被困在皇宮里的日子讓甦尚倍感煎熬，就連白日與黑夜都難以分辨，困了就睡，醒來便端著書冊翻來覆去，她有種感覺，自己正在漸漸適應這里。
當念頭剛剛升起的時候，她就被自己嚇出了一身冷汗。
這天黃昏，甦尚無心看書，她認為法家律令浮于表面，相公說過，不以人民為中心的政權與統治，最終會在時間下土崩瓦解，看與不看區別不大。
甦尚走出房間，朱紅色的高牆在日落余輝下將漆黑的陰影無情碾壓下來。
她看向側面一排排緊閉的房門，她快要忘記時間了，只是想起自己的這些鄰居貌似從未出過門，能去藏書閣借書觀看的事情左傾柔貌似沒有告訴別人。
有點自私，甦尚心想，隨後又改變了想法，大家皆為參與教考的人員，彼此是敵人關系，默不作聲才是正常的，為何她偏偏就告訴了自己。
甦尚想了一會，沒有去敲門一探究竟的打算，反而是讓跟隨自己的宮女去敲響了隔壁房間的門，她不認識對方，而是把自己手里的書籍展示出來，然後告訴她獲取書籍的正確方位，接著一個個房間告知下去。
等到了第二天清晨，甦尚前去藏書閣還書，走過狹窄的甬道，迎面而來的左傾柔擋住了她。
“你怎麼把藏書閣的地點說出去了？”左傾柔質問道，她臉色平靜，看起來並沒有生氣，只是單純的好奇。
甦尚誠懇地說，“你告訴了我，我自然也就告訴了別人。”
左傾柔重新打量起甦尚來，她很清楚，距離教考的時間不多了，這幾天很可能是自己最後一次見到甦尚，自己必須在短時間內估量出這人的價值。
“參加教考的人很多，若是每個人都去藏書閣翻閱，你的競爭對手會變得更加難纏且強大，到時候你很可能會失手。”左傾柔提醒道。
比起浩瀚如海的皇宮藏書，甦尚更相信自己的相公，她笑著說︰“如此才好，每個人都有公平競爭的機會，古往今來能者居之，若是沒考上便是我才疏學淺，怨不得別人。”
左傾柔听完後腦海中有了關于甦尚的模糊印象。
甦家藥行在西韓地界極有名氣，甦老爺白手起家，甦尚應當是含著金湯匙出生的，沒經歷過大起大落，雖在甦老爺患病期間家族生意一闋不振，可也無傷大雅，現如今又是如日中天的氣勢。
無論如何，以甦家地位及現在權勢，哪怕不來參與教考，今後照樣能夠榮華富貴，幾輩子不愁吃喝。
听甦尚先前言語，左傾柔又有些心軟了，站在自己身旁的女子不過是只綿羊，本該另有更美好的生活與前程，現在卻想不開獨自一人奔行在一望無盡的草原里。
蟄伏在草影後的狼群遲早會將她撕碎吞沒的。
左傾柔笑而不語，施禮後側身快步離去。
冬日的寒風吹在皇宮之中，大殿寬闊而陰森，香煙繚繞，嘹亮的鐘聲響徹雲霄，深深傳進錯綜復雜的深宮門房里。
房間門敞開著。
成百上千名大秦龍衛軍組成兩排守在房門外，林立的長槍刺穿寒風，刃口的寒芒折射在眾人臉上，讓她們看起來就像是待宰的牛羊。
這是有史以來極為隆重的一刻，秦皇力排眾議，獨斷專權，為她們爭取到了一次能夠突破種族限制的機會。
清點人數，再次驗明真身無誤，傳令的老太監立在大院中，一掃浮沉，高呼道︰“入城！”
隨著老太監那尖銳的嗓音傳開，龍衛軍組成奇怪的陣型，前後左右死角將姑娘們團團圍住，擁簇著朝外頭走去。
甦尚覺得，她們不像參與教考的人員，更像被精心養育出來的牲畜，如今正是屠宰的大好時機。
皇宮是一個象征著權利與威嚴的存在，在它之上，才是上京與權利的本身。
它漂浮在空中，令人感到不可思議，那是一座由機關大師公輸仇親手設計的防御城堡。
它高高在上，易守難攻，整個皇城僅有數百畝大小，除了皇族成員以外全是鎮守各個要道的皇室親衛。
讓無數江湖奇人異士都好奇的七十七冊天書，大部分都保存在皇城的學士閣中，由秦皇欽點內閣成員日夜研究破譯。
曾有傳聞，流落江湖神龍不見首尾的鬼醫就是從學士閣中叛逃出走的內閣成員之一。
哪怕是朝廷官員都不可能隨意踏足此地，想要進城面聖需要入奏申請，在皇城中最長也不可超過兩個時辰。
皇城向來沉默寡言，與下方喧鬧的京城形成鮮明對比，官員們總是秘密入城面見秦皇議事，或是暗中向上峰行賄，行事皆如夜行般隱秘。
武林與皇城仿佛分處兩個世界，彼此恪守界限，但若江湖勢力膽敢觸踫帝權根基，那座沉默的巨城只需輕描淡寫的一揮手，便足以令整個武林灰飛煙滅。
甦尚被龍衛軍包裹著，根本不清楚自己身在何處，只是默然的跟隨他人步伐往前行走，過去許久，她听到耳邊有古怪的轟鳴，持續不斷，像是巨獸喘息震得人耳膜生疼。
緊接著聲音開始變小直到隔絕，消失，她意識到 ，自己進入了某個地方，或者說登上了某處。
等到圍困自己的龍衛軍散開，甦尚發現四周皆是一片鐵木鑄成的大殿，通體灰黑，與皇宮中的朱紅色調極為相反。
不等細看，站在她前邊的女子忽然彎腰跪了下來，龍衛軍如潮水般撤去，甦尚不明所以，但也跟隨著雙膝跪地低頭，緊接著一雙雙鐵靴踩著重步進來分散前後左右。
叫不出名字的人宣讀諭旨，一眾宮女在朗讀聲中將矮桌筆墨陸續端來放到眾人面前，諭旨及要求與時限，共有兩輪，每輪只有一個時辰的作答時間。
等到諭旨宣讀完畢，一張張慘白的宣紙從宮女手中分發下來落到所有人面前，沒有人敢隨意抬頭張望，更沒有人膽敢出聲，一切都在無聲中進行。
甦尚保持著下跪的姿勢，把視線轉移到宣紙上，發現竟和相公預測的差不多，宣紙上零零散散印刷著諸多題目，亦非名人聖經典著，而是法學精要理解通讀。
相公曾說過，無需準確，意思到位差不多就好，甦尚想著，于是提筆落墨...