斬鐵流六品巔峰之境，實力極為強勁啊。”
祝宏朝著遠處的兒子和女兒瞪了一眼，二人見狀，立馬灰溜溜地跑開了。收回目光，祝宏听不出剛才小白姑娘的話是調侃還是真心，如實搖頭說道︰“都是些匹夫之勇，難當大任啊。”
“此言差矣，匹夫之勇亦是一種難得的堅守。”李幼白微微一笑，與祝宏緩緩朝莊子走去。她手指向某個方向，說道︰“不知祝家主可曾知曉六年前的無名城戰役？如今其位置應在水梁山的西邊，距離此地不算遙遠。”
“自然知曉，韓軍斷水斷糧，堅守城池達二月之久，最終還是功虧一簣。據說有人暗中勾結，才致使大敗，否則勝負猶未可知。”祝宏接過話茬。
“沒錯，其實我當時就在現場。醫家端木蓉在水中下毒，守城將士們或被毒死，或被餓死，那般局面下，謀略已無太大用處。不過他們沒有退卻的理由，更不能後退。若秦軍踏過無名城，那周邊城市及後方可就真的危在旦夕了。誰又能知曉秦軍會不會屠城呢？雖說北方率先潰敗，可他們最後都是站著死的，就在無名城那塊地方，很壯烈...”
祝宏聞言，渾身一震，目光詫異，盯著李幼白看了一眼，隨後沒有接話。
二人一路往莊子里走去，路過許多農戶家門前，祝宏又一一介紹。
直至走到他所居住的大院門前，交流才重新開始。“小白姑娘，恕我直言，對于你們主家的提議，我內心頗為糾結。實不相瞞，我本不想答應。與你們做生意，肯定有利可圖，可如此一來，諸多勢力定會眼紅。今後我們祝家莊的人外出做買賣，風險將大大增加。用性命去換錢財，實在不值得，還望你能體諒。”
祝宏之所以如此直言，是在听了小白剛才那番話後權衡利弊的結果。講道理，對方的真實身份與意圖，僅憑言語難以確定，畢竟當下一切都還只是紙上談兵，局勢尚不明朗。
他既不想得罪眼前的小姑娘，又不願過多招惹徐虎。
若不是听了小白姑娘的那番話，他不會如此果斷地表明態度。當年參與抗秦戰爭的人，大多不是貪生怕死、苟且偷生之輩。畢竟那場戰爭，韓國本就勝算渺茫，參與一場無法取勝的戰爭，不過是有心人在世間留下的最後堅持罷了。
這小白姑娘背後身份不簡單，即便如此，祝宏仍不打算卷入這些事情當中。安安穩穩過日子，沒什麼不好，這便是祝宏此刻內心的想法。
李幼白微微點頭，抱拳拱手，歉然說道︰“來時便已言明，既為做生意，也為交朋友。即便生意不成，朋友還是可以做的。我們此次冒昧前來，確實考慮欠妥。”
見對方如此客氣，祝宏也不好意思地抬手說道︰“雖說我們合作未能達成，但小白姑娘可前往另外兩個莊子看看。他們規模比我們小許多，不過仍能發揮一定作用。”
與祝家莊莊主的洽談以失敗告終，李幼白並未放在心上。她吩咐死士將她與祝宏會見及商談的事情原原本本擴散出去，另外，還讓蟄伏在各縣城里的其他人潛入三大勢力的地盤，大致觀察他們的動向。水梁山各勢力欲維持平衡，李幼白可不會讓這種情況繼續下去。
在祝家莊休整了兩日之後，李幼白再度啟程，帶人前往祝家莊東側的兩個莊子。這兩個莊子同在水龍崗內，然而與祝家莊相比，實力大概僅有其五六成。無論是人數還是規模，都顯得太過渺小，而且地理位置也不如祝家莊優越，相對較為貧瘠。
此地之所以還能維持現狀，多是得益于祝家莊的幫襯，否則也不過平平無奇，除非合莊。
這兩個莊子合作意向頗為強烈，只是礙于祝家莊未同意。若真要開展合作，仍需經過祝家莊的地盤。他們莊子里的土地已全部開發利用，並無多余地塊可供使用，只能出人，無法出地。
思索良久後，礙于祝家莊的情面，兩個莊子頗為無奈地表達了歉意。
此次簡單拜訪在水梁山並未掀起太大波瀾。算起來，甦尚應該已乘船進入水梁山，她的安全問題，李幼白自然無需擔憂，必定有武師保駕護航。
自己眼下所做之事，並未與她通氣，而是在听聞娘子與燕王見面後，臨時起意的想法。
第四天夜里，李幼白再次登門拜訪祝宏，提出了一套極為靠譜的經營模式。主要提議是讓祝宏與另外兩個莊主合伙，由祝家莊提供場地，另外兩個莊子出人。
綜合考量水龍崗的地勢走向，若有外部來敵，首當其沖的還是祝家莊，而另外兩個位于腹地深處的莊子，受攻擊的幾率相對較小。
這一意思簡潔明了，就是讓祝宏促成合莊，三個莊子攜手合作，經營之事由自己的主家負責。大家都拿出地盤，規劃好經營路線，利潤將比以往各自為戰豐厚得多。而且此次並非面向本地銷售，而是銷往海外。除了依靠農地種植，或許還有其他商機。
當然，作為祝家莊主，提出合莊的想法不太合適，但李幼白可以。只要祝宏點頭同意，那三個莊子的人便能齊聚一堂，擰成一股繩，力量不容小覷。
並且在莊子的管理上，仍依照各自莊主的意志執行，李幼白這邊主要充當中間協調、分配利潤的角色。
“祝莊主，時不我待啊。我們主家十分希望與你們做生意，所以想做最後一次爭取。”李幼白言辭誠懇地說道。
祝宏听後，心動不已，但也頗為糾結。他深知李幼白的計劃極具可行性，然而問題的關鍵依舊未變，根本不在于利潤的多少。
“容老夫再斟酌斟酌。”
李幼白微笑著拱手告辭，相較于進門商談時，此刻已沒有那般急切。待離開祝宏的宅子，走遠了些，身旁的死士走上前來。
“白姑娘，若真要對付那些賊頭，僅靠做生意，能讓他們齊心合力嗎？況且不過是三個莊子，想要除掉三大賊頭，這點人手遠遠不夠。若局勢真的大亂，反而會使甦小姐那邊的局勢陷入被動。”
這些天他們跟隨李幼白做事，本以為是在謀劃大局，結果接連幾日，卻發現她當真在談生意。雖說也搜集了一些三大賊頭的情報，但真正落實的計劃與行動還是太少。今晚見李幼白再次與祝宏洽談生意，死士們不禁心急如焚。
他們雖是甦老爺子送給李白的人手，但歸根結底，忠心的對象還是甦老爺子，並非李白本人，更不是眼前這個武功高強的小丫頭。
在點燃的燭火映照下，一群人圍坐在李幼白身旁，桌上擺著幾碟瓜果和花生，大家邊吃邊交流著一些消息。李幼白拍了拍手上的花生碎末，這才緩緩開口說道︰“心急吃不了熱豆腐，即便勉強吃下，也定會燙嘴。你們可知道，為何這些年來，祝家莊和另外兩個莊子都未曾像其他人那樣干殺人越貨的勾當嗎？”
死士們面面相覷，這個問題，他們還真未曾用心思考過。
李幼白輕敲木桌，沉聲說道︰“原因或許很簡單，若說祝宏有良心，那是有的。但我覺得，更有可能是他們畏懼朝廷的威勢。盡管水梁山地處偏遠，可他們經商出海，對天下之事也知曉不少。而且我試探過，祝宏對六年前韓國的抗秦戰事了解頗多，由此可見，他絕非一般人。”
死士們仔細思索後，仍未找到這些話的關鍵所在，不禁問道︰“白姑娘的意思是……？”
“倘若北邊戰事平定，未來幾年，朝廷定然不會再出兵征伐姜國。在休養生息之際，朝廷的重心大概率會轉移到內政方面。這些年，朝廷並非對各地放任不管，壓制武人的手段從未停止。而當朝廷緩過勁來，你們覺得，首先會拿哪些人開刀立威呢？”